Я смотрел в зеркало заднего вида, пока Шелти не исчез во тьме. Борг, лежа на моих плечах, слегка вибрировал, издавая глухое рычание, а его хвост то и дело ударял меня по губам, так что болтать особо не хотелось. До гостиницы мы добрались на этот раз без приключений. Я пулей взлетел к нам в номер с твердым намереньем покинуть Ношлог. Повеселились и хватит, пора отсюда выметаться.

Распахнув дверь, я вошел и замер. Возле окна стоял Шекли, одной рукой прижимая к себе Ирис, а другой – держа нож возле ее горла. Борг зашипел, и вся его шерсть встала дыбом.

- Мик, закрой дверь, – попросил Шелти и, видя, что я не двинулся с места, уже прикрикнул: – Живо!

- Быстро же ты, – с треском захлопнув дверь, мрачно произнес я.

- Я не хотел, чтобы так все получилось, но ты сам меня вынудил, – виновато пробормотало существо.

- Ну конечно же, – сухо обронил я, прикидывая свои шансы вызвать Рейгана.

- Даже не думай, если ты позовешь их, я перережу ей горло, – словно прочитав мои мысли, предупредил Шелти. – Мик, поверь, я хочу всего лишь поговорить. Ты должен мне помочь, потому что больше идти не к кому.

- Опусти нож, и мы поговорим.

- Нет, – Шелти мотнул головой, его глаза недобро сверкнули в полумраке комнаты. – Я знаю, стоит мне расслабиться, и ты призовешь своих монстров.

- Забавно слышать это от тебя, – с насмешкой изрек я. – Это ведь тебя искал патруль. Огромный кролик, разрушивший здания, участвовавший в заговоре с целью моего убийства и теперь трусливо угрожающий девушке. Я ничего не забыл? Ах да! Ты еще слезно умоляешь человека помочь тебе.

- Мик, я могу и по-плохому, – прорычал Шелти, и Ирис вскрикнула, когда нож резанул ей горло. – Теперь ты готов меня выслушать?

- Если сделаешь это снова, то обещаю, твоя смерть не будет легкой, – прорычал я, сжав кулаки.

- Черт возьми, Мик! – уже с отчаяньем воскликнул он. – Ты можешь выслушать меня?

- Отпусти Ирис, и я тебя выслушаю, – распахнув дверь, бросил я через плечо. Я понимал, что рискую жизнью Блейз, но что-то толкнуло меня на этот шаг.

- Куда ты собрался? – голос Шелти был обеспокоенным и отражал его растерянность и страх.

- Я сказал отпустить Ирис, ты этого не сделал, поэтому я ухожу, – глухо вымолвил я. – Пока ты так себя ведешь, мы не будем говорить.

- Хорошо, хорошо, – сдался Шелти и у меня словно камень с души упал.

Я обернулся, и Ирис оказалась в моих объятиях. Она не плакала, в ее глазах уже не было страха, а скорее азарт. Блейз приблизила свои губы к моему уху, и я услышал восхищенный шепот:

- Это было круто.

Я даже не успел возмутиться ее непосредственностью. Ирис чмокнула меня в щеку, пожелала нам удачи, и выпорхнула из номера, закрыв за собой дверь. Мне осталось лишь вздохнуть и переключиться на Шелти, который стоял на том же месте и был белее мела. И это существо мрака, я, наверное, схожу с ума.

- Давай, – махнул я рукой, – говори. – Я поставил стул на середину комнаты и, оседлав его, уставился на Шелти. – Не знаю почему я это делаю снова, но говори, что там у тебя случилось.

- М-м-м, – нервно протянул Шелти. – Как ты знаешь, – с опаской начал он, – заговор провалился.

- Ты про мое убийство, – с вежливой улыбкой, от которой веяло жутким сарказмом, подсказал я.

- Да, – нехотя подтвердил Шелти.

- Странно, что ты не погиб.

- Я не принимал участия в битве, – пояснил Шелти и, заметив мой насмешливый взгляд, быстро и с важностью добавил, – мой хозяин был ранен, он повредил ногу и не мог идти.

- А-а-а, ну это уважительная причина, – теперь я в открытую издевался.

- Я не трус! – возмутился он.

- А я этого и не говорил, – пожав плечами, безлико бросил я, хотя на самом деле считал наоборот.

На мой взгляд, Шелти был самым бесхребетным существом, которое мне приходилось видеть, даже Борг и тот был мужественнее, хотя и не имел никаких боевых навыков. Возможно, у Шелти был комплекс из-за своей первой формы – громадного кролика. Представив его в этом облике, я невольно рассмеялся.

- Ты и правда жестокий, – обиженно заметил он и я уже захохотал.

- Извини, конечно, – вытерев слезы, пробормотал я, – но ты действительно существо мрака?

- А ты в этом сомневаешься? – нахмурился Шелти.

- Забудь, – я зажал рот рукой, чтобы снова не рассмеяться и только полностью успокоившись, попросил его продолжать.

- Так вот, – снова начал он, – когда произошла та битва, мы подумали, что все погибли. И вот совсем недавно наши осведомители доложили о тебе, я был слегка удивлен, поэтому прибыл сюда. Сейчас три пластины мерцают, значит, ты сумел подчинить себе сильнейших из нас, поэтому должен помочь мне.

- Не вижу взаимосвязи, – буркнул я.

- Освободи меня! – внезапно завопил он, и я чуть не грохнулся.

- Чего?

- Я хочу, чтобы ты дал мне свободу, – Шелти молитвенно сложил руки.

- С этого и надо было начинать, – хмыкнул я, теперь поняв, чего добивался Шелти. Его приоритеты с нашей последней встречи совсем не изменились, свобода вот что имело

ценность для существ мрака.

- А что насчет твоего теперешнего хозяина, разве вы не договорились – мое убийство взамен на твою свободу? – поинтересовался я.

- Но ты не мертв.

- Вы можете попытаться меня убить, – скупо улыбнулся я.

- Мой хозяин на это никогда не пойдет, он боится тебя. Напомни ему о договоре и все.

- Даже не знаю, – я поднялся. – Честно говоря, это проще сказать, чем сделать. Насколько я помню твой хозяин сектант.

- Он дворянин, но оказывает поддержку местным сектам.

- Дворянин? – я поморщился. – Это еще что такое?

- Ты что не знаешь, кто такие дворяне!? – удивился Шелти.

- Я знаю, кто такие дворяне, – раздраженно обронил я, – но не думал, что такие еще есть в империи.

- Насколько я могу судить богатых людей полно, – задумчиво изрек Шелти.

- Богатых да, но не дворян, – фыркнул я. – Ладно, это не главное.

- Так ты поможешь?

- Я попробую, но ничего не гарантирую, – быстро проговорил я. – Ко всему ты должен пообещать одну вещь.

- Какую? – Шелти напрягся.

- Не переживай, ничего болезненного для тебя. Если все получиться, и ты станешь свободным, я больше никогда не хочу видеть тебя. Усек?

- Ты все еще злишься?

- Это не обсуждается, – я махнул рукой. – Мы договорились?

- Да, – Шелти поспешно кивнул. – Я сделаю все, что в моих силах.

В моей голове мелькнула мысль «и почему я тебе не верю», однако отступать было некуда.

- Когда мы пойдем? – осведомился Шелти, едва я открыл дверь.

- Он вообще далеко? – не обернувшись, спросил я.

- Его усадьба находиться на окраине города, близ гор, идти несколько часов, но на машине быстрее.

Я воздержался от комментариев по поводу усадьбы. Мне хотелось как можно скорее покинуть Ношлог, поэтому я не собирался откладывать это дело ни на минуту. Я приказал Шелти дожидаться меня в машине, а сам спустился вниз. Ирис сразу же бросилась ко мне жажда услышать подробности, но я был краток.

- Мне идти с тобой? – серьезно поинтересовалась она, после того как я закончил.

- Нет, – я положил руки ей на плечи и сжал. – Ты останешься тут, я не хочу думать еще и о твоей безопасности.

- Но там приключения, – обиженно заметила Блейз.

- Там головная боль, моя головная боль, – возразил я. – Ирис я прошу тебя, останься в номере и подготовь все к отъезду. Как только я вернусь, мы немедленно покинем Ношлог, и будь осторожна, тут военные.

- Я все поняла, – Блейз кивнула. – Иди Мик и поскорее возвращайся, я прикрою наши тылы, – она высвободилась из моей хватки и убежала наверх.

- Борг, во что я опять вляпался, – направившись к двери, простонал я.

Лисенок фыркнул и тихонько заурчал, видимо пытаясь меня утешить. До усадьбы мы добрались довольно быстро. Домик и впрямь выглядел величественно и напоминал семейную усадьбу. Я видел его во вспышках фейерверков и тогда принял за музей. Шелти провел меня черным ходом и мы, спокойно минуя охрану, пробрались в главные покои его хозяина. Прокрадываться в ночи в чужой дом мне не приходилось, но я чувствовал, что еще и не то предстоит. Дверь впереди была чуть приоткрыта и оттуда пробивалась яркая полоска света. Я услышал голоса: