— Пошли, — скомандовал Фрэнк и, выскочив вместе с Элен из дома, поспешил туда, где виднелись густые кроны деревьев.

Забежав в лес, он облегченно вздохнул и поинтересовался:

— Ну как ты?

— Нормально, — неопределенно ответила Элен и полюбопытствовала: — Но как тебе удалось провести полицейского?

Фрэнк самодовольно усмехнулся и пояснил.

— На втором этаже был Том... Ну помнишь того мальчишку, который бросал в нас сырые яйца?

— Помню.

— Увидев у дома полицейскую машину, я решил, что соваться туда бессмысленно. Вот мы и разыграли с этим славным парнем небольшую сценку. По-моему, неплохо вышло?

— Пожалуй, — согласилась Элен.

Пройдя метров пятьсот, Фрэнк остановился и осмотрелся.

— Где-то здесь я оставил книгу...

— Книгу? — удивилась Элен.

— Да, — кивнул Фрэнк и, отбежав метров на десять, поднял с земли альбом с репродукциями.

Подойдя к Элен, он перелистнул несколько страниц и ткнул пальцем в портрет молодой дамочки.

— Вот эта картина, — с гордостью проговорил он.

— Вижу, что картина, — пожала плечами Элен.

— Она украдена.

— Ну и что?

Фрэнк самодовольно усмехнулся.

— До сих пор она не найдена.

— Ну и что? — спросила Элен, совершенно не понимая, что всем этим хочет сказать Фрэнк.

— Украденная картина висит у него в доме.

— У кого?

— У Марша.

Элен с сочувствием посмотрела на новоявленного следопыта.

— Фрэнк, я видела тысячу Джоконд, но я не думала, что все они украдены.

— Ладно, — обиделся парень и, отбросив книгу в сторону, пошел по тропинке.

Элен, сделав несколько шагов, поскользнулась и, не удержав равновесия, упала. Несмотря на обиду, Фрэнк тут же подскочил к девушке и помог ей встать.

— Ты в порядке? — заботливо спросил он.

— Да, — сердито ответила Элен. — Подумаешь, споткнулась. Я и сама могу о себе позаботиться.

Ей принципиально не хотелось идти на какое бы то ни было сближение с Фрэнком, а уж тем более принимать его помощь.

— Что, тебе так нравится этот парень? — по-своему истолковал ее сердитое лицо Фрэнк.

«Ну что ж, — подумала Элен. — Если ты затронул этот вопрос, то я буду откровенна с тобой до конца».

— Понимаешь, Фрэнк, он говорит со мной. Он слушает. Он чувствует меня и говорит, что чувствует. А ты никогда даже не попытался понять меня.

— Ты о чем? — Фрэнк.

Элен с досадой покачала головой.

«Зря я начала этот разговор, — подумалось вдруг ей. — Но, если уж начала...»

— Скажи, я тебе нравлюсь... как друг?

Фрэнк согласно кивнул головой.

— Но я не чувствую, что я важна для тебя.

— Как ты можешь так говорить! — оскорбился Фрэнк.

— Я не чувствую, что мое присутствие что-то может изменить в тебе. Ты, как непрошибаемая стена, которой все равно.

Фрэнк тяжело вздохнул.

— Элен, но я не из тех парней, которые много говорят, — возразил он. — Но они чувствуют все, что нужно. Просто мы говорим совершенно о другом — о том, что я делаю, а не о том, что чувствую...

Полицейская машина оказалась прочной лишь на первый взгляд. Как только Вудди Каллохен въехал на окраины Ньюпорта, автомобиль несколько раз громко чихнул и остановился. Чертыхаясь, четверо компаньонов нехотя вылезли из салона и потрусили к центру города. Вудди нервно поглядывал то на часы, то на компаньонов.

— Эй вы, неповоротливые свиньи, побыстрее шевелите копытами! — поторопил он запыхавшихся от бега близнецов.

К огромному удивлению Каллохена, толстяк Сникерс бежал впереди всех, передвигаясь с невиданной для его комплекции легкостью.

— Берите пример с толстяка, — похвалил Сникерса Вудди. — Он порхает словно бабочка.

— Все дело в зарядке, — принялся объяснять Сникерс, вдохновленный словами шефа.

— Ив юбилее бабушки, на который он страстно желает успеть, — съязвил Джон.

Позади всех плелся Сэм, время от времени отплевываясь и кляня себя за то, что согласился отправиться в это путешествие.

— Но мы же не марафонскую дистанцию бежим, — поскуливал он. — Пора бы и передохнуть...

Каллохен на мгновение остановился и, оценив состояние партнеров, тяжело вздохнул. Он понимал: еще сотня метров, и близнецы выдохнуться, а полуживые трупы ему были не нужны. Поэтому Вудди перешел на шаг, и братья вздохнули с облегчением.

Лишь один Сникерс не скрывал своего разочарования по поводу окончания пробежки.

— Но это же так здорово дышать свежим воздухом... — печально произнес он и добавил: — Нам надо почаще ходить гулять.

От этого неожиданного предложения близнецов едва не хватил удар.

— А меня тошнит от этого свежего воздуха! — зло буркнул Сэм и схватился за живот. — Ой, меня сейчас вырвет!

И он пулей метнулся в близлежащие кусты.

Каллохен брезгливо поморщился и вновь бросил взгляд на наручные часы. Его физиономия вытянулась, а из горла вырвался хрип.

— Эй, Сэм, поторапливайся! — заорал он. — До встречи с покупателем осталось всего полчаса!

— А мы даже не знаем, где этот чертов рыбокомбинат, — печально подытожил Джон.

Вудди упорно искал выход из сложившейся ситуации. Он давно бы уже угнал первую попавшуюся машину, однако жители этого городка, по всей вероятности, предпочитали ездить на велосипедах. Единственный автомобиль, стоявший неподалеку, был грузовик с мороженым. Каллохен сразу же отбросил в сторону эту абсурдную идею, так как в кабине грузовика сидел человек. Однако Джон, проследив за взглядом шефа, мигом прочитал его мысли и принялся упорно давить на Каллохена.

— Да, Вудди, давай, — как попугай повторял он. — Я всегда мечтал прокатиться на грузовике с мороженым!

Тяжело вздохнув, Каллохен направился к машине. Подойдя вплотную к кабине, постучал по дверце. Из окна мгновенно высунулся курносый парень и грубо спросил:

— Чего тебе?

— Простите, но у вас колесо спустило, — соврал Вудди.

— Где? — курносый распахнул дверцу и соскочил на землю.

Пока он по очереди осматривал все четыре колеса, Каллохен ходил за ним следом и никак не мог решиться оглушить водителя.

Убедившись, что с его машиной все в порядке, парень обернулся и зло уставился на Каллохена.

— Эй ты, шутник! — сквозь зубы процедил он. — Тебе жить надоело?

Вудди широко улыбнулся и развязно ответил:

— Нет, не надоело.

— А мне кажется, что надоело! — водитель придал своему лицу суровое выражение, закатал рукава и двинулся на Вудди.

Тем временем Сникерс, молча наблюдавший за этой сценой, после долгих колебаний решил вступиться за своего компаньона. Он робко шагнул вперед и дрожащим голосом произнес:

— Убери руки от Вудди...

Водитель обернулся и с недоумением уставился на толстяка.

— А это что еще за груда мяса? — с удивлением спросил он.

— Это Сникерс, — спокойно ответил Каллохен. — Небось, слыхал о таком?

Уверенность шутника показалась водителю подозрительной. Особенно настораживало то, что этот тщедушный Вудди вдруг резко переменил тактику и стал на удивление на-хальным.

— Сникерс? — переспросил водитель.

— Да.

— Кажется, слышал... — водитель достал из кармана носовой платок и вытер выступившую на лбу испарину.

— Тогда быстро дуй отсюда! — Вудди подошел к курносому вплотную и ткнул его двумя пальцами в глаза.

И хотя водитель мог одним ударом уложить Каллохена, он предпочел этого не делать.

«Уж лучше я смоюсь, — подумал он. — А то этот здоровый Сникерс, чего доброго, свернет мне шею...

Этот толстяк, похоже, наркоман... Вон как трясется...»

И водитель, рассыпаясь в извинениях, быстро юркнул в соседний магазин и захлопнул за собой дверь.

Вудди быстро забрался на водительское место и подозвал компаньонов. Тем не пришлось повторять дважды: через несколько секунд они уже сидели в кабине грузовика. Вудди повернул ключ зажигания, и машина удивительно легко двинулась с места.