- Прошу вас не надо, – кинулся мне в ноги староста. – Не вызывайте существ, я обещаю послать солдат за подкреплением, завтра они будут здесь, клянусь. Это все что в моих силах.

Было понятно, что он говорит правду, а значит, больше рассчитывать было не на что. Я заверил его, что буду ждать солдат и покинул дом. Ребекка и Рита с надеждой смотрели на меня.

- Ведите меня, посмотрим, что к чему, – произнес я без особого воодушевления.

Пока мы шли, я обдумывал, как победить Гора и его банду. Вообще было несколько странно просить помощи у тех, кого в принципе я должен был избегать, но обстоятельства заставляли пойти на такой безумный шаг. Я несколько отстраненно глянул на Ребекку, она уже несколько минут пыталась мне что-то рассказать, но я словно отключился.

- И тогда ты вызовешь Рейгана, и он всех победит, – с улыбкой завершила она.

Я не слышал начало этого плана, но по его концу понял, что потерял не много. Я совсем забыл в своих рассказах сообщить ей, что пластина меняла свой цвет, поэтому сделал это сейчас.

- И что? – Ребекка была как всегда невозмутима. – Пусть Ортега с ними разберется.

- Вряд ли он станет вмешиваться, тем более ради моей просьбы, – фыркнул я.

- У вас с ним тоже плохие отношения, как и с Клеймором? – Ребекка нахмурилась и в ее глазах, отразилось беспокойство.

По всей видимости пугающая холодность Клеймора и ее не оставила равнодушной, я бы вообще удивился, встретив человека, который бы не испугался его жестокости.

- Не совсем, – ответил я на ее вопрос. – У нас с ним словесные перепалки. Скорее всего, Ортега появиться назовет меня кретином или идиотом, я в свою очередь скажу, что ненавижу его и на этом все закончиться.

- Но ты можешь приказать ему.

- Э-э-э нет, – я решительно покачал головой. – Вот так поступать совсем не нужно, это самый последний вариант, к которому я хотел бы прибегать в отношениях с этими существами.

- Но ведь если Ортега не поможет Гор и его банда…, – Ребекка многозначительно промолчала.

Мне нечего было ей возразить. На языке вертелась фраза «а кто в этом виноват», но я проглотил свою обиду, решив, что на Ребекки срывать зло совсем не годиться. Со всеми этими разговорами мы подошли к монастырю. Рита пригласила Ребекку внутрь, а меня попросили подождать снаружи. Пользуясь случаем я немного осмотрелся. Глупее места для постройки в плане защиты и нельзя было придумать. Монастырь стоял на возвышенности, а вокруг простирались многие мили пустой земли, наверное, летом тут красиво, но сейчас была осень, поэтому я не трепетал от восторга. Мои мысли вновь вернулись к предстоящей встрече с бандой Гора, и я вызвал Ортегу.

- Чего надо, человек? – мрачно осведомился он.

- Услуга, – в таком же тоне, ответил я.

- Хм, – Ортега обернулся и посмотрел на монастырь. – Я слышал, ты договорился с Клеймором.

- И что?

- Не думай, что я поведусь на этот обман, – он резко обернулся. – Ты можешь обмануть их, но не меня.

- Сомневаешься в решении Клеймора? – с долей иронии поинтересовался я.

Я помнил слова Айка о подчинении Клеймору и понимал, что Ортега тоже не в силах противостоять ему.

- Вовсе нет, – быстро произнес Ортега, чем подтвердил мою догадку. – Я просто не люблю, когда мне приказывают.

- Я пока только прошу, – сухо заметил я.

- Пока? – с иронией переспросил он. – Уж не думаешь ли ты повелевать нами? Хочешь сыграть против Клеймора? Да он из тебя весь дух выбьет, и ты еще взмолишься о смерти.

- Может, хватит придираться к словам? – я начал раздражаться. – Неужели нам нужно постоянно цапаться по любому поводу? Ты даже не знаешь, о чем я хочу попросить, а уже рычишь.

- Ну и? – он пожал плечами.

- Помоги мне защитить этот монастырь от бандитов и…

- Вот опять, – презрительно бросил Ортега. – Мы тебе не солдаты, и потом, защита людей скучное и совершенно бесполезное дело. Я вроде об этом тебе говорил при нашей первой встрече.

Я увидел, как из монастыря вышла женщина и направилась к нам. Ортега ее тоже заметил и тут же напрягся.

- Хранитель, – с ненавистью прорычал он.

В следующую секунду от мощнейшего толчка, который казалось, поднял всю почву, я грохнулся на колени. Я услышал громкое и протяжное мычание. По телосложению монстр напоминал огромного лося и в высоту составлял где-то двадцать футов. Оно вновь открыло пасть, и рев его казалось, разнесся по всей империи.

Я сидел на земле и не верил. Такого не могло быть, не должно было быть. Как могли люди, даже надеяться на то, чтобы повелевать такими существами. Я вспомнил об Эльбе Майер и содрогнулся. Сердце забилось чаще, перед глазами все поплыло. Какой же силой обладала эта женщина? Я поднял глаза и встретился с ней взглядом. Ее поведение, величие, призванное существо, все говорило о том, что это была ловушка.

- Значит, не было никакого Гора, – медленно поднявшись, горестно заключил я. – Все это делалось только чтобы заманить меня.

- Мик Майер, ты угроза для общества и должен умереть.

- Уже в курсе? – съязвил я.

- Я не знаю твоего имени, но чувствую твою силу? – обратилась женщина к Ортеги. – У меня есть полномочия предложить тебе свободу, если ты не будешь препятствовать смерти Майера.

Я покрылся холодной испариной, ведь Ортега меня терпеть не мог, а тут такое заманчивое предложения. Я уже хотел заговорить с ним, сказать, что все ложь, но его смех раздался намного раньше.

- Глупый человек, – холодно заговорил Ортега, – неужели ты думаешь, что после Эльбы Майер я поверю хоть одному хранителю. Я убью тебя, а потом доберусь до твоего совета.

- Ты сам сделал свой выбор? – сухо бросила хранитель и чуть отошла назад.

- Майер, ты все-таки идиот, – в голосе Ортеги было слышно раздражение и еще что-то похожее на веселье, – попасться на такой дешевый трюк.

- Можно убежать, – предложил я.

- Предлагаешь пропустить такое веселье? – фыркнул Ортега, и принял первую форму.

Это был дракон, самый настоящий дракон, каких я видел в книгах по магии, только этот был в два раза больше и выше. Из его пасти вырывалось пламя, которое не тухло даже не голой земле, а на передних лапах блестели цепи.

- Ортега, – прохрипел я, все еще не веря собственным глазам.

Дракон издал рев и взмахнул своими крыльями, отчего меня буквально припечатало к земле, устремился навстречу лосю. Я смотрел на его полет с тупым чувством восхищения и страха, ведь цепи на его лапах задели монастырь и разрушили часть стены. В какой-то момент лось ухватил Ортегу за крыло и отшвырнул назад, прямо на меня. Я ждал столкновения, однако Ортега довольно спокойно оправился от удара. Он взмыл ввысь, а затем так же стремительно опустился на спину лося. Его могучие челюсти сомкнулись на шее животного, которая была далеко не маленькой. Лось замычал и вздрогнул.

Повисла гробовая тишина, а после когда Ортега разжал челюсти, его собрат рухнул на землю, сотрясая все вокруг и из его раскрытой пасти выпал синий язык. Мне эта картина была знакома. Значит, не только цепи Ортеги могли отравлять, но и его зубы были смертельны, во всяком случае, в первой форме.

Наблюдая за битвой, я не сразу заметил ее. Хранитель занесла руку для удара, когда пламя настигло ее. Женщина сгорела просто мгновенно, оставив после себя лишь пепел и кинжал, которым она собиралась меня поразить. Я поспешно отвернулся. Несмотря ни на что, я все еще не мог смотреть на смерть людей, даже своих врагов.

Земля вновь вздрогнула, и раздался победный рев, ну я думаю, что это был победный рев. Я нехотя взглянул на Ортегу. Дракон сидел на земле возле туши своего поверженного врага, сложив крылья, и явно не собрался исчезать.

- Ортега может ты…! – начал кричать я.

- Не стоит так надрываться, Майер, – оборвал меня надменный голос. Он звучал в моей голове. – В первой форме мы можем общаться с призывателем мысленно.

- О-о-о, – протянул я, так как не знал, как отнестись к таким новостям. – Может, ты уже пойдешь? – уже мысленно поинтересовался я и, видя, что реакции нет добавил: – У тебя из крыла течет кровь.