— Эй, такси! — с надеждой воскликнула Элен и, проводив тоскливым взглядом пронесшийся мимо автомобиль, бессильно опустила руку.

«Да-а-а, это тебе не Париж, — с досадой вздохнула она. — Такое ощущение, что в Нью-Йорке все таксисты настолько богаты, что им совершенно плевать на клиентов...»

Неожиданно скрипнули тормоза, и прямо перед ней остановился черный лимузин с россыпью синих звезд на капоте. В следующее мгновение открылась дверца, и водитель, молодой темноволосый парень в кожаной куртке, с интересом окинув Элен взглядом, спросил:

— В Голливуд?

Раскованность водителя слегка смутила Элен. Она застыла на месте, не зная, что и ответить. Ее порозовевшие щеки явно пришлись по душе незнакомцу. Он широко улыбнулся и предложил:

— Садись, подброшу.

— Вообще-то мне в аэропорт... — робко проговорила Элен.

— Нет проблем, — моментально среагировал водитель. — Это по пути.

— Слава Богу, хоть кто-то обратил на меня внимание, — обрадовалась Элен. — А то я уже подумала, что в этом городе не осталось ни одного джентльмена.

— Садись быстрее, — поторопил водитель и, прочитав на лице девушки нерешительность, мягко пояснил: — Здесь запрещено останавливаться...

Опасаясь, что «джентльмен» может и передумать, Элен шагнула к машине. Забросив сумку на заднее сиденье, устроилась рядом с водителем и захлопнула дверцу.

— Вы из Голливуда? — поинтересовалась она, когда машина тронулась.

Парень усмехнулся.

— А как ты догадалась?

— По машине.

— Пижонская, да?

— Редкая... — дипломатично ответила Элен, хотя слово «пижонская» куда более точно характеризовало этот «звездный» автомобиль.

— Нравится?

Чтобы не обидеть незнакомца, Элен согласно кивнула.

— Мне тоже, — парень самодовольно похлопал ладонью по рулю. — Зверь, а не машина. Ты даже не представляешь, как мне все завидуют в Голливуде...

— Вы актер?

— Опять в десятку, — еще больше повеселел парень. — Кстати, меня зовут Фрэнк...

— А меня — Элен.

— Отличное имя!

— Вы снимаетесь?

— Просто Фрэнк... — поправил парень.

— Ты снимаешься, Фрэнк?

— Да. Продюсеры и режиссеры в конец замучили... Не жизнь, а тоска.

— А мне казалось, что Голливуд —- это вечный праздник, — возразила Элен.

— Сразу видно, что ты там не была, — отмахнулся Фрэнк и предложил: — Если хочешь, свожу на экскурсию, познакомлю со всеми. Прямо сейчас.

— Может, как-нибудь попозже... — уклонилась от прямого ответа Элен.

С одной стороны, она готова была пожертвовать всем, чтобы хоть одним глазком взглянуть на живых звезд, но в то же время понимала, что не может подвести своих родственников, которые уже целую неделю готовились к ее приезду.

— Ну, так как? — подмигнул Фрэнк.

— А это можно перенести хотя бы на недельку? — попыталась отыскать компромисс Элен.

— Никаких проблем! — неожиданно легко согласился Фрэнк. — Оставишь адресок, я заеду.

— Спасибо, — благодарно кивнула Элен и попросила: — Расскажи мне о своей работе.

Фрэнк наморщил лоб.

— Снимался я как-то в фильме... — лениво протянул он. — Ну ты, наверное, помнишь, как там один маньяк в маске всех резал?

Парень вопросительно посмотрел на Элен, словно ожидал от нее подсказки, но девушка лишь пожала плечами.

— Ну, этот фильм очень тогда нашумел. Такие бабки повалились...

— А кого ты играл? — осторожно спросила Элен, пытаясь прояснить, о каком фильме идет речь.

— Я играл маньяка, — невозмутимо ответил Фрэнк.

— Неужели?! — удивилась Элен. — А с виду такой добродушный...

— Искусство перевоплощения, — Фрэнк со значительным видом поднял указательный палец вверх. — На сегодняшний день у меня пятнадцать ролей, и, представляешь, все маньяки. Как только кто-то собирается снимать что-либо подобное, сразу зовут меня. Этим летом даже пришлось троим отказать. Вот неделю назад Каплона звонил...

— Коппола... — машинально поправила Элен.

— Да, — ничуть не смутившись, подтвердил Фрэнк. — Это у него такая кликуха среди актеров.

— А сейчас над чем работаешь?

— Сейчас отдыхаю. Правда,, неделю назад одна халтурка свалилась... Я отказался, но после того, как режиссер бросился мне в ноги, согласился. Не люблю, когда люди унижаются. И вот снимаюсь в роли грабителя.

— Интересно, интересно... — заинтригованно протянула Элен. — И кого ты грабишь?

— Кого? — Фрэнк усмехнулся. — Короче, так. Я пробираюсь на виллу одного зажравшегося миллиардера и ворую из его коллекции самую дорогую картину, а потом сплавляю ее мафии, которая очень круто башляет мне. Правда, здорово?

Фрэнк посмотрел на Элен, требуя одобрения.

«Судя по лексике, он здорово «сидит в образе», — с восторгом подумала девушка и согласно кивнула.

— Сначала он украл клевую машину, — воодушевлено продолжил свой рассказ Фрэнк. — Кража прошла просто на ура! И теперь он спешит побыстрее спихнуть ворованное мафии.

— А как же полиция? — подыграла Элен.

— Полиция? — Фрэнк мельком взглянул в зеркало заднего вида. — Полиция в такой заднице, какая ей даже и не снилась...

Сленг Фрэнка слегка резанул по ушам, но Элен из уважения к актерской работе удержалась от замечания.

— Ты не из Штатов? — неожиданно спросил актер.

— Неужели это так заметно? — удивилась Элен, до этого привыкшая выслушивать лишь комплименты от преподавателей английского.

— Еще как! Я это сразу понял, — самодовольно улыбнулся Фрэнк и предположил: — Наверное, ты из Канады. У меня был один знакомый актеришка, так он точно так же, как и ты, произносил букву «р».

— Я из Парижа, — искренне призналась девушка.

— Кажется, это где-то в Европе?

«Оказывается, американцы и в самом деле слабы в географии...» — заключила Элен и пояснила:

— Это столица Франции.

— Значит, ты из самого сердца Франции? — восхищенно подхватил Фрэнк. — Меня туда давно приглашают сниматься, да все как-то нет времени...

— Зря. Очень красивый город.

— Знаю, знаю, — согласно кивнул Фрэнк и полюбопытствовал: — Так ты, значит, решила немного попутешествовать по Америке?

— Я еду в Бостон. Там у меня живут родственники.

— В Бостон?! — оживился Фрэнк.

— Да, — растерялась Элен. — И что же в этом такого удивительного?

— А то, что как раз туда я и направляюсь.

— Не ври, — не поверила девушка. — Ты же сказал, что едешь в Голливуд.

— Правильно. Я еду туда, но через Бостон, — без запинки выпалил Фрэнк. — Обещал заглянуть на день к одному знакомому режиссеру. У него там какие-то проблемы со сценарием. Нужна моя помощь.

Фрэнк сказал это настолько непосредственно, что Элен ничуть не усомнилась в его искренности.

— Если нам в одну и ту же сторону, то, может быть, не стоит зря выбрасывать деньги на самолет? — предложил Фрэнк. — А вдвоем и дорога короче.

Элен нахмурилась. Отправляться в такой путь с совершенно незнакомым парнем было не в ее правилах. Даже то, что Фрэнк был голливудским актером и понравился ей с первого взгляда, не могло заставить ее изменить своим убеждениям.

— Я думаю, тебе нечего бояться меня, — словно прочитав мысли девушки, продолжил Фрэнк. — Трасса в это время достаточно оживленная. Полицейские на каждом повороте... Или ты хочешь сказать, что я и в жизни похож на ужасного маньяка?

— По правде, не очень, — пожала плечами Элен. — Но я тебя совершенно не знаю...

— Тогда считай, что ты села в самое обыкновенное такси. Ведь не станешь же ты у каждого таксиста требовать паспорт, водительские права и автобиографию с подписью сенатора? — усмехнулся Фрэнк и обиженно покачал головой. — Странные вы все-таки, французы...

— А как много времени займет путь? — сама не зная почему, отступила Элен.

— Если идти на сто пятьдесят, к одиннадцати будешь у своих родственников, — Фрэнк испытующе посмотрел на девушку. — А за это время я тебе столько всякой всячины расскажу о наших звездах... Ну так как?