— Ты опоздал, — сказал капитан, Шикамару, который надел маску рычащего барсука, после приветствия. – И я подозреваю, у тебя нет оружия или защиты под этим твоим плащом, верно?

Я покачал головой и впервые за долгое время ощутил благодарность за ухмыляющуюся лисью маску, которую надел.

— Прости, меня задержали.

— Ты хочешь сказать, ты проспал, — лейтенант вступила в разговор, ее глаза мерцали под маской рычащего волка. Тен-Тен всегда нравилось пилить меня и гонять, и я был уверен, что она припасет для меня особенно противное задание. Я мог видеть, как крутятся все эти маленькие шестеренки в ее милой головке, пока она пыталась придумать такую пытку, какой она еще не успела меня подвергнуть.

— Меня задержали, — настоял я на своем и повернулся, чтобы пойти в раздевалку, взять мое оружие и надеть остальную защиту. Когда я вышел, члены моей команды уже ждали меня. Я не дал себе труда сказать что-нибудь и просто пошел в ногу, пока мы покидали здание, чтобы выполнить задание, данное нам командиром.

Еще один день, еще одна отбраковка. АНБУ никогда не получали звезд за оригинальность, это была работа, делаемая со смертельной точностью. Пока мы неслись через город, направляясь к воротам, я увидел Саске, выходящего из моей квартиры. Я остановился и посмотрел, как он уходит, полностью одетый. Его руки были засунуты в карманы, а голова низко опущена, так, словно он что-то скрывал.

— Следить за Учихой – не твоя работа, — надменно сказала Тен-Тен из-за моей спины, — это делают они.

Она указала на закутанную в плащ фигуру, стоящую на крыше моей квартиры.

Я был в шоке, когда впервые узнал о том, что АНБУ тщательно приглядывают за Саске. У него был собственный файл, битком набитый конфиденциальной информацией. Большую часть предоставил я сам, но там также было несколько весьма интересных комментариев от Какаши и Тцунаде. АНБУ всегда настаивали на тщательной слежке за Саске. Уверен, он знал, что в его сторону всегда направлено не меньше пол дюжины кунаев. Он сбежал, продемонстрировал изъян в лояльности по отношению к Конохе, а это было непростительно. Никто не любил и не желал доверять предателю.

Я продолжил свой путь, но Саске не шел у меня из головы. Но, словно кто-то выдернул пробку из ванны, дыра засасывала меня до тех пор, пока меня не смыло волной воспоминаний. Вспышки воспоминаний о прошедшей ночи оставляли меня без дыхания и заставляли отчаянно нагонять команду.

Шикамару остановился и, наконец, я их нагнал.

— Ты отвлекаешься, — обвинил он, сердито глядя на меня.

— Прости.

— Не проси прощения, когда вовсе не имеешь его в виду. Отправляйся домой. Если ты собираешься витать в облаках, сегодня ты нам не нужен.

Чувствуя себя пристыженным его словами, я развернулся и собрался уходить, когда меня остановил другой голос:

— Если ты так застрял на Учихе, скажи дежурному АНБУ, что возьмешь его смену на сегодня. Скажи, чтобы доложился и занял твое место здесь. Думаю, мы начнем твое наказание с простой работы няньки, верно? – проговорил язвительный голос Тен-Тен.

Я замер только от всепоглощающего желания возразить приказу. Я кивнул, но все равно не взглянул на своих членов команды, которых, согласно моим ощущениям, предавал. Не говоря ни слова, я ушел и быстро разыскал другого АНБУ, на котором была маска равнодушного кролика. Я отрывисто проинструктировал его, как мне приказала Тен-Тен, и продолжил его смену, приглядывая за Саске.

Я стоял в заброшенном секторе Учих. Было раннее утро, и солнце было едва над горизонтом, поливая теплым золотым сиянием все вокруг. Я скрестил руки на груди под плащем и приготовился к долгому ожиданию.

АНБУ следили лишь за несколькими жителями деревни. Обычно слежка продолжалась несколько месяцев, в случае с Саске она длилась годами. Он был вынужден жить внутри деревенских стен, ему было запрещено вступать в АНБУ, хотя большинство бы сказало, что у нас не было права так поступать, поскольку именно сами Учихи создали и руководили этой организацией. Ему не позволяли брать миссий, потому что он был заточен в Конохе. Он не мог преподавать, потому что ни одни родители не желали, чтобы их детей учил ниндзя, чья лояльность к Конохе подвергалась сомнению. Единственное, что он мог делать, стать наставником тройки генинов, Старая Леди Тцунаде дала ему команду сирот, чьи родители не могли поднять волну недовольства. В самом деле, это были проблематичные дети. Болтливые и полностью недисциплинированные. Они мне кое-кого напоминали.

Я наблюдал за тем, как он встретил их на мосту и отпустил. Сказал, что ему надо быть в другом месте. Я последовал за ним от моста к дому, который они делили с Сакурой. Я запрыгнул на патио и проскользнул через открытое окно, от пола до потолка, в просторную спальню на втором этаже. Будучи медиком, она зарабатывала много, поскольку в основном медики были джоунинами, но быть одной из лучших на данном поприще определенно имело свои преимущества. Но опять–таки, она спала с единственным членом самого богатого клана в стране.

Внизу раздавались голоса, я их слышал. Я пробрался внутрь, вышел из спальни и прошел в холл. Мои ноги не издавали ни звука, пока я пробирался дальше и слегка перегнулся через перила, чтобы лучше слышать разговор, который доносился снизу.

— Я думала, ты зайдешь пораньше, чтобы забрать свои вещи, — тихо и устало проговорил голос Сакуры.

— Я был занят, — презрительно усмехнулся Саске, — другими вещами. А в чем дело? Ты и твой жених обсуждали, куда поставить кроватку?

Жених? Кроватку? Мой желудок начало подводить судорогой по мере того, как разворачивалась беседа.

— Нет, и это нечестно, Саске! Ты меня до этого довел! – сказала она, звук ее голоса поднимался, по мере того, как ее охватывал гнев.

— Я не заставлял тебя становиться шлюхой.

Звук пощечины пронесся по просторному холлу. Не надо было быть гением, чтобы понять, что Сакура ударила Саске.

Я спустился по ступенькам, напряженно вслушиваясь в разговор. Прижавшись спиной к стене, мне стоило только подумать о дзютцу, и я без усилий слился с поверхностью на всякий случай, если они решат перенести свой спор в холл, где я бы оказался прямо на виду. Я просто надеялся, что во время их спора Саске не включит свой шаринган, в противном случае он запросто увидит через мое дзютцу. Всегда существует такой шанс.

— Ты имеешь наглость обвинять меня в измене? – зашипела Сакура, ее голос был тихим и так сочился опасностью, что заставлял мои пальцы скрючиваться в сандалях. – Я нашла человека, которого люблю и с кем хочу провести свою жизнь. Это то, чего я не стыжусь. Тебе никогда не приходило в голову, что, в конце концов, единственной причиной, по которой я держала тебя при себе, была жалость? Единственной ценной вещью в тебе была твоя фамилия, что за великолепный конец прославленной семьи, которую ты…

— Заткнись, — прервал ее Саске, его голос был жестким от переполнявших эмоций. – Тебе никогда не приходило в голову, что единственной причиной, по которой я держал тебя при себе, было мое желание добраться до Наруто. Господи, он так сильно тебя хотел. – Его смех вызвал комок у меня в горле. – Он будет ненавидеть тебя так же страстно, как и я.