Местный градоначальник оказался невысоким немолодым уже человеком с лысиной и хитрыми глазами. В центре большой ярко освещенной комнаты стоял массивный стол, за которым и сидел Генерал на высоком стуле. Сделав знак солдату, что тот свободен, он медленно вышел из-за стола и указал рукой на диван в углу, приглашая присесть.

Егор послушно опустился на жесткую поверхность дивана и сгруппировался, ожидая неприятного разговора. Хозяин кабинета присел в кресло, располагавшееся напротив, и закинул ногу на ногу.

— Здравствуйте, господин Астахов.

Голос у Генерала был слегка гнусавый и резкий.

— Вы меня знаете? — опешил Егор.

— Конечно. О Вас так много говорят в последнее время.

— Кто говорит?

Генерал скривился, пытаясь изобразить доброжелательную улыбку.

— Чего-нибудь выпьете?

Егор постарался сохранить спокойствие, поняв, что ход разговора будет задавать его собеседник.

— Нет.

— Хорошо. Меня зовут Курт Марич. Теперь мы знакомы.

— Что Вы хотите? — спросил Астахов.

Генерал помолчал, видно, размышляя над ответом.

— Я знаю, что Вы прибыли в мой город с этим китайцем… кажется, Вэй его зовут. Вас разыскивают. Я обязан исполнять закон.

Егор поморщился. Он знал, что рано или поздно его найдут, но не думал, что местный градоначальник решит выслужиться перед префектом.

— Кто разыскивает?

Марич сложил руки на груди и наклонил голову, рассматривая его с ног до головы.

— Вас, кажется, подозревают в убийстве?

— Обвинения сняты, — Егор вздохнул, подумав с облегчением, что речь идет не о Даггсе с его душегубами.

— Да мне как-то все равно. Я обязан…

— Да хватит Вам разыгрывать правдоборца и законника! Что Вы хотите?

Астахов заметил, как тот изменился в лице. Черты расправились, и выражение лица стало более жестким.

— Вы деловой человек, господин Астахов.

Казалось, Генералу несколько неловко, но, скорее, это было показное.

— Мне стало известно, что в Вашем распоряжении есть некоторая сумма…

— Ну, конечно, деньги! Это же очевидно! — воскликнул Егор и откинулся на спинку дивана.

Все встало на свои места. Местному царьку захотелось полакомиться халявными денежками. Астахов даже успокоился, услышав о деньгах. Теперь надо было подумать, как использовать это. Егор быстро смекнул, что можно и поторговаться.

— И сколько?

Вопрос, хоть и напрашивался сам собой, казалось, смутил Марича. Хотя, его скорее озадачило то, что представитель самой Корпорации так быстро откликнулся на не совсем законное предложение. Инициатива в беседе незримо перешла к Егору. Генерал прищурился, пытаясь, видимо, понять, как далеко он может позволить зайти своим аппетитам. Немного помявшись, он проговорил.

— Один миллион галато меня бы удовлетворил.

Егору показалось, что у того даже слюнки потекли. Это начинало забавлять. Однако упивался Астахов своим превосходством недолго. Марич быстро охладил его пыл.

— Вы знаете, господин Астахов, я, пожалуй, отзову свое предложение.

Егор опешил, осознав вдруг, что окончательно запутался. Вроде бы уже договорились и на тебе…Бред какой-то!

— Не понимаю.

— Я подумаю, — Марич натянул на губы улыбку, сверкнув глазами.

Нет, этого человека он точно не смог просчитать. Невесть откуда взявшееся беспокойство начало медленно перекрывать кислород, и Егор тяжело задышал. Вот теперь действительно пора переживать. Все-таки сдаст властям.

— А пока я думаю, ты у меня погостишь.

Марич внимательно посмотрел на него и встал.

Егор готов был вскочить и врезать этой хитрой сволочи по лысине. Только ничего ведь не поменяется. Забегут громилы и вытрясут из него весь дух. Надо выждать. Поразмышлять. Может, что и придет на ум. Марич позвал охрану.

Его повели вглубь коридора, в конце которого богатый интерьер превратился в потертые с трещинами стены и тусклые лампы. Пол из плитки сменился на каменный. Слева он увидел серую неприметную дверь, возле которой он и еще двое охранников остановились.

За дверью оказалась небольшая комната с единственным светильником в центре потолка. Стены и пол были из какого-то пористого материала. В углу у стены стояла металлическая кровать со скрученным матрацем, а напротив — пластиковый стол и стул. За полупрозрачной шторкой он увидел отхожее место с небольшой раковиной.

Дверь за ним шумно закрылась на замок, и Астахов осмотрелся. Походив из угла в угол, он присел на край кровати. Что-то часто в последнее время его начали закрывать. За месяц он успел уже побывать и в полицейской камере, и в закрытых апартаментах Даггса, вот теперь и местный генерал решил тоже поучаствовать в этой серии официальных и неофициальных арестов.

Скоро приедут ребята из службы охраны порядка, и отвезут в поселок. Там его отыщут головорезы ублюдка Даггса. Егор уже не трясся по этому поводу. Будущее уже не пугало его, как раньше. Что-то надломилось в нем, и умерло. Страха не было, но появилась злость, перерастающая в бессильную сжигающую тоску.

Астахов понимал, что у него серьезные проблемы. У него даже созрел план побега. Наверняка, туповатых охранников можно обмануть. Только Егор не был уверен, что хочет этого. Что дальше? Опять скрываться где-то в горах?

Звуки извне не доносились досюда, и он, словно, очутился на другом краю вселенной, где нет ни людей, ни колоний, ни подземных городов. Абсолютная тишина. Даже уши закладывает. Так прошло не меньше двух часов.

Егор невольно возвращался в мыслях к рассказу Вэя. Интересно, какую роль в этой истории играет Генерал. Наверняка, он поставлен сюда официальной властью, и против нее не пойдет. Зачем эта комедия с деньгами? Видно, скучно ему здесь. Поиграть захотел. Ну, ничего! Поиграем!

Он приободрял себя, как мог, но понимал, что вся его боевитость — это не более чем попытка хоть как-то освободиться от отчаяния, как заноза сидевшего в мозгу. И отчаяние это разъедало его совсем не потому, что дальнейшая его участь была незавидной. Бессильная тоска сверлила душу, потому что весь мир в его голове перевернулся, и то, что недавно было точкой опоры, теперь растаяло, рассыпалось, разрушилось. Все эти годы он шел к своей цели, а теперь цель казалась призрачной, ненастоящей, и идти было больше некуда.

Астахов пребывал в своих размышлениях, когда замок щелкнул. В дверях показалась темноволосая девушка, довольно симпатичная, лет двадцати. Она принесла поднос с едой. В какой-то момент Егор поймал ее взгляд и поразился. Это не был потухший взор, как у большинства местных обитателей. В ее глазах на мгновение мелькнула непокорность, скорбь и растерянность. Странно. Откуда она здесь?

Девушка тем временем, поставила поднос на стол и вышла. Егору вдруг показалось, что он где-то ее раньше видел, но не мог вспомнить.

Несколько минут Астахов находился под впечатлением, а потом подошел к столу, где на блестящем подносе лежало несколько кусочков хлеба, а в металлической чашке дымилась неопределенного состава похлебка, хотя и вкусно пахнущая. Стараясь не наброситься на еду, Егор сел на стул отломил кусочек хлеба.

Подкрепившись, он почувствовал, что настроение улучшилось. Что не говори, а на сытый желудок жить гораздо приятнее. Дверь снова открылась. На девушке было длинное ниже колен темно-синее платье, которое подчеркивало ее упругую женственную фигуру. Она также молча подошла к столу и взяла поднос.

— Как Вас зовут? — спросил Егор, заметив, как она вздрогнула и замерла.

В ее глазах он увидел испуг, тут же сменившийся растерянностью. Потом несколько мгновений она буквально прожигала его взглядом, от которого он даже поежился. Опустив голову, девушка двинулась было к двери, но Астахов остановил ее, перехватив локоть, и почувствовал ее дрожь. Опять тот же испепеляющий взгляд, Егор отпрянул, и девушка спешно скрылась в дверном проеме.

Из глубин памяти вдруг всплыла история о земных похождениях, о пещере, о племени, о…девушке… О Боже! Неужели это она! Астахов опешил. Но как? Здесь! Что она здесь делает?