Молодые глаза девушки видели намного точнее, чем позволяло профессору его ослабленное зрение. Однако с контурами и пайкой контактов даже ей пришлось повозиться. Несколько раз Алиса обжигала пальцы, и громко ойкала. Николай Михайлович тут же порывался, было, отобрать у нее паяльник, однако дочь не торопилась отдавать отцу неудобный инструмент. Сопя и негромко чертыхаясь, она самостоятельно припаяла все провода.
Когда первая попытка запустить устройство закончилась неудачей, профессор не сдался. Он лично проверил фокусировку линз и правильность подключения контактов. Оказалось, что подвел один из газов. В лаборатории давно не было новых поставок оборудования. Часто работники пользовались просроченными или не вполне исправными компонентами, поэтому удивляться тут ничему не приходилось.
Быстро отыскав другой, более свежий контейнер, профессор заменил нужный компонент. Алиса включила тумблер, и… Ура! Первое устройство заработало!
Правда, во время сборки этого первого устройства, не обошлось без конфузов. Ученый совсем забыл про светофильтры, и когда они включили прибор, то оба человека мгновенно очутились в пространстве яркого света. Хорошо, что все предметы вокруг были достаточно тяжелыми, и не успели высоко подлететь. Алиса вовремя выключила кнопку, и лишь несколько склянок разбилось, а предметы покрупнее с грохотом стукнулись об пол и столы, на которых они до этого лежали.
— Папа, ты цел? — спросила дочь отца.
— Да, все в порядке — ответил тот — Ты знаешь, Алиса, мне сейчас вдруг показалось, что я оказался не совсем прав по отношению к тому свету, который мы с тобой могли только что наблюдать. Я всегда намеренно отгораживался от него, будучи убежденным, что тот способен навредить моему, и без того слабому, зрению, но на самом деле, заметь, он вовсе не слепит. Ты согласна?
Алиса и в самом деле не почувствовала напряжение на глаза, когда в первый раз включила тумблер. Обычно, сильный световой источник способен запросто сжечь роговицу или сетчатку глаза, как случается, например во время наблюдения дуги электросварки без применения защитного стекла. Однако в данном случае похожего воздействия не наблюдалось, и Алиса не без удивления в голосе подтвердила этот феномен. Все сейчас произошло так неожиданно, что она даже не успела прикрыть веки. Отец был прав. Свет и в самом деле не слепил. Его поток был мягким и вызывал чувство какого-то спокойствия и радости. А еще он был почти осязаем.
Человек вообще странно устроен. Ему бы постараться проникнуться и понять многообразие мира вокруг, но инстинкт самосохранения сидит внутри него слишком крепко. На все неизвестное любой из нас сразу же «вскидывает свое ружье» и стреляет при каждом пугающем его случае. Он даже не успевает порой разобраться в феномене, когда бывает уже поздно, а «трепетная лань знания» попросту убежала в кусты.
— Постой, папа — девушка поднесла к собранному ими устройству горшок с почти зачахшей фиалкой, который она обнаружила на одном из подоконников — у меня есть идея, которую я хочу проверить.
Николай Михайлович понял ее намерение. Он подрегулировал настройки прибора, установил горшок поточнее, и снова включил тумблер. На сей раз все предметы остались на своих местах, потому что луч был сфокусирован непосредственно на горшке с цветком, который Алиса предусмотрительно закрепила покрепче. Предварительно она все-таки полила несчастное растение, однако, даже насытившись водой, фиалка все равно имела довольно плачевный вид.
Девушка включила прибор, и внезапно все сразу же изменилось. Листья цветка слегка зашевелились, и как бы потянулись к источнику света. Вначале стебли и листва приобрели ярко зеленый цвет, но постепенно стали укрупняться и приобретать здоровый вид. Медленно из серединки цветка вылезли вначале молодые листья, Но постепенно они стали крупнее, и теперь девушка вместе с ученым наблюдали, как показались первые бутоны. Их количество постепенно увеличилось, и вот уже на толстеньких мохнатых ножках тянулись вверх несколько крупных и совершенно здоровых фиолетовых цветков. Все происходило так, словно кто-то включил запись на видеокамере в ускоренном режиме просмотра.
Алиса и ее отец переглянулись. Вид у обоих был чрезвычайно глупый. Медленно ученый протянул руку и щелкнул выключателем, выключив прибор.
Николай Михайлович Светлов был ошарашен. Как же мало нюансов он успел изучить в своем же собственном изобретении! Мало того, что у человечества теперь есть возможность полностью отказаться от электричества, так еще эти новые свойства непонятного света, которые еще долго-долго предстоит изучать следующим поколениям исследователей. Что же он все-таки открыл? К каким тайнам вселенной прикоснулся? Будь у профессора больше времени, он, может быть, спас Катю, и для этого вовсе не нужно было бы создавать пусть и невероятно сложное, но, все же, механическое сердце. Однако, сейчас он все-таки мог кое-что сделать для Константина, и был счастлив помочь несчастному парню, которому все еще грозил приличный срок тюрьмы.
На следующий день Николай Михайлович с Алисой закончили с «ранцем» и приступили к следующему этапу.
Для начала они вдвоем собрали еще три устройства. Девушка предварительно взяла тканевые перчатки и маленькие щипчики для бровей, так как ей больше не хотелось обжигать свои пальцы, а ничего более подходящего обнаружить в доме не удалось. Теперь у нее пайка контактов шла намного быстрей.
Два новых прибора профессор довольно долга синхронизировал, и, в конце концов, отложил в сторону. К концу второго дня, проведенного в лаборатории, отец с дочерью доделали последний прибор, который был значительно крупней первых двух и предназначался совершенно для другой цели.
— Папа, ты хоть представляешь, что ты задумал? — не унималась дочь, когда они довольные и голодные подходили к дверям своей квартиры.
— Конечно представляю! Странные вопросы ты задаешь, Алиса. Другой важный момент, насколько точно я смогу сфокусировать луч, чтобы…
Он уже всунул ключ в замочную скважину, как дверь отворила Лариса Петровна.
— Так-так, товарищи изобретатели! Значит телефоны мы отключили, а бутерброды с собой взять забыли — полушутливым тоном хозяйка квартиры стала бранить папу с дочкой.
— Мама, но я ведь еще вчера сказала, что нам просто некогда отвлекаться — не скрывая эмоций, Алиса вступилась за отца — да мы и не успели проголодаться к обеду. Зато сейчас я бы целый тазик борща съела. У нас есть что-нибудь вкусненькое, мам?
Пока профессор нерешительно, с виноватым видом топтался в коридоре, разуваясь и снимая с себя одежду, Алиса отвлекла мать и увела ее под руку на кухню.
— Ах ты лиса — услышал Николай Михайлович слова жены, сопровождаемые вздохом — да ничего я не сделаю твоему папе, не волнуйся. Я просто переживаю за ваше здоровое питание.
Потом они сидели и кушали вкусный ужин. Все вокруг так напоминало их прежнюю обычную жизнь, что всем троим казалось, будто они никогда и не пропадали из этой квартиры на эти долгие месяцы. Однако что-то все-таки изменилось. И дело было вовсе не в том, что за профессором теперь бегали толпой папарацци, пытаясь взять у него интервью, и не в том, что они находились в центре крупного скандала, связанного с делом Константина Правдина. Просто отец и дочь стали, наконец, намного ближе друг другу, и Ларису Петровну не могло это не радовать.
— И что вы там так тщательно скрываете? — с деланным безразличием спросила она — может расскажете?
— Нет! Нет! — в один голос ответила Алиса с Николаем Михайловичем, и замотали головами.
Затем все трое переглянулись, и прыснули от смеха.
— Ну, мам, знаешь, мы там кое-что конструируем — попыталась отмахнуться словами дочь.
— Что ж, если не хотите говорить, может тогда покажете?
И вот тут уже никто не смеялся. В кухне внезапно повисла странная тишина
— Лора, ты думаешь, что это может быть тебе интересно? — спросил жену Николай Михайлович.
— А почему ты вдруг решил, что мне когда-то было безразлично, чем занимается в своей лаборатории мой супруг? — задала женщина встречный вопрос — Ты ведь меня никогда туда не приглашал — Лариса Петровна деланно надула губы и отвернулась — Ну, может за исключением того периода, когда мы жили там, в убежище, и твоя лаборатория была совсем рядом. Там ведь тебе некуда было скрыться от меня, вот я и пользовалась время от времени, навещая тебя.
