Вскоре нам стало видно, куда нацелился командир корабля. Это был загородный замок-дворец с обширным и ухоженным парком. С одной из сторон парка к нему примыкала посадочная площадка. Правда, она была рассчитана исключительно на флаеры, но наш корабль садился не на планетарных двигателях, а на антигравитации, поэтому даже эта площадка вполне подходила для него. Командир корабля посадил его с шиком. Опускался плавно, без единого рывка, над самой поверхностью завис, выпустил посадочные опоры, и как младенца в люльку поставил корабль на них.

В замке и в парке было весьма многолюдно. А когда мы появились на пандусе, то увидели, что нас чуть ли не с почётным караулом встречают. Я только глазами захлопал. Но первый капитан и Роджер всё восприняли как должное. Возглавлял процессию встречающих Посвящённый Ворон. Вместе с ним была Посланница Милисента и ещё несколько человек, одетых празднично и нарядно.

Нас провели к парадному входу, куда стекались со всех сторон нарядно одетые люди. На нас открыто не глазели, но я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Мы поднялись по ступеням, двери нам открыли два молодых офицера в парадной форме, судя по её пышности, по обе стороны от дверей стояли, взяв оружие "на караул" четверо часовых, так же облачённых в парадную форму.

Мы вступили в холл дворца-замка. Я хотел, было, засвистать от восхищения, но вовремя прикусил язык. Мрамор, позолота, бронза, хрусталь, гобелены, барельефы, холсты с утончённой живописью. Своды поддерживались колоннадой, мраморная лестница вела наверх, к большой площадке, ограждённой балюстрадой. Тысячи небольших ламп создавали впечатление горящих свечей.

Посвящённый Ворон остановился.

- Первый капитан, если вы не против, я похищу у вас на несколько минут Шершня? С ним хотел бы побеседовать Властительный Посвящённый. А вас и Роджера проводит Посланница Милисента, - сказал он.

Первый капитан Недери кивнул, и Ворон, сделав мне знак следовать за ним, направился к боковой двери, выходившей в холл. Я был необычайно заинтригован, но не показывал виду. Мы прошли через анфиладу комнат и небольших залов пока не оказались в просторном помещении, где перед овальными столиками стояли десятка полтора полукруглых диванов, отделённых друг от друга стойками, увитыми стеблями вьющихся растений.

Ворон указал мне на один из диванов; на столике перед ним стоял стек-лянный кувшин с ананасовым соком и три бокала, а сам простился со мной лёгким кивком головы и вышел из комнаты. Я не стал играть в манеры и уселся, удобно расположив Меч-клинок, который на этот раз был у меня не за плечом, а висел на поясе, как и полагалось при парадной форме одежды. А потом обвёл взглядом зал. Скорее всего, это была какая-то гостиная, поскольку у стен я увидел и шкафы с книгами, и буфет с посудой.

Властительный Посвящённый возник рядом со мной бесшумно, словно вырос из-под земли. Но я постарался не выказать никакого удивления относительно его бесшумного появления и спокойно поднялся с дивана.

- Велиор - Властительный Посвящённый, - просто представился он.

- Старший боевой стрелок-разведчик Белов, взвод "Лесные призраки" рота "Эльфы-атака"! - по всей форме ответил я.

Мы обменялись рукопожатиями.

- С девчонками всё в порядке? - первым делом спросил я.

- К счастью, да, - ответил Велиор. - Хотя демон и завладел их сознаниями, подчинил их себе, но никаких необратимых изменений привнести не успел. Вы опередили его. Девушки чисты и ждут встречи с вами с громадным нетерпением. У нас ведь будут торжества, а потом молодёжь устраивает бал. Вы не представляете, какая сейчас борьба идёт за право приглашения вас на первый танец!

Я хмыкнул.

- Не старайтесь принизить свои заслуги, - покачал головой Велиор. - Вы вам необычайно благодарны. Даже мы не знали, какие это необыкновенные девушки. Страшно подумать, сколько бед смогли бы натворить все эти демоны, получи они возможность свободно проникать в человеческие миры из своих измерений. Спасибо вам огромное...

- Всегда, пожалуйста.

- Я очень надеюсь, что наши встречи продолжатся и в дальнейшем.

- Ну, это уж как командиры мои решат.

- Насчёт этого не беспокойтесь, я уверен, что смогу их уговорить. А с вашей стороны, я надеюсь, нет возражений?

- С моей? Да нет, пожалуй...

- Отлично! Тогда ещё один вопрос: как вы отнесётесь к нашему обращению к командиру Звёздного Линкора, чтобы вы стали одним из нас? И даже не просто ратником, а сразу Поисковиком? Причём без всякого Послушания?

Я уставился на Велиора. Ничего себе предложеньице!

- Вы серьёзно мне предлагаете променять наш Линкор на ваше братство? - спросил я затем, не до конца уверенный в услышанном.

- Почему променять? Наше братство-орден очень закрытая структура. И достаточно много людей хотели бы быть среди нас, но у них этого не получается.

Я чуть призадумался, но потом отрицательно покачал головой.

- Ну, спасибо, конечно, за доверие и предложение, но, знаете, мне "эль-фом" быть нравиться. Я себя на своём месте чувствую. Вот, когда на старости лет меня спишут на берег, вот тогда и о вашем предложении поговорить можно будет.

- Знаете, я опасаюсь, что к тому времени ранг Поисковика будет для вас уже недостаточным предложением, а Хранитель Алтаря должен обладать определённым даром.

- Будет день, будет и пища.

- Ну, что ж, рад, что вы хоть и не захотели сегодня и сейчас влиться в наше братство-орден, но не отвергаете с порога подобное в будущем. Есть поле для взаимодействия. А теперь давайте пройдём в Большой Зал. Я горд честью, лично представить вас всем собравшимся. Это члены нашего братства-ордена, а так же наши друзья и союзники. Сегодня вы попали на Большой Сбор, он проходит раз в три года. Но есть одна настоятельная просьба: ничему не удивляться. Если вы кого-то увидите, чьё появление вызовет ваше удивление и даже неприятие, знайте, что это или член братства-ордена, или наш друг и союзник, уже испытанный, или вновь обретённый. Идёмте...

Мы прошли ещё через одну анфиладу комнат и залов, прошли по коридору и оказались на небольшой площадке, на которую выходили два коридора и две лестницы. На площадку так же выходила высокая двустворчатая дверь. Рядом с ней стояли двое часовых, так же в полной парадной форме. Они отсалютовали Властительному Посвящённому, и один из них коснулся рукой небольшой панели сбоку от двери. Тут же прозвучал гулкий удар гонга, и через некоторое время створки двери начали медленно открываться.

- Идите в двух-трёх шагах позади меня, - сказал Велиор. - Этого требует наш этикет, если вы не возражаете.

Я не возражал. Дверь открылась полностью, и мы вступили в зал. Я, как меня попросили, шёл в двух-трёх шагах от Властительного Посвящённого, незаметно оглядывая зал. Зал был весьма и весьма просторен и полон празднично одетых людей. Я не специалист по одеяниям, но мог с уверенностью сказать, что одежды принадлежали множеству миров. Однако я сразу заметил одну особенность: эти праздничные одежды были чужды выспренности, роскошности и броскости. Удобство и элегантность, вот две черты этих одежд.