- А если к нему примкнут войска герцогини?

- Тогда хуже... - вздохнул норманн. - Нужно бежать и как можно скорее. - Он немного помолчал, затем добавил: - У тебя есть на постели простыни?

- Нет, только грубое одеяло, я уже думала об этом, но мы слишком высоко.

- Тогда как ты попала ко мне в комнату?

- Прошла по краю, рискуя свернуть себе шею.

- Ты глупая, как все женщины... - его голос прозвучал не грубо, а как будто с улыбкой. Франсуаза не обиделась, а, улыбнувшись самой себе, ответила:

- Куда уж мне до бестолкового верзилы?

В соседней комнате послышался громогласный хохот.

- С тобой весело.

- С тобой тоже.

***

Жаннин медленно шла по коридору, не зная, чего ждать. У неё было отвратительное настроение, и всё казалось в чёрном цвете. Солнце опускалось к горизонту, и Жаннин уже думала, что это последний её закат. Яркий свет бил сквозь цветной витраж в столовой, слепя вошедшую женщину. Сандорс уже сидел за столом, в ожидании её прихода, и вид у него был совсем не добрый. Он явно был чем-то расстроен или даже рассержен. У стола хлопотало несколько слуг, суетясь, наливая вино, ставя разные блюда, словно, за столом должно было оказаться ещё с десяток человек.

- Добрый вечер, леди Адель, - он отвлёкся от своих мыслей и встал, чтобы встретить её.

Поцеловав её руку, он усадил её за стол не в другом конце стола, как полагалось хозяину дома, а рядом с собой по правую руку:

- Надеюсь, я не обижу вас, если усажу рядом? Нас ждёт серьёзный разговор, и будет лучше, если его услышат только ваши прекрасные ушки, а не посторонние.

- Вы вправе делать, как вам вздумается, сэр Сандорс, - спокойно ответила женщина, послушно садясь на предложенный ей стул и кладя руки на свои колени.

- Вы прекрасны, как всегда, леди Адель.

Жаннин старалась не смотреть ему в лицо, то ли потому, что видела его в замочную скважину, то ли потому, что именно сегодня не могла выносить его маску. 'Ты совсем не знаешь его', - вспомнила она слова Франсуа: 'Может, там, на месте щеки зияет дыра?' Да не всё ли теперь равно, что там? И о чём он собирается говорить? Слишком сурово его лицо под чёрной непроницаемой кожей маски. Сердце Жаннин беспокойно застучало в груди в ожидании опасности.

Сандорс медлил, видимо, обдумывая слова. Женщина перевела взгляд на снующих слуг и заметила среди них ту самую блондинку с перевязанной рукой. Тонкая маленькая фигура скользила возле стола, грациозно ставя тарелки. Жаннин не могла оторвать от неё взгляда, и когда она всё же мельком взглянула на сидящего рядом англичанина, то уловила его взгляд на себе и едва заметную в усах и бороде улыбку. 'Господи, он смеётся надо мной', - разозлилась Жаннин, и лицо её вспыхнула краской, - 'Он нарочно пригласил её сюда и наблюдает за мной'.

Солнце слепило глаза сквозь раскрытые окна, Жаннин начала терять терпение.

- Сильвия, закрой портьеры и иди, - прохрипел он совсем близко.

Девушка недоумённо обернулась, но задёрнула шторы и нехотя вышла. Жаннин облегчённо выдохнула.

- Вас что-то беспокоит, леди Адель? Мне показалось или вам действительно не нравится эта девушка?

- Да что вы, сэр Джеймс? Главное, чтобы вам она нравилась... - не удержалась и съязвила Жаннин, сразу пожалев об этом, потому что Сандорс громко хрипло рассмеялся.

- Райс предупреждал меня, что у вас очень острый язычок, но мне даже приятно. Это лучше, чем выслушивать ложь и лесть, особенно из ваших уст.

- О чём вы хотели поговорить, сэр Сандорс? - перебила его женщина, невольно вспомнив Райса и заливаясь краской.

- Вы можете идти, все свободны. Если что-нибудь будет нужно, я позову, - прохрипел мужчина, прогоняя тем самым всю прислугу.

Сандорс немного помолчал, ожидая, когда все удалятся и, провожая последнего взглядом, затем его глаза обратились на рядом сидящую женщину. Она была одета в то самое платье, что он привёз ей, и она одевала совсем недавно на встречу с герцогиней и маркизом. Её лицо казалось совсем бледным на фоне синего платья, так шедшее к цвету её волос. Но даже в своей усталой бледности эта женщина притягивала его взгляд.

- Что случилось? Почему вы так смотрите на меня, сэр Джеймс?

- Вас ни что не в силах испортить, ни усталость, ни бедность, ни страх. Я восхищён вами.

- И всё же в ваших глазах беспокойство. О чём вы хотели говорить со мной? - снова повторила вопрос женщина, начиная терять терпение.

- Только что мне пришло письмо. Наш маркиз всё никак не унимается. Только теперь от пустых слов он перешёл к угрозам. Узнаёте? - Сандорс пальцем ловко подцепил толстый чёрный кожаный шнурок с деревянным крестом.

Жаннин растерялась и не сразу поняла, что это. Она повела плечом, мельком взглянув на собеседника. Сандорс, видя её недоумение, пояснил:

- Это совершенно точно крест Райса.

- Райс носит крест? А я думала, он молится Одину и приносит ему жертвы к алтарю...

Сандорс улыбнулся и продолжил:

- Перне в своём письме утверждает, что удерживает его у себя, в надежде, что я пойду на обмен.

Сандорс замолчал, громко сглатывая. Жаннин закончила за него:

- Он предлагает вам обмен на меня? Я правильно вас поняла?

- Совершенно верно, - утвердительно кивнул мужчина и залпом выпил бокал вина. - Ешьте, госпожа Адель, не уж-то мои повара напрасно старались?

Жаннин не двинулась с места, наблюдая за движениями Сандорса, и не очень понимая его тактику. Она никак не могла уловить, чего он хочет, и чего он ждёт от неё.

- Что же вы намерены сделать? Я расстроила ваши планы с женитьбой, самое время избавиться от меня. Разве не так?

- Значит, вы считаете, мне нужно от вас избавиться? - Сандорс поставил пустой бокал на стол так, что тот жалобно задребезжал.

- Я пытаюсь вас услышать, но никак не могу. Почему вы всё время играете со мной? Скажите прямо, - голос Жаннин несознательно повысился, она в отчаянии уже была готова швырнуть в него чашку с овощами, стоящую под рукой. Но вместо этого, она сделала большой глоток из бокала с вином.

К сожалению, сейчас Сандорс вёл себя точно также как и его брат совсем недавно, ставя её перед выбором. И это напоминание о Райсе раздражало её.

- Два дня назад я говорил с вами искренне, прямо, как вы сейчас просите! - захрипел Сандорс, вскакивая со своего места и снова садясь. - Но вы растоптали меня. Не скрою, ваша правда была смелой, но очень болезненной для меня. И теперь я не знаю, что делать с вами. У маркиза мой кузен, я уверен, с ним всё будет хорошо, но что мне делать?

- Если выхода нет, тогда отдайте ему меня. Не думайте ни о чём, отдавайте.

- Вы этого хотите? Почему он так жаждет вас? Что ему нужно от вас? Кроме того, что вы красивая женщина, я больше не вижу причин так сильно желать вас. Что ему от вас нужно? - Глаза мужчины горели под маской, словно угли.

- Я не знаю, - почти прошептала Жаннин. - Может быть, до сих пор надеется получить этот замок?

- Но это невозможно! Тогда ему нужно жениться на мне, а не на вас! Почему он так хочет вас заполучить? Он открыто идёт на войну со мной и это безумие с его стороны!

- Я не знаю, - снова прошептала Жаннин, испуганно глядя на мужчину.

Он выдернул её из-за стула и поднял на ноги, встав перед ней. Теперь его маска была совсем рядом с лицом женщины. Жаннин задрожала от неожиданной хватки Сандорса. Его горячие руки крепко держали её за плечи и прижимали к себе. Она ничего не понимала.

- Чего вы от меня хотите, Сандорс? - наконец, закричала она ему в лицо, испугавшись его натиска.

- У вас по-прежнему есть два выхода. Моё предложение остаётся в силе: либо становитесь моей женой, либо я отпускаю вас в обмен на Райса.