Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов. Улыбка чеширского кота, застывшая сейчас на губах у Константина, явно говорила в пользу того, что у того еще есть козыри в рукаве. Казалось, Константин просто упивается моментом перед тем, как выложить свои карты на стол.

— Я кажется поняла, что он задумал. — тихо сказала Алиса, и указала в сторону молодого человека своим пальцем.

Константину в этот момент показалось, что девушка смотрит на него почти с обожанием.

— Да, да! — Кот точно так же, словно в ответ, наставил на нее и свой указательный палец — Мы пустим в продажу те же самые товары, что люди покупают каждый день. Никто ничего и не заметит. Все будут покупать бренды известных марок, но в коробках будут лежать изделия, начиненные нашими «моторчиками».

— А когда заметят, — продолжила его мысль девушка — то будет поздно спохватываться. Гениально! Но, Костя, вы хоть понимаете, что производители бытовой техники ополчатся на нас по поводу авторских прав и тому подобное?

«Вот незадача», — подумал парень, — «а ведь она права» — Кот упустил этот важный момент, но отступать уже не собирался.

— Хотите предложить что-то получше, юная леди? — парировал он ее слова — полагаю, с этими моментами мы будем разбираться потом. Предлагаю взять всю ответственность за этот шаг на себя. Если что — вы ни при чем. История ведь нас рассудит, правда?

Алиса слегка скривилась, но аргументов «против» у нее больше не нашлось.

— Вы только подумайте! — с вдохновением продолжал Константин — все, что нам будет необходимо, это закупить несколько партий различных электроприборов, полсотни скутеров и пару десятков автомобилей. А до этого создать цех, где все это нужно будет переделать под наш стандарт. При таком раскладе денег нам вполне хватит.

— И еще. Наша задача, чтобы готовые изделия появились на потребительском рынке сразу и в одночасье. Иначе нам действительно не миновать проблем, потому что тогда нас очень быстро накроют.

Компания снова уселась за оладьи и чай, так как выяснилось, что все резко проголодались. Теперь им предстояло обсудить детали плана, который с легкой руки Константина все однозначно окрестили «Альтернатива».

За маленьким окошком, проделанном в невероятно толстой стене колонии, было темно. Дежурный старшина сидел в своей маленькой комнатке, время от времени глядя то на остывший чайник, то на кресло, в котором ему иногда удавалось вздремнуть.

За годы службы он научился дремать, сидя практически в вертикальном положении, и не выдавая при этом своего сонного состояния, даже если кто либо из начальства входил в «дежурку», чтобы провести очередную проверку. Его способность к такому сну были настолько феноменальной, что дежурный мгновенно переходил в состояние бодрствования, как только слышал малейший шум за дверью. Сон мог состоять из получаса, а мог длиться всего пять минут. Но результат пробуждения был всегда одинаков — старшина сразу же представал перед неожиданно появившимся руководством, словно огурчик. В его глазах никто и никогда не видел и тени дремы.

Сегодня кому-то явно не спалось. Недалеко от внешнего входа в тюрьму остановилась машина. Вышедший из нее человек представился сотрудником из спецотдела, и старшина долго изучал документы «гостя» под светом своего фонарика.

— Какими судьбами агента государственной службы безопасности занесло в наше заведение, да еще и посреди ночи?

После того как старшина внимательно осмотрел документы Тополя, один из рядовых охранников на входе в колонию особо строго режима, пропустил того внутрь.

— Дело, не терпящее отлагательства. Мне нужен вот этот человек.

Специальный агент выудил из кожаной папки копию досье на «бородоча» и протянул его охраннику.

— Хорошо, — сказал старшина после того, как прочитал бумаги — сейчас конвойный отведет вас к другому дежурному, а потом получите своего зека. Вы хотите его забрать, агент?

— Нет, — произнес оперативник — пусть пока сидит тут и дальше. Мне всего лишь нужно допросить его.

Через пять минут после этого, в особой комнате, где кроме «бородача» и спецагента никого больше не было, шла интересная беседа за столом:

— Начальник, но ведь я уже две трети срока отмотал за то преступление — возмущался разбуженный посреди ночи заключенный — Ну что вы хотите еще услышать от меня такого, чего нет в документах по тому делу.

— Давай начнем с самого конца истории — спокойно ответил Тополь — Итак, тебя упекли за убийство 16-летнего пацана, так? Однако ты до самого последнего момента утверждал, что не убивал его?

— Да, верно, — заскулил «бородач» — но какая теперь разница, суд ведь уже был, и приговор вынесен.

— Да, это так — агент достал сигареты и предложил закурить собеседнику — Но меня смущает одно: несмотря на присутствие массы следов, тело парня так и не было найдено. Тут есть два варианта: либо ты его очень хорошо спрятал, либо он действительно жив, и попросту сбежал от тебя.

Вертя сигарету в пальцах, «Бородач» подозрительно посмотрел на агента.

— Мне никто не верит, но я — зек вцепился в свой воротник, и с клятвенным видом почти простонал — и вправду не убивал его. Пытал, да. И кров та его была. Они мне велели все у него узнать…

Урка явно сказал что-то лишнее. Он сунул сигарету в рот, и дрожащими руками, которые были одеты в наручники, подкурил от зажигалки, которую одолжил ему Тополь.

— Это ты про деньги, что ли? — агент решил блефовать, так как от дальнейшего разговора полностью зависил его успех или провал дальнейших поисков — смотри, не болтай лишнего, а то «Глава» с тебя три шкуры спустит. Когда выйдешь, отблагодарит лично.

— Но я здесь по другой причине — специальный агент придвинулся ближе к сидящему напротив него «бородачу» — Меня сейчас очень интересует тот парнишка.

Заключенный уже вовсю дымил сигаретой. Тополь не любил запаха табака, так как сам не курил, однако сейчас решалось очень важное дело, и он не возражал.

— Имеется некоторый фоторобот, — сказал Тополь, когда руки заключенного перестали трястись — но в нем есть одна загвоздка. Там только вид сбоку. Так как кроме тебя никто того пацана в профиль не видел (родители и друзья не в счет, сам понимаешь, дело ведь особой секретности) скажи, это может быть он? Его засекли недавно, так что разница между изображениями на фото и вот тут — десять лет.

С этими словами агент вытащил копию фоторобота и положил ее на стол перед «бородатым».

— Да, это он — блаженно выпуская очередную порцию дыма, сказал зек — Пусть и старше, но точно он. На всю оставшуюся жизнь запомнил его морду. Удрал от меня, гнида, а меня упекли за эту погань…

Агент уже не слушал, что еще там бубнел заключенный по поводу своей нелегкой судьбы. Он быстро поднялся на ноги и вышел из комнаты переговоров в коридор тюрьмы.

— Дежурный, — бросил он на ходу старшине — уведите заключенного, я закончил.

Потом он подумал и добавил:

— На сегодня закончил. Скорее всего, в ближайшее время за ним могут приехать либо на новый допрос, либо совсем заберут, не прячьте его далеко.

Агент Тополь должен был пресечь ненужные вопросы тех, кто обязательно приедет сюда после него. Завтра утром «Двенадцатый» и его группа будут знать о результатах поиска, заданного компьютером в бюро. Не нужно было, чтобы они раньше времени узнали, что их опередили.

«Двенадцатый» явно за кем-то подчищал следы, работая параллельно на некое лицо, имевшее очень высокий ранг. Что ж, думал наш агент, способов выследить кого-то сегодня имелась масса. Нужно будет прикрепить к служебной машине своего коллеги пару маленьких штучек. Очень скоро мы узнаем, что это были за деньги, чьи они, и в каком точном количестве фигурировали по тому делу».

Сигареты с необычной начинкой сыграли свою роль, и «бородач», ничего не подозревая, неплохо развязал свой язык. Теперь нужно было действовать осторожно и быстро.

Что у самого спецагента имелось теперь по поводу «дела профессора»?