Я вспомнил о своем рюкзаке, который поленился искать из-за его никчемности. На тот момент пара лишних тряпок была для меня несущественна, а вот сейчас могла бы пригодиться. Я отошел подальше, чтобы не разбудить Ребекку, и начал прыгать, хлопая себя по плечам. Наверное, со стороны это выглядело глупым, но из-за тумана меня вряд ли бы кто увидел.

- Человек, что ты делаешь? – раздался позади холодный голос и мои зубы застучали еще сильнее.

Я обернулся, и ошалело уставился на Клеймора. Как он мог появиться, ведь я его не вызывал, да и опасности вроде нигде не намечалось.

- Что-то случилось? – тупо спросил я, осматриваясь в поисках врагов.

- Твоя температура тела падает, еще немного и ты замерзнешь насмерть, – сухо бросил Клеймор. – Поэтому я спрашиваю, что ты делаешь?

- А-а-а, – с пониманием протянул я.

Теперь становилось понятно, что его призвала сила печати, так же как и в случае с тем человеком на платформе. Я не стал объяснять Клеймору мотивы своих поступков, да и он вряд ли хотел это слушать.

- Я сейчас попрыгаю и согреюсь, – заверил я. – Не переживай.

Я начал делать зарядку как на уроках физической подготовки в академии, а Клеймор молча наблюдал за мной. Коснувшись руками холодной земли, я невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки и начал отжиматься. Взгляд Клеймора, словно плита давил на спину, заставляя сгибаться все ниже и ниже, однако, несмотря на все усилия, туман брал верх. Видимо этот лес и впрямь был проклят, потому как мне еще не приходилось переживать такую холодную, я бы сказал, ледяную ночь.

- Отдашь Рейгану, – прозвучал голос Клеймора, и на меня упало что-то мягкое и теплое.

Я даже не понимал, что делаю. Вцепившись в мех, я вскочил на ноги и, убедившись, что Клеймор исчез, закутался в его плащ. Естественно он был мне чертовски велик, но зато грел, похлещи десяти шуб. Мое тело словно облили кипятком, и я с трудом сдержал крик. Когда температура стала нормальной, я сел у дерева и задремал, наслаждаясь уютом и теплотой.

====== Часть 9 ======

С рассветом мы продолжили путь. Ребекка была немного удивлена моими обновками, но не могла не порадоваться второй куртке, которая автоматически перешла к ней. Мы шли по пыльной дороге в надежде встретить хоть какой-то транспорт, но вместо этого за одним из поворотов наткнулись на группу вооруженных женщин. Не знаю, кто больше удивился мы или они, но в любом случае нам не обрадовались. Надо было как-то выходить из этой щекотливой ситуации, поэтому я начал с приветствия:

- Добрый день. Прощу прощения, что потревожили вас, но не могли бы вы отпустить нас с миром? Мы не из этих мест и если нарушили какие-то границы, то сделали это несознательно.

Вперед вышла высокая белокурая женщина. Винтовка в ее руках была направлена на меня, а в глазах светилась решимость и железная воля. Я даже не сомневался, что такая выстрелит не колеблясь, при первых признаках угрозы.

- Я Ронда, – представилась она и, не дожидаясь нас, тут же приказала.- Сдайте ваше оружие.

- Его нет, – подняв руки, примирительно произнес я. – Мы простые путешественники, у нас сломалась машина, и мы шли в город.

- Я не буду больше повторять, – уже более зло бросила женщина. – Немедленно отдайте ваши пушки или скажите своим попутчикам, чтобы выходили.

- Ребекка отдай им рюкзак, – тихо сказал я.

Поскольку спорить было бесполезно, я решил действовать иначе. Нас естественно обыскали, вытащили из рюкзака все вещи Ребекки и остатки еды, а затем обыскали лес на предмет наших союзников. Лишь после всей процедуры, Ронда приказа:

- Следуйте за мной и чтобы без глупостей.

Мы сделали так, как она сказала и вся процессия двинулась в лес. Пока мы шли, Ребекка завела разговор, что было для меня совсем не удивительно. Похоже, ее не пугали эти воинственно настроенные незнакомки, может потому, что дула всех винтовок в основном смотрели в мою спину.

- Кто вы такие и почему живете в лесу? – спросила Ребекка.

- Хранители этого леса, – к моему великому удивлению ответила Ронда.

Я не стал уточнять какие они хранители, раз позволяли огромному существу пожирать на дороге путников. Ко всему меня посетила ленивая мысль о том, что женщина-змея была их творением. Вполне могло случиться, что кто-то из них вызвал ее, но все свои догадки я предпочитал оставлять при себе.

- Мы повстанческая группа, – тем временем продолжала Ронда. – У нас уже достаточно сил, чтобы свергнуть нынешнее правительство Датэ и отомстить главе города за все страдания, что несет бедный народ.

Мне оставалось молча поражаться такой наивности и глупости. Похоже, этим людям были не знакомы термины «тайна» или «строго секретная информация». Вот так разбрасываться словами о заговорах с моей точки зрения было довольно глупо, но я воздержался от каких-либо комментариев. Не в том я был положении, чтобы советовать как вести войну. У меня была своя цель и свои битвы, с которыми я тоже пока не важно справлялся.

Мы перешли небольшую покрытую тиной речку, прошли сквозь сырую пещеру, где на каждом шагу встречался караульный, а затем по подвесному мосту вошли в некое подобие города.

Восхищению Ребекки не было предела. Честно сказать, я и сам был слегка шокирован. Эти беглые преступники, отвергшие правительство сумели построить в лесу свой мир.

Ронда показала мне рукой на небольшой, окруженный со всех сторон вооруженными людьми, домик. Мы молча последовали туда, но у самых дверей Ребекку остановили.

- Ты заходи, а девушка останется тут, – сурово произнесла Ронда

- Хорошо, – покорно кивнул я и переступил порог.

Следом вошла Ронда и захлопнула дверь. Стоя в полнейшей темноте, я прислушивался к звукам снаружи.

- Проходи, – она толкнула меня в спину.

Спотыкаясь, я добрел до стула, на который и упал. Женщина напротив меня улыбнулась и, протянув руки, коснулась моего лица. Я невольно вздрогнул, но не отстранился, так как ее прикосновение мне было приятно. Я вдыхал восхитительный аромат, которым был наполнен дом и чувствовал, как тело расслабляется, а тревожные мысли покидают голову.

- Как тебя зовут мальчик? – раздался голос женщины.

- Мик, – на автомате сказал я.

- Вы шли в Датэ? – последовал следующий вопрос.

- Да, – я уже еле ворочал языком. – Что со мной?

- Ничего. Скажи, это ты убил змею на дороге или твоя подруга?

Тревожный колокольчик прозвенел в моей голове, однако его довольно быстро подавило чувство сна. Глаза сами закрылись, но я услышал свой собственный голос:

- Ребекка моя подруга, а не девушка и да, это я убил змею, но ради самозащиты.

Больше я ничего не смог сказать, так как во рту пересохло, а язык будто прилип к небу.

До моего затуманенного сознания доходили слабые голоса и звуки. Я почувствовал, как меня подхватили тысячи рук и куда-то понесли. Свежий ветерок приятно холодил кожу, мне хотелось спать, но я из последних сил сопротивлялся этому, пытаясь вспомнить последние слова женщины в доме. Где-то хлопнула дверь и я, несмотря на шум в ушах, довольно четко услышал крик Ребекки:

- Не смейте! Мик, Мик, приди в себя, сопротивляйся. Мик!!!

Я с трудом раскрыл глаза и сфокусировался на собравшейся толпе. Я слышал крики Ребекки, но не мог ее найти среди моря огней, так как свет резал глаза. У меня потекли слезы, а легкие наполнились дымом. Колокольчик зазвонил с новой силой, и на этот раз его не могло унять ни что, так как мое тело уже начало ощущать жар огня. Голова в миг протрезвела, но вот с легкими была проблема. Меня собирались сжечь на костре как ведьму, и я осознал это только что.

Дым так разъедал глаза, что слезы лились рекой, поэтому я принял Рейгана за вестника смерти, который пришел забрать меня в мир иной. Сверкнула сталь, и я буквально упал на его руки. Он обхватил мое безвольное тело и вытащил с кострища под громкие возмущенные крики и выстрелы. Перед глазами все плыло, я с трудом ориентировался и соображал, но все же сумел прохрипеть: