Между тем, полковник не производил впечатление актера, пусть даже и исключительно талантливого. Было очевидно, что тот просто выполняет поставленную задачу и пытается разобраться в хитросплетениях полученных сведений.

— И что все это значит, полковник? — спросил Карго, который, видно, и сам запутался в загадочной истории их путешествия, приобретающей теперь новые очертания.

— Пока не знаю. Думал, что вы мне поможете разобраться.

— Нам жаль, господин Норман, — заговорила Ксения, — но мы и сами не понимаем, каким образом попали на ту планету. Одно прошу учесть — я давно состою в ваших рядах, а эти люди — мои друзья.

Полковник прищурился и свернул изображение, положив пластину обратно в стол.

— Насколько я понял, китаец тоже был Ваш друг, — помолчав он неохотно добавил — хорошо, я устрою вам встречу с командующим флотом, и надеюсь, вам будет что сказать.

— И вы считаете, что мы должны поверить во все это? — развел руки пожилой седовласый мужчина, которого им представили как командующего флотом Белова, когда Егор рассказал о пирамиде и о прослушанной там видеозаписи.

— Послушайте! Трое из нас своими глазами и ушами видели и слышали то, что я рассказал, — возбужденно говорил Астахов, — нас несколько раз допросили. Можете сравнить показания. Неужели мы могли придумать всю эту историю в таких деталях?

Белов прибыл на корабль в сопровождении трех старших офицеров, о звании которых можно было догадаться по количеству полос на шевронах. О специальных знаках отличия у «лиловых» он узнал не сразу. Во флоте Корпорации их роль выполняли эмблемы на погонах.

— Мне кажется, мы зря теряем время, — посетовал один из офицеров.

— Не нужно спешить, Пол, — возразил второй, — господин командующий, эта невероятная история отчасти подтверждается другими источниками.

«Ну, наконец-то!» — воскликнул про себя Егор, — «Хоть одно здравое мнение».

— Позвольте, я поговорю с этими людьми, — предложил офицер.

— Жду доклада через три часа, — Белов встал и направился к выходу.

За ним последовали и другие, оставив порядком уставшую от допросов четверку наедине с тем, кто решил прислушаться к их рассказу.

— Теплов Максим, — представился мужчина.

— За кого нас принимают, господин Теплов, — спросил Егор.

— Ваш корабль неизвестным образом оказался за сотни световых лет от места боя, кейс почему-то очутился у вас на борту, один из вас пытался его похитить и вызвал флот Корпорации, я уже не говорю, что само появление вас на нашей базе было весьма подозрительно, — проговорил тот, — а как прикажете после всего этого относиться к вам, господин Астахов?

Егор слегка напрягся. Действительно, история маловероятная, и будь он на месте Теплова, сам бы вряд ли поверил в ее реальность. Но ведь он своими глазами все видел. Наверное, нет ничего хуже ощущения бессилия.

— Постойте! — возразил он, — Вы сказали, что это Вэй вызвал военных. Этого не могло случиться.

— Почему?

— Потому что импульсная связь накрылась всерьез и надолго, — пояснил Карго, и Астахов кивнул.

— Вот именно. Связи не было. Я сам проверял.

— Возможно, она появилась на время, — предположил Теплов, — как раз хватило, чтобы послать сообщение с координатами.

— Невозможно, — заявил охотник, — несколько узлов системы полетели, и починить их можно было только при наличии соответствующих деталей. На борту их не было.

— У нас не было времени проверить истинность ваших слов, — оборвал его Теплов, — к сожалению, это только ваша версия.

— Вы говорили о неких сведениях, подтверждающих ее, — напомнил Егор, — нельзя ли подробнее?

Все замерли в ожидании, глядя на офицера, который, казалось, несколько растерялся, услышав прямой вопрос.

— Все не так просто.

— Я понимаю, что такое секретность, — сказал Астахов, — но мы все сейчас не в том положении, чтобы продолжать скрывать друг от друга важную информацию.

— О чем это вы?

— Я думаю, нам всем грозит беда, поскольку наш враг каким-то образом вычисляет местонахождение баз и планет, где хранится тот злополучный кейс. Надеюсь, вы увезли его отсюда?

Теплов на мгновение задумался.

— Может, Вы и правы, — нахмурился он, — я не могу говорить о том, что знаю, открыто, но похоже, что Корпорация избавляется от населения Галилеи. Между тем в околоземном пространстве регистрируется множество грузовых кораблей с универсальным топливом. В мегаполисе явно что-то затевается. Службы перешли на усиленный режим, доступ в ряд секторов полностью перекрыт, наши люди заметили подозрительное движение в этих зонах, туда завозят какие-то приборы и конструкции, упакованные в металлические контейнеры. Причем работы не прекращаются ни на минуту.

— Судя по всему, это подготовка к запуску того самого суперустройства, о котором я говорил, — предположил Егор, — все складывается.

— Может, действительно, есть лишь один способ покончить с этим, — неуверенно проговорил Карго, — доставить ту штуковину на Галилею.

Повисла пауза, и Егор подумал, что идея взорвать космический город не такая уж и неприемлемая. Вот и охотник ее уже не отвергает. Ему очень хотелось верить, что одним нажатием кнопки можно решить все проблемы, остановить уничтожение людей и восстановить мир в межпланетном пространстве. Только где стопроцентная гарантия того, что Реактор действительно существует, и находится на Галилее? А если он в другом месте? А если у ИМСов есть несколько прототипов? А если вся эта история со сверхлюдьми, реакторами и концом света есть лишь выдумка или полуправда? Кто знает, какую цель преследуют те, кто привел их в пирамиду. Может, это и есть ловушка для дураков. Егор уже ни в чем не был уверен. Первым заговорил Теплов.

— Это бомба, не так ли?

— Я не знаю, нам об этом сказало то существо в пирамиде, — ответил Карго.

— Как она активируется?

— Инструкция была в моем скафандре, — сказал Астахов, тут же проклиная себя за болтливость.

Теплов сделал неопределенный жест, словно, давал команду кому-то невидимому. Егор понял, что за беседой наблюдали, и одной из целей допроса являлся способ активации неизвестного взрывного устройства. Скорее всего, там, за стеной, ребята уже побежали обыскивать его скафандр.

— Что ж, — поднялся с кресла офицер, — мы продолжим наш разговор после того, как кое-что проверим.

Шли пятые астросутки полета к Солнечной системе. Астахов жил в одноместной каюте, не видя друзей с того момента, как их увели из овальной комнаты после разговора с Тепловым. Три часа назад тот ознакомил его с планами командования, и Егор теперь размышлял над полученным предложением, которое состояло в том, что он должен проникнуть в мегаполис и заложить бомбу.

Они изучили взрывное устройство, принесенное из пирамиды, так и не разобравшись в принципе его работы. По их подсчетам для уничтожения такого гигантского города, как Галилея, нужно было несколько закладок зарядов, весом в пятьдесят килограммов каждый. Такой объем через посты не пронести. Устройство же из пирамиды было компактным, между тем, доказательств его мощности не было никаких, и приходилось доверять только интуиции и словам той виртуальной голографической барышни.

В общем, Егор насторожился, услышав такое предложение — слишком уж непродуманным оно казалось с точки зрения штаба СПС. Посылать какого-то парня и возлагать на него все надежды на исход войны, было бы легкомысленно. Сам он точно так бы не поступил. На глупцов эти ребята не похожи. Значит, есть какой-то скрытый смысл в этой комбинации. Оставалось только решить, будет ли он в ней участвовать вслепую. Хотя одна версия все-таки имелась. «Лиловые», возможно затевают серьезную операцию, и Астахова с его «бутафорской» бомбой могут использовать как резервный вариант. Мол, чем черт не шутит, а вдруг сработает. Или диверсантов пошлют для отвода глаз, чтобы их поймали и получили от них дезинформацию.

Во втором случае за свою жизнь Астахов не дал бы и гроша. Хотя и первый — не подарок.