Гвен поникла еще больше. Это задело ее, сильно. Стало до того обидно, что завыть захотелось. Но умом она понимала - бабушке потом все объяснят, а вот раскрыть себя перед гостями и сорвать план - гораздо хуже, и последствия страшнее.

- Кстати, что сказали парни? - перевел разговор в деловое русло маг.

- Ничего дельного. Схваченный с поличным парнишка погиб раньше, чем его успели допросить.

- Чары, да. Мне доложили.

- А как насчет того порошка? Что это было?

- А это уже интересно. Не знаю.

Гвен удивленно приподняла брови. Чтобы граф Дезире, известный маг и экспериментатор. не знал?! Такое было впервые.

- Состав очень необычный. Видимо, специально разработанный. Раньше я такого не встречал, но одно могу сказать точно - это не яд и не снотворное. Завтра начнем более детальный анализ, но кажется, на жизнь нашего светлейшего не покушались.

- Но вряд ли это было что-то совсем безобидное. Иначе зачем накладывать на бедного парнишку чары.

- Я тоже так думаю. Дам завтра попробовать немного крысе, посмотрим, что с ней будет.

Следующие пару дней прошли на удивление тихо. Гости вели себя прилично и не вызывали подозрений. Агенты службы безопасности следили за ними круглосуточно, но ничего подозрительного не находили.

Алекс методично поил крыс водой, смешанной с тем порошком, что изъяли у парня, но ничего не происходило. Крысы вели себя как обычно - пили, ели, выясняли, кто главный, и спали. Ничего лишнего у них не выросло, не отвалилось, и вообще выглядели они на редкость здоровыми. Колдун был в замешательстве, но продолжал ставить опыты.

Посол Приграничья Эдмир Залески ненавязчиво оказывал знаки внимания молодой принцессе. То цветок подарит, то на прогулку пригласит. Мелиссе такое внимание было неприятно, но видя, как негодует при виде посла Ириен и как краснеет от ярости его лицо, непременно соглашалась. Да и ничего предосудительного он не делал, просто обычная светская беседа. К тому же всегда в людных местах.

В один из дней Мелисса вновь получила приглашение от графа Залески составить ему компанию для прогулки по саду. И кронпринцесса не нашла повода отказать.

Эдмир встретил ее как всегда широкой улыбкой и ледяным взглядом, от которого девушке стало неуютно и захотелось сбежать. Но этикет не позволял. Они прошли в сад и удобно устроились в одной из беседок.

- Как проходят переговоры? - отстраненно поинтересовалась Мелисса, просто, чтоб заполнить одну из многочисленных пауз в их разговоре.

- Неплохо- неплохо. Часть соглашений и договоров уже переподписана, а вот в остальной части хотелось бы больше понимания.

- Понимания? Что вы имеете в виду? - насторожилась девушка.

- Сегодня так душно, не находите?! Наверное, скоро будет дождь. Желаете вина? - будто не услышав вопроса поинтересовался граф.

- Нет, спасибо. Я бы предпочла сок.

Посол сделал знак одному из слуг, стоявших неподалеку. И через минуту им уже принесли бокалы. Посол взял оба и протянул тот, что был с соком, принцессе.

- Ваше здоровье, - отсалютовал он, премерзко улыбнувшись.

Мелисса постаралась улыбнуться в ответ и залпом осушила бокал, успев несколько раз пожалеть, что это не вино. Может, захмелев, она чувствовала бы себя не так неуютно.

Эдмир отпил из своего бокала и продолжил.

- Так вот, возвращаясь к вашему вопросу. Нам очень хотелось бы получить от вас земли, расположенные у наших границ. Со всеми лесами, полезными рудами, деревнями и людьми. Нам нужно расширяться. Быть небольшим и подчиненным государством скучно. А для захвата власти нам не хватает людей и ресурсов, коих у вас в избытке. Так что могли бы и поделиться.

В первые секунды Мелисса хотела возмутиться, но потом вдруг почувствовала себя виноватой, обязанной. Как они так могли?! У них есть все, а у этих бедолаг ничего. Несправедливо.

- Но я не могу отдать вам эти земли. Такие вопросы решает мой муж, регент короля, - виновато ответила кронпринцесса и опустила голову.

- К сожалению, ваш супруг и слышать об этом не желает, - девушка всхлипнула, а посол лишь криво ухмыльнулся. - Не переживайте так, дорогая. Это не ваша вина, - притворно-ласково заговорил посол. - Вот если бы вы могли... Хотя, вы не согласитесь, о чем я...

- Я согласна, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам! - решительно заявила девушка и вытерла подступившие слезы. - Ириен не прав, и мой долг раскрыть ему глаза.

- О, спасибо вам, дорогая принцесса. Но не думаю, что он пойдет на это добровольно. Слишком упрям.

Об упрямстве мужа Мелисса знала не понаслышке.

- Значит надо заставить его против воли. Я попрошу магов...

- Не стоит. У меня есть одно средство...

Гвен сидела на шее у Миха, стараясь заглянуть за зеленую изгородь и подслушать разговор принцессы с послом. Там явно происходило что-то интересное, а обрывки разговора, что доносились до волчьего слуха девушки, только подкрепляли подозрения.

- Ну, что там? - нетерпеливо произнес парень, изрядно уставший быть лестницей и вспотевший от обилия юбок, лежащих на его плечах.

- Если ты не будешь так громко дышать, то я даже что-нибудь услышу, - зло прошипела Гвен в ответ.

- Я бы не пыхтел, если бы ты весила чуть меньше.

Девушка мстительно нажала на плечо Миха, где под курткой красовался огромный синяк, оставленный злопамятным магом и по совместительству ревнивым мужем девушки во время их очередной тренировки.

- Ай-ай, - запричитал наемник.

- Будешь знать, как говорить девушке о весе.

- Гвендолин, - раздался за спиной знакомый недовольный голос.

От неожиданности Гвен резко дернулась и повалилась вместе с Михом на землю. Мих крутанулся, пытаясь удержать равновесие, но в итоге упал сверху на Гвен.

- Ба-бабушка? - пролепетала девушка и попыталась скинуть с себя парня. Да так, что он отлетел на пару метров и громко выругался, ударив и без того больное плечо. Девушка быстро встала и отряхнула юбки.

- Не думаю, что в свете новых событий уместно меня так называть.

- Простите, графиня.

Лицо Элизы выражало безразличие с примесью презрения. Гвен мысленно прокляла все на свете, предчувствуя, что ей сейчас скажут.

- Я понимаю, что ваши с Алексом отношения изжили себя, однако такое поведение... Верхом на мужчине, в платье, да еще и на территории дворца... Это слишком! - графиня была полна ярости.

- Простите, - только и смогла выдавить покрасневшая Гвен, думая о том, что и без того сложный разговор с бабушкой теперь будет куда сложнее.

- Вы не леди, но должны знать хотя бы элементарные правила приличия. И вообще, имейте совесть. Здесь живет и работает мой внук, и вы здесь только по его воле. Так что проявите уважение. И прошу, избавьте меня от вашего общества.

Сказав это, Элиза гордо покинула сад.

Гвен тяжело вздохнула и уперлась головой об изгородь. К ней подошел Мих, потирая ушибленное плечо.

- Мда, вляпались вы с Алексом знатно. Я думал, что он уже все ей рассказал.

- Не успел. Все дни сейчас проводит в лаборатории.

- И когда расскажет?

- Надеюсь, что скоро, иначе она меня убьет.

- А что с принцессой?

Гвен прислушалась. Подозрительно тихо.

- Подсади меня, - скомандовала Гвен.

- Опять? - скривился парень, но послушно подставил шею.

- Вот тьма, ушли! - чертыхнулась злая и обиженная наемница, заглянув за ограду.

- Беда. Надо найти другой способ все разузнать, иначе Алекс тоже по головке не погладит.

- Угу, - хмуро отозвалась девушка. - Ты иди найди посла, а я попробую поговорить с Мелиссой.

Принцесса нашлась в том же саду, поодаль. Она весело болтала о чем-то с фрейлинами. Эдмира поблизости не наблюдалось.

- Ваше высочество, можно вас на минуточку? - подошла к принцессе Гвен.

Та легким жестом отправила фрейлин прочь и обернулась к наемнице.

- Что-то случилось?

- Ваше высочество, я бы хотела поговорить с вами о после Приграничья.