Ирис покорно скатилась на землю, видимо поняв, что Айк не проявит милосердия, а от меня помощи ждать бесполезно. Едва Блейз покинула спину птицы, та взмыла в воздух. Айк устремился ввысь, а затем также быстро начал снижаться. Его крылья взбудоражили поверхность воды, оставив на ней несколько белых перьев.

- Чего это он? – нахмурилась Ирис.

Я сам пришел в некоторое замешательство от действий птицы, но, похоже, Айк наслаждался свободой. Видимо им редко удавалось побыть в этом мире, в их первоначальной форме.

- Он развлекается, – сам себе не веря, пробормотал я.

- А это безопасно? – зашептала Блейз. – То есть я хочу сказать, он не сделает ничего такого?

Я осмотрелся. Вокруг был все тот же пустырь, с теми же ямами, вот только трупы отсутствовали. Должно быть, за эти месяцы кто-то расчистил берег, но даже теперь он выглядел как после бомбежки, и от этого становилось грустно.

- Здесь некому причинять вред, да и Айку я доверяю, – отстраненно заметил я, направившись к городу.

- Мик, как ты намерен возвращаться? – следуя за мной, осведомилась Ирис. – Я думаю, тебе не стоит посещать шумные города, где есть хранители и прочие.

- А мне кажется, стоит, – возразил я. – Сейчас все думают, что я покойник, или кое-кто так предполагает. Будем надеяться, это даст мне время вернуться в Катар.

- Ты хочешь вернуться к прошлой жизни!?

В словах Блейз было такое удивление, что я невольно остановился и обернулся. Мне казалось, мы все решили на острове, но похоже Ирис была как всегда другого мнения.

- А ты что предлагаешь? – осторожно спросил я, ведь мне совсем не хотелось этого знать.

- Почему бы не отправиться дальше. Ношлог это ведь не конец, к тому же есть юг и восток. Сам подумай, перед нами открыты все пути.

- А как же вечная борьба и тихое семейное счастье как награда?

- Ну-у-у, это само собой, но зачем торопиться. – Ирис подняла голову к небу и, втянув воздух, блаженно улыбнулась. – Мы молоды и еще многого не видели. Давай кинемся в пучину приключений.

- По мне, так их было более чем достаточно, – буркнул я и продолжил путь. – Ты, конечно, вправе делать все, что тебе заблагорассудиться, но с меня хватит ночевок в лесу, вечной беготни, тюрем, обвинений и прочего.

- Да ладно тебе, не будь занудой, – она схватила меня за руку и буквально повисла на ней.

Я был вынужден остановиться.

- Мне без тебя будет скучно и без Борга тоже, – сообщила Ирис и для верности чуть дернула лисенка за хвост.

Борг недовольно заворчал и открыл один глаз, в котором светилось недовольство.

- Извини, – произнесла Блейз.

Лисенок фыркнул и вновь погрузился в сон. Ирис с улыбкой смотрела на меня, в ней буквально все кричало «давай же!», но это было не то, чего хотел я.

- Прости, но я не могу, – тихо, но твердо произнес я и пошел дальше.

Блейз не сказала больше ни слова. Она молча шла за мной, и я чувствовал ее убитый взгляд на своей спине, отчего мне становилось тяжелее с каждым шагом. Похоже, решение покинуть остров – это все на что хватило моего геройства и благодарности. Я хотел увидеть Норманна, Ребекку, хотел вернуться в академию. Моя надежда о прежней жизни, пусть и была глупой, но до конца не умерла, как я думал сначала. Я должен был все объяснить Ирис, и она должна была понять.

Я обернулся и так не смог ничего сказать. Ее глаза просто душили меня, сердце сжималось от чувства вины. Блейз ждала, что я скажу, и я ляпнул первое, что пришло в голову:

- Хочешь прокатиться на спине белоснежной птицы?

В глазах Ирис вспыхнул азарт, и я с трудом сдержал вздох облегчения, который чуть не сорвался с моих губ. Это было трусостью и подлостью не только по отношению к ней, но и по отношению к Айку. Но надо признать, что его презрение я мог терпеть, а вот к ее грусти оказался не готов. Интересно, все парни так пасуют перед девушками, или в Блейз было что-то особенное. Хотя если задуматься, я всегда уступал и Ребекки из чего можно предположить, что я размазня, о чем мне довольно часто говорил Ортега.

- А он не будет против? – заговорщицким шепотом осведомилась Ирис.

- Не будет, – соврал я. На самом деле я действительно не знал, как он отреагирует на мою просьбу. – Постой тут, я быстро.

Я приблизился к воде и мысленно позвал Айка, так как он уже пропал где-то во тьме.

Буквально через секунду, птица приземлилась на воду, и я с трудом увернулся от массивного крыла, которое чуть не придавило меня к земле. Я отмахнулся от перьев, которые медленно опустились на мою голову, и мысленно изложил Айку свою просьбу.

- Хм, – раздался задумчивый голос в моей голове. – Ты просишь или приказываешь? – уточнил он.

- Прошу.

- Мик, сейчас ты пытаешься загладить чувство вины, используя меня, потому что у тебя не хватает смелости самому ответить за свои поступки или же слова, – словно вердикт проговорил Айк.

Я вырвал перо из его крыла и довольно мрачно заметил, что такого рода анализ не входит в его обязанности, на что Айк опять издал свое задумчивое «хм». Я прекрасно знал, что поступаю как подлец, но решение было принято, и отступать я не собрался. Теребя в руках перо, я довольно доходчиво объяснил Айку положение вещей и в конце даже пригрозил, но быстро извинился.

- Я действительно не хочу с тобой сориться, – умоляюще произнес я, – но сейчас мне нужно побыть одному. Помоги. Это не приказ, это крик о спасении.

- Хорошо, Мик.

- Спасибо огромное, – искренне поблагодарил я.

- Теперь ты мой должник.

- Это не так страшно, – я даже чуть улыбнулся, подумав, что быть должником Клеймора или Ортеги намного страшнее. Я вернулся к Ирис. – Иди.

- А ты?

- Я вернусь в город.

- Там и встретимся, – хлопнув меня по плечу, весело бросила Блейз и убежала, прежде чем я смог что-то ответить.

В этот раз, она забралась на спину Айка намного быстрее, чем в прошлый и вскоре я наблюдал, как белоснежная птица растворяется в ночной мгле. Я направился обратно в Ношлог, надеясь, что город еще на месте. Мне хотелось отдохнуть в тишине, но прежде нужно было решить проблему под названием Ортега. Мы с ним никогда особо не ладили, но мне все же не хотелось выводить свои войска на передовую. Кому-то из нас нужно было извинить, и я догадывался, что это буду я, хотя бы потому, что Ортега, на мой взгляд, не знал, как это делать. Да и вообще существа не страдали от чувства вины и никогда не признавали свои ошибки, по крайне мере передо мной.

Едва я покинул лес, засияли огни Ношлога. На стенах не было солдат, в небе не сверкали оберегающие знаки, ворота гостеприимно распахнуты, улицы освещены и полны народу. Я переступил порог, и толпа понесла меня к главной площади. Кое-как выбравшись из этой бурлящей массы, я встал рядом с небольшой палаткой, откуда торговали жареной рыбой, и осмотрелся. Ношлог и впрямь был городом туристов и, похоже, недавние события, не только не отогнали их отсюда, а наоборот – любопытных прибавилось. Я не знал радоваться или плакать.

Люди здоровались со мной, пожимали руки, словно мы были старыми друзьями. Ношлог был городом безумств, это я понял после нескольких минут стояния на одном месте. Решив, что с меня достаточно веселья я двинулся на поиски гостиницы, уклоняясь от рук многочисленных женщин, которые почему-то считали своим долгом накормить и развеселить такого хмурого и худого мальчика. Я с этим был в корне не согласен, но кто меня спрашивал. Наконец мои усилия были вознаграждены…

Я буквально с боем пробился внутрь гостиницы, так как группа подвыпивших гуляк, карауливших двери, категорично не хотела меня впускать. Захлопнув дверь и, привалившись к ней спиной, я осмотрелся. В помещении было тихо, хозяин мирно храпел у стойки регистрации, наполняя весь холл перегаром. Я сделал несколько попыток его разбудить, но кроме пьяного мычания ничего не добился. И вот когда моему терпению уже пришел конец, и я готов был воспользоваться услугами Клеймора, дверь позади стойки открылась и ко мне вышла девушка. Она выглядела слегка заспанной, но трезвой.