— Дело твое. Можешь мне не верить. Правда от этого не станет ложью.

Егор растерянно смотрел на стену, не решаясь сразу поверить в рассказ Вэя. Что-то не давало ему принять информацию. Внутренний голос протестовал против, говоря, что нельзя перечеркнуть разом всю жизнь, все представления о мире, перечеркнуть то, что говорили учителя и наставники, перечеркнуть самого себя. Крутилась ускользающая назойливая мысль, которую Астахов никак не мог ухватить. Что-то упустил, что-то не услышал.

— А кто они такие…, ну… те, кого ты назвал врагами?

Егор понял, что задал главный вопрос, по выражению лица китайца.

Тот ответил не сразу. Собравшись с мыслями, он, наконец, заговорил.

— А ты умеешь слышать, Астахов. Я не знаю, кто они, но есть версия, что они, несмотря на внешнее сходство, скорее всего… НЕ ЛЮДИ.

Егор отпрянул.

— А кто?

— Трудно сказать. Только люди не делают то, что творят они. Уничтожают себе подобных.

— Ну, не скажи! История знала монстров и пострашнее. Массовые убийства, резня, истребление целых народов, концентрационные лагеря… Перечислять можно долго.

Вэй покачал головой.

— Может, ты и прав. Только не знала история человечества такого, когда планомерно методично и, главное, тайно изводят людей независимо от принадлежности к социальным группам, кастам и национальностям, а просто потому, что — л ю д и.

После небольшой паузы Вэй спросил.

— Ты вот, например, знаешь, сколько человек ежемесячно гибнет в космосе?

— Нет.

— А ведь эти катастрофы никто толком и не расследует. Никому не нужна правда.

— Вэй, а ты тоже с этими…лиловыми братьями? — вдруг спросил Астахов.

Китаец изменился в лице и оглянулся. Егору показалось, что тот стал даже ниже ростом.

— Скажем так, я на их стороне. На стороне людей…Да, и еще, должен тебя предупредить, — Вэй понизил голос, — те, кто управляет всем этим кошмарным механизмом, обладают необычными способностями. Мы не знаем обо всех их возможностях, но известно, что между собой они могут обмениваться информацией мысленно, могут перемещать предметы, не прикасаясь к ним. Они также способны изменять сознание людей, внушая все, что угодно. Поэтому в открытую с ними воевать бессмысленно.

Они у власти на всех уровнях. Владеют крупными компаниями, колониями, месторождениями. Под их контролем межпланетные перевозки. Они всюду. И отличить их можно только одним способом.

— И каким же?

— Исследовать их мозговую активность. Она выше, чем у обычного человека в пять раз. Как ты понимаешь, добровольно на такое исследование никто не пойдет.

— Любопытно, — проговорил Егор, — как вам удалось заполучить испытуемых.

Немного помолчав, Вэй ответил.

— Не знаю, но слышал, что приходилось лишать их сознания с помощью препаратов. Иначе через мгновение ИМ бы стало известно, где находится пленник.

Астахов не сдержался и спросил.

— А ты уверен, что я — не один из них?

— Я видел твою энцефалограмму. Если ты не забыл, я работал на человека, пытавшегося вывернуть твои мозги на изнанку. Ты такой же твердолобый, как и все мы. Не обольщайся.

— Так зачем ты мне помогал? — Крикнул вдогонку Егор уходящему китайцу и поспешил за ним.

— А ты не понял? Если люди перестанут помогать друг другу, скоро их просто не станет… н и о д н о г о. Нам нужен человек, работающий на Корпорацию.

— Это типа ты меня сейчас вербуешь? — остановился Астахов.

— Понимай, как хочешь. Только выбора у тебя нет. После того, как ты все услышал.

— Думаешь, я тебе поверил?

— Не важно. Разберешься сам.

— Паранойя какая-то, — пробормотал Егор.

Китаец двинулся дальше.

Коридор неожиданно расширился, донеслись знакомые запахи подземного города: дыма, немытых тел, пряностей, жареного мяса и затхлости. Вэй остановился как вкопанный.

— Что-то здесь не так.

— Не понимаю…

— Тихо!

Впереди в свете тусклых светильников маячил какой-то силуэт. Только теперь до ушей донеслись крики. В «муравейнике» действительно что-то происходило.

— Отец! — Китаец помчался навстречу силуэту.

Они о чем-то заговорили на непонятном языке.

— Все! Надо уходить, — бросил Вэй на ходу и потянул его за рукав вглубь коридора.

— Может, объяснишь, что случилось? — На бегу спросил Егор, когда они почти вернулись к люку.

Китаец остановился и осветил стены туннеля. Немного отдышавшись, он сказал.

— В городе служба охраны порядка и военные. Догадываешься, кого они разыскивают?

— У них есть карта туннелей?

— Не знаю. Думаю, найдут.

— Так может, вместе с Марком отсидеться.

Егор оперся рукой о стену и, откашлявшись, сплюнул.

— Они не уйдут, пока не найдут его. Они уже забрали несколько человек в заложники. Теперь пилота будут искать все. В том числе и местные.

Тон Вэя был полон отчаяния и растерянности. Было видно, что он на грани истерики. Совсем не похоже на него, подумал Астахов. Китаец изо всех сил пнул стену и осел на пол, зажмурив глаза.

Марк встретил их с резонатором в руке, но когда увидел в проеме голову Вэя, спрятал оружие и молча наблюдал, как они спускались и задвигали за собой люк.

— К сожалению, врача не будет. Надо потерпеть, — пряча взгляд, виновато произнес китаец и встал посреди комнаты.

Егор подошел к парню и сел рядом.

— Давай показывай свою ногу. Я кое-чему обучался на курсах.

К счастью в каморке нашлись нитки и игла, и он неумело, но все же надежно зашил рану. Юноша был весь в испарине, хотя и не издал ни звука, несмотря на сильную боль.

Егор дал ему кружку алкоголя, и тот отключился.

— Что будем делать? — спросил Астахов, наливая себе изрядную дозу прозрачной жидкости, которую только что использовал для дезинфекции.

— Не переводи спирт, — буркнул китаец.

За последние несколько минут он изменился до неузнаваемости. Кожа приобрела землистый оттенок, глаза потускнели, лицо осунулось. В каждом движении чувствовалось беспокойство и нервозность.

Егор вдруг понял, что тот попросту не знает, что делать.

Бледный свет встроенных в потолок и в стены ламп задрожал и потускнел, наполнив помещение полумраком. Надо поменять энергоблок. Астахов взглядом старался разыскать узел питания. Вэй опередил его, вытащив из ящика батарею и поместив его вместо севшего элемента в разъем, находившийся почти возле потолка в углу. Лампы вновь вспыхнули, но китаец включил режим экономии, и свет стал приглушенным.

На секунду Егор встретился с ним взглядом и почувствовал легкую дрожь. Отчаяние передалось и ему. Вэй сидел на стуле, обхватив голову руками. Лежавший на боку Марк, поджав ноги, казался маленьким ребенком.

С тех пор, как Егор покинул Галилею, прошло всего несколько недель, а он уже не был уверен, что это когда-то было. Что на самом он раньше жил там, в околоземном мегаполисе. А может, там был сон. И вот он проснулся, снова оказавшись в жутком круговороте событий. Словно, мир, существовавший на Галилее, был иллюзией, которой неизбежно суждено было рано или поздно растаять, обнажив настоящую реальность.

Астахов почувствовал усталость и головокружение. В горле появился ком. Грудь сдавило и не отпускало.

— Что дальше? — тихо спросил он.

Китаец не шелохнулся. Лишь через пару минут он поднялся и оглядел комнатку. Серые стены словно сжимали пространство, вызывая смутное беспокойство. Вэй наклонился к Марку и прислушался к его дыханию.

— Слушай, Вэй! Мы можем уйти из города тем же путем.

Тот посмотрел на него потухшими глазами.

— Там, наверняка, выставили пост. Плоскогорье просматривается. Думаю, они нас найдут еще до рассвета.

Астахов обвел комнату рукой.

— Но, здесь отличное убежище. Может, отсидимся?

— Эта каморка есть на карте. Да и не мы одни знаем о ней. Найти нас, дело времени.

— Так чем же ты думал, когда привел сюда парня? Какой-то хреновый план…

— Не думал, что будет так мало времени.