Важно и другое. Исследование безбрежного океана Вселенной, покорение космоса — это по сути своей интернациональная деятельность на благо всего человечества, во имя мира и прогресса. И чем крепче и многообразнее будут связи и взаимодействия ученых планеты, тем полнее и скорее станут доступными для людей богатства космоса.

Сверхчистые металлы, пенометаллы, полупроводниковые кристаллы, сплавы высокой однородности, уникальная оптика… Какие еще области применения найдет космическая технология? Ответить на этот вопрос едва ли кто сегодня возьмется. Однако мы можем утверждать, что каждый новый эксперимент в космосе по-своему интересен, каждый по-своему важен хотя бы потому, что нацелен в завтрашний день космонавтики, если хотите, в будущее нашей цивилизации.

Дальнейшее развитие космоплавания, несомненно, сопряжено с сооружением на орбитах вокруг Земли крупногабаритных и долговременных объектов, таких как орбитальные лаборатории с персоналом большой численности, антенны гигантских радиотелескопов, станции солнечной энергетики, космические производства (это, кстати, позволит решить и проблему выброса больших количеств тепла и вредных отходов, угрожающих экологическому равновесию Земли), межпланетные корабли с длительным сроком функционирования и т. д. Все это открывает перед космической технологией необозримое поле деятельности.

Программа визуально-инструментальных исследований природной среды с борта научного комплекса «Салют» — «Союз», разработанная в Госцентре «Природа» в содружестве с различными организациями страны, предусматривает систематические наблюдения Мирового океана. Цель этих работ — получить разнообразные данные в интересах океанологии и рыбного хозяйства, а также выяснить роль и формы участия космонавтов в этих исследованиях. Речь идет прежде всего о цветовых аномалиях в акватории океана, об их изменчивости в зависимости от условий наблюдения и состояния природной среды, а также об исследовании разнообразных динамических явлений (течений, меандров, вихрей, апвеллингов и др.).

В ходе работы экспедиций на станции «Салют-6» и теперь уже на «Салюте-7» получены интереснейшие результаты, среди которых следует отметить поверхностную неоднородность океана. Космонавты отчетливо наблюдали отдельные поднятия и впадины в акваториях, которые иной раз имели даже своеобразную ступенчатую структуру. Эти феномены еще ждут своего объяснения, но сам факт представляется уникальным.

Ряд интересных образований, сопряженных с течениями в океане, впервые был отмечен космонавтами В. Коваленком и А. Иванченковым, а позднее В. Ляховым и В. Рюминым. Среди них объемные системы типа струйных жгутов, метеорологические явления, сопровождающие течения на всем их протяжении, вихревые образования, хорошо просматривающиеся на водной поверхности и чем-то напоминающие вихревые процессы в атмосфере. Дальнейшее исследование подобных явлений позволит по-новому взглянуть на погодообразование, понять первопричину многих атмосферных процессов как следствие взаимодействия океана с воздушной оболочкой Земли. При этом не исключено, что «климат» и «погода» самого океана подчас тесно связаны с такими внешними факторами, как загрязнение акваторий, которое может иметь антропогенное (например, огромные нефтяные пятна) и естественное происхождение.

Впервые на «Салюте» получены данные о межконтинентальной протяженности пыльных бурь от пустыни Сахара через Атлантический океан до Американского континента, которые распространяются над приэкваториальной полосой акватории. Можно предположить, что пыль, оседающая на воде, меняет ее отражательную способность и тем самым служит причиной местных температурных колебаний воды, локальных изменений температуры в приводном слое воздуха. А это уже связано с зарождением тропических циклонов, которые, как известно, накосят человечеству огромный материальный урон

Большую научную ценность представляют наблюдения с орбиты течения в районе Фолклендских островов. Зафиксированные на серии снимков зеленые воды течения хорошо выделяются на синем фоне, причем отчетливо прослеживается не только основной поток, но и все его меандры и завихрения. Удалось выявить структуру и оценить пространственно-временную изменчивость течения. В связи с тем что зеленый цвет характерен для вод с повышенным содержанием хлорофилла, полученные данные позволяют судить о распределении планктона в этом районе, а стало быть, и рыбы. Богатую гамму зеленых оттенков космонавты наблюдали в южных широтах Атлантики.

Очень любопытное явление («перья») зафиксировано в районе Багамских островов. Темно-синее четко очерченное пятно к юго-востоку от островов находится над впадиной и приблизительно повторяет ее очертания, а с юга от впадины наблюдаются ярко-зеленые и зелено-голубые полосы шириной 1–2 и длиной 10–20 км (расстояния между ними приблизительно 5 км). Можно предположить, что вариации яркости моря и цветовых оттенков в этом районе вызваны не только изменением глубины сильно изрезанного дна, но и сложным гидрологическим режимом, определяемым как рельефом дна, так и особенностями вертикальных и горизонтальных течений, наличием планктона и рядом других взаимосвязанных факторов.

Наблюдения с орбиты оказались весьма эффективными для исследования ледовой обстановки в океане. В Атлантическом секторе Антарктики космонавты наблюдали огромный айсберг (размеры 50x80 км), который в силу высокой контрастности на фоне облачности не сразу был отождествлен с движущимся ледяным «островом». Поначалу создавалось впечатление, что это природное образование находится выше облачного слоя. Наблюдение за айсбергом в течение ряда дней позволило проследить не только траекторию его движения, но и изменение конфигурации за счет таяния в теплых широтах.

Особо следует сказать об исследованиях в интересах морского рыболовства. Эффективность лова рыбы на огромных просторах Мирового океана связана со своевременным и оперативным целеуказанием рыбопромысловым судам районов рыбных скоплений. Работа космонавтов на борту «Салюта-6» и «Салюта-7» позволила установить, что по цветовым и оптическим контрастам поверхности открытых вод океана можно успешно вести поиск зон, богатых планктоном, крилем и рыбой.

Так, например, информация по ряду промысловых районов была передана на рыболовецкие суда и оказалась весьма полезной.

Оперативная связь космонавтов со специалистами Госцентра «Природа» и Всесоюзного научно-исследовательского института морского рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО, Минрыбхоз СССР) позволила сделать вывод о принципиальной возможности использования наблюдений из космоса для существенного повышения эффективности рыбного промысла в открытом океане.

Много интересных наблюдений сделано на «Салютах» и по исследованию выносов рек в море и изучению степени загрязнения заливов и прибрежных районов. Большую практическую ценность имеют также регулярные наблюдения мелководных шельфов Мирового океана, промышленное использование которых приобретает в наше время все более важное значение.