Гости расступались перед нами, однако никакого коридора, характерного для прохода монарших особ в помине не было. А приветствия были простыми, но искренними. Мужчины или слегка склоняли голову, или прикладывали руку к сердцу. Большинство женщин приседали в лёгком реверансе.

Мы прошли через зал и оказались рядом с семью мужчинами и женщи-нами, стоявшими на небольшом возвышении, я сообразил, что это - Посвящённые братства-ордена. Все они приветствовали Велиора, приложив руку к левой стороне груди. Властительный Посвященный ответил им таким же жестом, затем поднялся по семи небольшим ступеням, сделав мне знак оставаться внизу, повернулся к залу и послал общее приветствие, приложив руку к сердцу и склонив в лёгком поклоне голову. Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками.

- Я рад видеть своих братьев и сестёр, осиянных Светом! - громко произнёс он затем, и его голос удивительным образом разнёсся по залу. - И рад, что сегодня, на нашем Большом Сборе мы увидим новых людей. Я рад, что могу представить вам отважного воина, в жестоком противостоянии спасшем трёх наших послушниц. Даже мы не знали, как одарены эти девушки. И этот воин смог выстоять не только в противостоянии с ведьмами и чародеями того мира, но победил куда как более страшного врага - демоническое существо, порождённое Закрытыми Мирами и измерениями. И я прошу этого воина подняться и встать рядом со мной!

Под гром аплодисментов и приветствий я поднялся по ступеням и повернулся лицом к залу. Приветствовали меня искренне и от всей души. Судя по всему, Светоносцы уже во всех подробностях знали о моих злоключениях. Поэтому аплодисменты не смолкали долго. А я чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, вообще-то я люблю быть в числе лучших, люблю, когда чествуют, но именно в числе, когда хвалят сразу целую команду. Это, знаете ли, особо греет душу, когда знаешь, что внёс значимую лепту в общий успех, когда смотришь на других "эльфов" и знаешь, что только единством, только единой командой мы смогли это сделать. Единоличное первенство - это не для меня. Поэтому, когда минут через десять поток поздравлений и славословий иссяк, я испытал искреннее облегчение.

- Ещё я рад сегодня сообщить, что нам сопутствовал крупный успех! - громко сказал Велиор. - Нам удалось найти взаимопонимание с теми, с кем мы едва не встали на тропу войны. Но мы сумели подвести черту под прошлым, забыть прежние распри и обиды, сумели найти общий язык, избавиться от недоверия и насторожённости, протянуть друг другу руку дружбы. И теперь мы становимся союзниками и соратниками. И я надеюсь, что заключённый сегодня союз будет крепким и долговечным! Сейчас они предстанут перед вами.

Слева от нас начала открываться боковая дверь, но я как-то невнимательно отнёсся к этому, потому что пытался высмотреть среди присутствовавших в зале Елену, Викторию и Варвару, интересно было бы посмотреть, как они теперь выглядят. И поэтому обратил внимание на новых гостей, лишь, когда они оказались шагах в десяти-двенадцати от меня. И словно гром грянул у меня над головой. Это были Верховный Маг и Королева Ведьм! Их как раз и сопровождали Варвара, Елена и Виктория. А следом за Королевой Ведьм шла Людиэрра!

Слепая ярость захлестнула меня, Меч-клинок в одно мгновение оказался у меня в руке, и я метнулся вперёд. До Людиэрры оставались не более трёх шагов, когда могучий рывок вырвал оружие у меня из руки, это был обезоруживающий посыл боевого браслета первого капитана Недери. Но потеря оружия не остановила меня, я налетел на ведьму, и мы покатились по полу, осыпая друг друга градом ударов. Ведьма оказалась ловкой и сильной, мне никак не удавалось провести захват, чтобы придушить её и свернуть шею, она ужом ускользала; не удавалось и врезать ей как следует кулаком. А затем я почувствовал, как мне завязали узлом руки, это первый капитан Недери и Роджер набросились на меня и оттащили от Людиэрры.

- Убью, собаку бешеную! - яростно взревел я.

Невероятным образом, рискуя переломать себе руки, я всё же вывернулся из захвата первого капитана и Роджера, вырвал Меч-клинок лейтенанта из его ножен и опять прыгнул вперёд. На этот раз никто уже не успел бы вырвать у меня из руки оружие, но я остановился сам. Закрыв Людиэрру собой, стояла Варвара.

- Уйди!!! - взревел я.

- Чтобы убить Людиэрру, убей сначала меня! - твёрдо сказала девчонка.

- Уйди!!! - ещё раз рявкнул я.

- Бей меня, если хочешь до неё добраться!!! - упрямо крикнула в ответ Варвара.

Я сверлил её яростным взглядом, но девчонка была непреклонна. И у меня вдруг отвисла челюсть. Я вдруг поразился, насколько сильным стало сходство девчонки с Оленьей Пастушкой, почти один в один. Только фигурка так и осталась хрупкой и похожей на мальчишескую. Ярость, пылавшая во мне, требовала отбросить Варвару в сторону, но поднять руку на Оленью Пастушку было выше моих сил. Да и просто так, поднять руку на эту девчонку было выше моих сил. Я опустил Меч-клинок, Роджер тут же поспешил отобрать его у меня.

- Хорошо, но она останется в живых только потому, что ты,... ты похожа на Оленью Пастушку, - тяжело дыша, сказал я. - Но пусть берегутся! Теперь они дичь - а я охотник!

- Поклянись на своём оружии, что ты никогда и нигде не сделаешь ничего, что принесёт вред нашим новым союзникам! - громко потребовала Варвара.

- Первый капитан! - повернулся я к Недери. - Прошу разрешения убыть с этого сбора! У меня кровные счёты с этой компанией! - я кивнул в сторону чародеев и ведьм.

Недери некоторое время молча смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Велиора. А тот укоризненно посмотрел на девчонок.

- Вы оказались абсолютно не правы, - с вздохом сказал он затем. - Чувства этого молодого человека к погибшей нимфе оказались гораздо глубже и крепче, чем вы себе представляли.

- Свободен, - коротко кивнул мне первый капитан Недери и протянул мне мой Меч-клинок. - Твоё оружие, но не вздумай им опять здесь махать...

Я бросил Меч-клинок в ножны и, не прощаясь, быстро пошёл к выходу. Ярость продолжала бушевать во мне. Чёртова кукла, не дала мне эту ведьму разделать! От бессилия я зашипел не хуже удава, во всяком случае, раза в три громче. А на выходе так врезал по какой-то статуе, что развалил её на куски.

На посыльный корабль я вернулся всё ещё разъярённым, буркнул что-то невразумительное вахте и завалился на первую попавшуюся койку в свободной каюте. Потом, чтобы не беситься бессильно, не тратить зря нервы, разделся и врубил гипноизлучение на полную мощность, чтобы уснуть.

Весь следующий день я провалялся на койке, приводя в порядок свои разболтанные нервы. Ни первый капитан Недери, ни Роджер не появлялись. Да и не было у меня настроения с ними задушевные беседы вести. Зато на следующее утро меня ждал сюрприз.

- Шершень, к тебе тут целая процессия, - со сдержанной усмешкой сообщил вахтенный наружной вахты. - Ждут тебя у трапа. Не из наших...

Я неторопливо оделся в парадную форму - боевого обмундирования не прихватил, как назло! - и вышел к пандусу. Сказать, что я был удивлён, значит, не сказать ничего. У меня челюсть не то, что по коленям, она у меня по ступням ударила. Верховный Маг и Королева Ведьм собственными персонами! Сопровождали их Арнгорнд и Беатрикс, а так же ещё две ведьмы и два чародея, которых я не знал. Вместе с ведьмами и чародеями пришли и Елена с Викторией и Варварой. А вот Людиэрры с ними не было.