— Что это? — завороженно пробормотала Ксения, озираясь по сторонам.

— Хотел бы и я это знать, — ответил Егор, разглядывая конструкцию.

Карго в это время внимательно изучал нарукавный дисплей скафандра.

— Что-то не так, Карго? — спросил Астахов.

— Приборы показывают, что здесь есть кислород, — оторвался от монитора тот.

— И что это значит?

Вместо ответа охотник щелкнул электронными зажимами и разгерметизировал шлем.

— Зачем..? — закричал Егор

— Все нормально, — успокоил его тот, — я же говорю, что здесь есть пригодная для дыхания среда.

— Как хотите, но я не собираюсь снимать шлем, — сказала Ксения.

— Если он через пару минут еще будет жив, можно попробовать, — Егор кивнул на Карго.

Через пару минут тот прекрасно себя чувствовал, осматривал помещение, делал снимки, и Астахов, недолго думая, тоже снял шлем под укоризненным взглядом девушки. Впрочем, через минуту она сделала тоже самое.

Воздух ничем не отличался от того, что был на корабле. Значит, здесь есть климатическая система, размышлял Астахов. То, что пирамида — творение разумных существ, сомнений не оставалось. Кроме того, эти существа явно были похожи на людей, если создали кислородную среду, пригодную для человеческого дыхания. Так или иначе, но эти обстоятельства несколько успокаивали. Лучше уж встретить собратьев, чем каких-нибудь жутких монстров, даже если те — гуманоиды.

— Кто же все это создал? — задумчиво спросил Егор.

— Кто бы это ни был, думаю, что они не враги, — многозначительно произнес Карго.

— Откуда такая уверенность?

— Ты еще не забыл, что войти сюда может только человек?

Астахов вспомнил отпечатки ладоней на стенах.

— Человеческий облик — еще не гарантия лояльности, — возразил Егор.

— Может быть, — согласился Карго, — только мне больше хочется верить в то, что мы в гостях у друзей.

— Я тоже очень хотел бы в это верить.

— Мне страшно! — тихо произнесла Ксения, — Я никогда еще не видела таких комнат.

— Успокойся, — Астахов крепко взял ее за рукав, — сейчас мы все тут изучим и вернемся на корабль.

— А что на корабле? — спросил Карго, — Несколько дней жизни? А потом..?

— По крайней мере, мы будем пытаться починить связь, — попробовал возразить он, понимая, что это малоутешительная идея, учитывая отсутствие координат планеты.

Когда все вокруг начало меняться, Егор понял не сразу.

— Что ты сделал? — воскликнул он, видя, что Карго склонился над одним из кубов в центре комнаты.

— Ничего! — тот отшатнулся, — Только приложил руку.

— Опять суешься, куда не просят! — завопил Астахов, с ужасом наблюдая за метаморфозами помещения.

Конфигурация комнаты вдруг изменилась, в центре появился шар в диаметре примерно три метра, внутри которого возникло изображение некого объекта. По мере приближения картинки стало понятно, что это космическая станция, на борту которой отчетливо была видна надпись «КАССАНДРА». Сооружение было странным для макростанций такого класса. Немного уродливая несимметричная громадина с массой разнообразных неровностей на поверхности. Этакий продукт космического авангардизма, вместивший в себя, казалось, несовместимые округлые формы с остроугольными.

Однако Егор сразу же понял, что это станция, наверное, по типичным узлам энергозащиты и нескольким рядам впускных шлюзов для кораблей среднего и малого размеров.

Изображение неоднократно повернулось вокруг своей оси, подставляя взору то один, то другой бок. Внезапно яркая вспышка озарила помещение, Астахов даже вынужден был прикрыть глаза рукой. Изображение станции исчезло, оставив лишь облако раскаленной пыли.

— Что это? — спросила Ксения, часто моргая, видно получив кратковременное ослепление.

— Похоже, нам продемонстрировали взрыв космической станции, — пояснил Карго.

— Только лично я никогда не слышал о станции с таким названием, — добавил Егор, — и вообще, такие формы раньше не встречал. Обычно станции или шарообразные или дисковидные. А эта… — прямо шедевр иррационального подхода к геометрии.

— Смотрите! — Карго показал на шар, который транслировал теперь уже знакомую картинку.

В центре комнаты появилось изображение Галилеи, несколько секунд вращавшееся в невесомости, а затем тоже испарившееся после яркой вспышки.

— Забавно. Что все это значит? — недоумевал Егор.

Все трое молча размышляли над увиденным, когда что-то щелкнуло и в центре шара возникла голограмма кресла с сидящей на нем девушкой. Девушка мило улыбнулась и заговорила сочным и приятным голосом, хотя возможно, созданным искусственно. Может быть, и сама обладательница голоса была лишь виртуальным созданием.

Изображение девушки моросило мелкими помехами, создающими характерные звуковые шумы, но текст прозвучал вполне отчетливо на околоземном языке.

«…Мы рады приветствовать представителей расы людей на нашей базе. Вы находитесь на стандартном объекте наблюдения и обработки данных, адаптированном для человека. Здесь созданы условия пригодные для жизни, поэтому вы можете снять шлемы и дышать внутренней воздушной смесью. Это абсолютно безопасно.

Я приношу извинения за то, что вам пришлось проделать столь малоприятный путь, но мы все время контролировали перемещение вашего корабля, и его экипажу ничего не угрожало.

Наша цель — предоставить важную информацию, которая в корне изменит ваши представления об окружающем мире. Прошу внимательно выслушать и отнестись к моему рассказу максимально серьезно…»

Последовала небольшая пауза, словно девушка ждала, когда они будут готовы слушать, однако все трое и так стояли, не шелохнувшись, ловя каждое слово виртуальной собеседницы.

«…Сегодня двести сорок пятые сутки две тысячи семьсот тридцать седьмого года по общепринятому околоземному летоисчислению. Примерно через триста восемьдесят лет мир будет совсем не такой, как сейчас. Будут сделаны тысячи изобретений по обустройству пространства, по мгновенному передвижению в космосе, по построению общества, освоению вселенной. Будет заселено больше трех сотен планет в пятнадцати галактиках. Но самое главное — люди найдут способ извлекать душу из тела, после чего помещать ее в искусственные организмы.

Тысячи людей превратятся в полуроботов с неприкаянными душами. Их назовут ИМСами — Извлеченные Ментальные Сущности. Вскоре станет ясно, что это новое поколение сверхлюдей, обладающих немыслимыми способностями. Правительство, опасаясь прихода их к власти и нового миропорядка, найдет способ уничтожить ИМСов, собрав их на космической станции «Кассандра». Вы уже видели, что произошло со станцией…»

Девушка абсолютно спокойно повествовала о кошмарной трагедии, словно, сводку по экономическим показателям. Это свидетельствовало о том, что текст произносит скорее электронная система, а не человек.

«…Иронией судьбы ИМСы не погибли. Сила взрыва оказалась настолько велика, что произошло разрушение пространственно-временных структур, и несчастные оказались на планете Земля в ее доисторическом состоянии. Тысячи лет они проживали одну жизнь за другой в разных телах, создавая мир таким, какой он сейчас. Им удалось сконцентрировать всю реальную власть в своих руках. Во главе государств они расставляли нужных людей-марионеток, выполнявших все их поручения. Стравливали народы и страны, начинали войны и походы, научились управлять климатом. Сами же ИМСы оставались в тени, распоряжаясь судьбами миллионов людей и гигантскими ресурсами планеты.

На протяжении многих сотен лет их целью было создание супер устройства с немыслимыми возможностями. Лишь несколько лет назад ИМСам удалось построить реактор, способный уничтожить весь видимый мир. Пустота и хаос — вот их цель, когда не станет пространства, времени и вещества.

В этой вселенной обитаете не только вы — люди, но и другие цивилизации. Мы — представители одной из них. Мы не можем вмешаться напрямую, но в нашей власти донести истину до тех, кто вправе действовать, чтобы остановить катастрофу.