Милисента без возражений приложила ладонь к панели, панель засветилась зелёным светом. Часовой удовлетворённо кивнул и коснулся рукой ещё одной панели, одна из дверей начала медленно открываться. Когда она открылась полностью, мы прошли в большую комнату, Милисента жестом указала мне на диван. Я уселся, положив карабин рядом.

Ждали мы минуты две, в глубине комнаты открылась ещё одна дверь, и вошёл человек. И я удивился. На базе Светоносцев ничто не напоминало о том, что они - своеобразный рыцарский орден. Ни мантий, ни мечей, ни балахонов, только удобные и практичные одежды, в основном напоминающие военное обмундирование. А тут Посвящённый предстал в свободной рубашке, надевающейся через голову, брюках с напуском, заправленных в сапоги, в петлях брюк был широкий ремень, на котором висела шпага, на плечах у него был плащ. На груди у Посвященного висел медальон в виде звезды с семью лучами, в основании каждого луча был вкраплён красный рубин, бриллиант переливался в центре, вокруг него тянулись по кругу замысловатые руны.

- Старший боевой стрелок-разведчик Белов, взвод "Лесные призраки", рота "Эльфы-атака"! - представился я, поднявшись с дивана. - Прибыл в ваше распоряжение!

- Очень приятно, - кивнул Посвящённый. - Прошу садиться.

Я сел на диван, на котором уже сидел, Посвященный сел на такой же диван напротив, между нами был овальный стол. Милисента села рядом со мной.

- Меня зовут Посвящённый Ворон. Подлинное моё имя вам пока знать не стоит. Хотя со временем вы, вполне возможно, его и узнаете, - начал Посвящённый. - Прежде чем начать беседу - вино, сок, напитки, фрукты, печенье, пирожные, может быть, бутерброды?

- Ну, если угощаете, то ананасовый сок и пирожных со сливочным кре-мом или бисквитов с кремом. Обожаю повеселиться, особенно хорошо поку-шать, - без стеснения ответил я; если угощают, то зачем отказываться, а кто хорошо кушает, тот хорошо работает, так гласит пословица.

Не прошло и минуты, как три хорошенькие девушки принесли кувшины с соком, стаканы, вазу с пирожными и бисквитами и вторую вазу с виноградом и апельсинами. И ушли, расстреляв меня глазами.

- Вам уже объяснили, с какой просьбой мы обратились к вашему командованию? - спросил Посвящённый, когда я, умяв третье пирожное, допил сок и поставил кружку на стол.

- Так, в общих чертах... - ответил я.

- Хорошо, я объясню более подробно, приношу извинения, если придётся повториться. Несколько наших девушек-послушниц...

- Кто они, извините, перебиваю?

- Наш орден-братство имеет семеричную структуру. Властительный Посвящённый, далее, в семеричной прогрессии - Посвящённые, Посланники, Хранители и Хранительницы Врат, Хранители и Хранительницы Алтарей, Поисковики и Ратники. Но есть те, кто готовится к посвящению в члены нашего братства-ордена. Они и есть Послушники и Послушницы. Надо пройти серьёзную подготовку, прежде чем быть допущенным к испытаниям и стать полноправным членом ордена. Есть и люди, которые навсегда остаются послушниками или послушницами, поскольку они полезны и незаменимы на своих местах, а не как рядовые ратники.

Так вот, одним из контрольных заданий для одиннадцати девушек-послушниц и четверых их наставников и наставниц было посещение одного из миров, в который только совсем недавно был открыт Портал перехода через один из Алтарей. Мы имели и имеем, к сожалению, весьма смутные представления об этом мире. И девушки-послушницы должны были составить рефераты о нём.

Но вдруг три девушки бесследно пропали, как в воду канули. Мы послали специальную поисковую группу, и они всё же сумели найти весьма слабые, но следы, которые указывали, в каком направлении исчезли похитители. Сообщив о своей находке, группа двинулась по этим следам, но внезапно попала в засаду, и почти все, кто в неё входил, погибли.

Вторая группа была оснащена огнестрельным оружием: автоматы, пулемёты, гранатомёты. Мы были уверены, что в том мире, несмотря на присутствие мощной магии, это оружие гарантирует победу. Но жестоко просчитались. Магия парализовало огнестрельное оружие. Наши ратники и поисковики - испытанные бойцы, и у них было холодное оружие. Они сражались яростно и умело, даже сумели опрокинуть передовые отряды противника, но его численное превосходство было слишком большим. И ему удалось взять верх в этой схватке.

- Хм, выходит, там, где целый отряд ваших вояк не справился, предлагаете воевать одинокому "эльфу"? - покачал я головой. - И не слишком ли опрометчиво было посылать девчонок писать рефераты о том мире? Может лучше было послать разведку из ваших ратников?

- Честно говоря, мы просили боевую группу, но нам прислали только вас. И добавили, что вашей задачей должна быть только разведка. А решение, что и как делать, примут уже потом. Ну, а насчёт рефератов, девушки ведь не по лесам должны были рыскать, а под прикрытием соответствующей "легенды", хотя и очень примитивной, побывать в нескольких университетах и поработать в их библиотеках. Однако их перехватили во время переезда из одного университета в другой.

- Хвала богам, а то я уже решил, что мне одному за всю вашу братию отдуваться придётся. Не "эльфовский" это конёк, мы - разведчики. Ну, диверсанты, в крайнем случае. А с шашками наголо и на штурм, это не про нас писано.

Посвящённый Ворон коротко усмехнулся, оценив мою скромность. Ви-димо, он уже имел представление о спецназе нашего Линкора и знал, какая мы сила.

- Наши медиумы и люди, обладающие повышенными ментальными возможностями, утверждают, что девушки живы. Но мы не знаем, что с ними может случиться в любой момент, поэтому должны спешить. Времени на подробное изучение этого мира у нас, как это ни прискорбно, нет. Сведения смутные и расплывчатые. Именно поэтому мы и попросили о помощи.

Посланница Милисента ознакомит вас со всей скудной информацией о мире, где находятся наши девушки, имеющейся в нашем распоряжении.

- А как это вам удалось определить район, где находятся ваши девушки? Сами же сказали, что вас там разделали в пух и прах.

- Место мы определили достаточно приблизительно, это район размерами более чем триста на четыреста километров. Судя по имеющимся у нас картам и отрывочным сведениям, это горная страна. Глухие леса и абсолютное безлюдье. Хотя вокруг расположены достаточно плотно заселённые места. А вычислить этот район удалось с помощью биолокаторов.

Что касается политической географии, нравов и обычаев, то сведения у нас так же очень скудные. К великому сожалению, мы посылаем вас почти наудачу. Единственно, мы сумели выяснить, что на крайнем востоке большого континента, сходного, по всей видимости, с нашей Евразией, имеются какие-то государства. Они достаточно схожи с нашими Японией и Китаем. И вы будете снабжены всем необходимым, чтобы сойти за путешественника из этих стран. Иного пути появиться вблизи той горной страны, мы не видим. Это объяснит ваше незнание обычаев и религии.

- Тогда не буду терять времени, пойду готовиться, - поднялся я с места, с сожалением посмотрев на десяток оставшихся пирожных.