В школьные годы Константин внезапно осознал, что та девчонка, которая всегда была рядом с ним, невероятно дорога ему. В тринадцать лет он понял, что влюблен в Катю без памяти.

Они стали чаще гулять вдвоем, ходили в парк, в кино. Во время таких прогулок их родной город казался им обоим совсем другим, не таким как раньше. Иногда они сидели на скамейке, смотрели на облака и старались разглядеть в них очертания каких-то знакомых фигур. В другой раз они наблюдали тени в свете заката. Почему-то в одних и тех же местах цвета теней всегда оказывались разными, невзирая на одинаково солнечную погоду. Осенью тени были изумрудными или пурпурными, а весной синеватыми или даже коричневыми.

Тогда-то, в одном из разговоров с Катей, Константин и узнал, что девочка смертельно больна. Ее сердце не справлялось с ростом организма, и не обеспечивало тому достаточного потока кровообращения. Рассказ Кати произвел сильное впечатление не парня. Из ее слов Костя узнал, что пока нигде в мире не делают операций, которая необходима ей. Простая замена сердца тут не спасет. Кто-то из академиков в Москве, куда родители возили девочку на обследование, выдвинул теорию, что сердце могло бы работать лучше, если бы получало дополнительный импульс. Может быть когда-нибудь появятся приборы, которые станут способны на такое, но сегодня у нее шансов не было. Примерно к двадцати пяти годам, когда рост организма достигнет своего пика, слабое сердце перестанет справляться со своей функцией, и вскоре просто не выдержит нагрузки.

— Но ведь еще есть время — воодушевленно говорил Катин отец, — не надо отчаиваться. Научно-технический прогресс движется огромными скачками. Пока ты вырастешь, ученые обязательно что-нибудь изобретут.

Им стало уже по шестнадцать, когда Катя в первый раз надолго попала в больницу. Костя все время был с ней. Он приносил ей фрукты, и покупал светлый шоколад, так как темный врачи девушке есть не рекомендовали. Иногда они выходили в беседку, находившуюся на территории больничного городка, она клала свою голову на плечо парня и они подолгу сидели так, тихонько разговаривая обо всем на свете.

— Как ты думаешь, Кот — спросила его Катя как-то раз, когда они сидели вот так в той самой беседке на скамье — а что бывает с нами после смерти?

— Я не знаю — отвечал юноша — моя бабушка утверждала, что мы отправляемся на небеса, но отец всегда считал, что вселенная, это некий конгломерат сознания, и никакого Бога нет, а есть какая-то «ноосфера».

Катя улыбалась, но мнения отца и бабушки Константна все же старалась не оспаривать.

— А я думаю, — говорила она — что после смерти мы превращаемся в маленькие звездочки, которые светят живым людям сверху, помогая им жить здесь, на земле.

Да, в этом была вся Катя. Она всегда старалась всем помочь, ставя чувства и поступки других людей выше своих. Разве мог быть рай другим для этой маленькой, хрупкой девушки, с таким бледным, красивым лицом, которая не обижала даже мух?

Незаметным образом, Кот многому научился благодаря ей. Он вырос крепим и сильным парнем, но душа у него оставалась почти по-детски доброй. Парень мог запросто надавать в драке тумаков обидчику, а потом протянуть ему руку, чтобы тот смог подняться. Выяснение отношений не должно приводить к вражде, искренне считал он.

«Это все Катькино влияние» — тихо говорил кто-нибудь из его приятелей, и тут же оказывался прижатым к стенке, приподнятый за грудки мощными руками Кота с вежливой просьбой придержать язык за зубами.

Прозвище Косте тоже придумала она. В тот раз он непонимающе спросил ее, почему, именно «Кот». На что девочка засмеялась, и ответила: «Это потому, что ты ходишь бесшумно. А еще это созвучно с твоим именем — Костя». После этих слов Катя как-то хитро засмеялась и погладила его по руке. А прозвище так и закрепилось за мальчиком.

Все это было в детстве, и ему потом часто вспоминались многие моменты их с Катей дружбы. Но сейчас он очень сильно волновался за нее.

Они все еще сидели в беседке, когда Кот спросил:

— Когда же доктора научатся лечить такие болезни, как у тебя?

— Это скорее не к докторам вопрос — ответила девушка.

— Почему не к докторам? А к кому же тогда — Костя внимательно посмотрел на Катю, голова которой все так же спокойно продолжала покоиться не его плече.

— Понимаешь, вся беда в том, что моему организму необходимо только мое сердце. Сердце донора попросту убьет меня. Тут должны придумать прежде всего не доктора, а ученые, как сделать так, чтобы у сердца появился дополнительный мотор. Грубо говоря, кто-то должен придумать даже не сам мотор, а, прежде всего, возможность этому самому мотору работать на протяжении долгого времени, не меняя батарейки. Если бы еще при этом найти способ помочь сердцу прокачивать кровь под более мощным давлением, но не сразу, а постепенно, пока оно само, и все сосуды не окрепнут, тогда я, быть может, смогла стать полноценным человеком.

— Не говори ерунды, — слегка встряхивал девушку Константин — ты и так полноценный человек.

После этого парень поцеловал свою любимую в макушку, отчего та тихо засмеялась, сказав, что ей щекотно.

— Понимаешь, — произнесла она тогда — я не боюсь, если вдруг умру. Может быть это и есть моя судьба. Я ведь с детства знала про свою болезнь, и это как-то повлияло на меня, мои поступки ко всему, что меня окружает. Я всегда жила с ощущением, что сегодняшний день запросто может стать для меня последним. Наверное поэтому я так и люблю всех вокруг, стараясь успеть сделать что-то хорошее для них. Скорее всего это просто мой крест.

Катя подняла свою голову с плеча своего парня и посмотрела на него.

— У каждого из нас в жизни свое предназначение, и свой путь. Я всю жизнь помнила одну старую притчу, рассказанную мне еще дедом, и старалась никогда не жаловаться на судьбу.

— Расскажи мне — попросил Кот.

— Хорошо, слушай. Однажды, жил на свете один человек, который всем вокруг плакался, что у него самая тяжелая в мире судьба. Мол, и жена у него стерва, и бизнес не идет, а дети и вовсе не послушны.

— И вот как-то ночью он увидел сон. К нему пришел ангел и сказал ему: «Вставай, и идем со мной». Человек тот поднялся и пошел следом.

— Вскоре ангел привел его в комнату, где стояло великое множество крестов. Там были всевозможные кресты: обычные, большие и маленькие. Человек спросил у ангела, что это за комната. На что тот ему ответил:

«Это — хранилище всех на свете крестов. Пока все люди спят, их кресты находятся здесь, в этой самой комнате. Я привел тебя сюда, потому что ты много молился Богу по поводу того, что считаешь свой крест слишком тяжелым, и что хотел, что б твоя судьба стала легче. Знай же, что Творец услышал твои молитвы и послал меня, чтобы я предоставил тебе уникальную возможность этой ночью выбрать тот крест, который будет тебе по душе».

— Человек тот обрадовался и стал ходить по комнате, выбирая для себя подходящий крест. Он долго искал, и, наконец, вытащил самый малюсенький и принес его, чтобы показать ангелу. «Вот крест, который мне по нраву. Хочу его!» — сказал человек. Ангел посмотрел внимательно, улыбнулся и сказал в ответ: «Но ведь этот крест — и есть твой»…

В тот день Константин пришел домой подавленным. Он лежал на кровати и долго не мог уснуть. История, рассказанная Катей, не шла у него из головы.

— Я бы все отдал для того, чтобы помочь тебе, любимая.

По щеке парня покатилась скупая слеза. «Врачи, ученые — да какая разница! Что это за наука, которая не может помочь всего одному человеку — такой удивительной и замечательной девушке? Ну и пусть, зато у нее есть он, Костя, и он что-нибудь придумает».

«Она бы меня не бросила», — размышлял парень — «Катя бы обязательно нашла решение. И пусть для этого придется перевернуть с ног на голову весь мир, клянусь, я что-нибудь придумаю. Ах если бы можно было найти такого ученого, который смог бы изготовить маленький и работающий без батареек мотор, о котором говорила Катя!»