— Слышите меня! — кричал Чаддик, стуча себя в грудь. — Кто остановит на...
Вдруг в него врезалось фиолетовое свечение и захлопнуло его рот. Софи развернулась и увидела, шагающего тяжелой поступью, Арика, сверкающего фиолетовыми глазами. За ним следом шли четыре накаченных приспешника. Перепуганные парни встали по стойке смирно перед своими дверями, приложив руки к голове, отдавая честь, когда Арик прошел по коридору, и проверил каждого. Только Чаддик не поднял руку. Арик подался вперед и заглянул в его серые глаза.
— Позволю себе напомнить, что твоя неспособность убить Софи в Лесу, вынудила Директора Тедроса сместить тебя с поста старосты, — сказал Арик, поблескивая золотым значком. — И к сожалению, ни я, ни мои приспешники, в отличие от нашего предшественника, не обладаем той же терпимостью к идиотизму.
Из подземелья донеслись крики.
— Мои мальчики рады любой возможности наказать Счастливца. Но ты же бывший староста Счастливцев? — Арик улыбнулся Чаддику. — И мы с удовольствием, с присущей такому случаю, торжественностью, вновь откроем Пыточные.
Чаддик покраснел и отдал небрежный салют.
— Так-то лучше, — сказал Арик, распечатывая его рот.
— Как у тебя и у твоих людей получится пробиться сквозь щит леди Лессо, если ни у кого из принцев не вышло? — сплюнул Чаддик. — Почему мы должны доверять тебе?
— Потому что я вложил в эту войну больше, чем кто бы то ни было, — холодно произнес Арик, удаляясь.
— Если ты можешь пробить щит, тогда почему ты не можешь взять с собой принцев? — прокричал Николас. — Мы уже могли бы убить Софи!
— Ну да, — выкрикнул Векс, — почему бы Тедросу не поцеловать Агату?
— Почему бы нам не вернуться к Добру и Злу? — проорал Раван.
Все Несчастливцы подскочили и принялись скандировать: — Зло! Зло! Зло! — пока Арик не проорал, что им лучше бы заткнуться.
— Откуда нам знать, что только Софи нам враг... — рявкнул он. — Может и Агата присоединилась к ней?!
Все Несчастливцы изумленно уставились на него.
— Н-н-но Агата загадала Тедроса, — возразил взволнованно Раван. — Она захотела исправить свою сказку... она захотела вернуть наши школы...
— И откуда нам знать, что загаданное ею желание не ловушка? — сказал Арик. — Это те самые девушки, которые сказали, что им не нужен в их сказке принц. Девушки, чей поцелуй выселил из королевств мужчин. Девушки, которые хотят всех парней превратить в рабов.
Парни умолкли. Их вожак медленно перевел взгляд в угол.
— Они могут прямо сейчас находиться в нашем замке...
Сердце Софи замерло, по ноге стекал пот.
— Выстроиться для атаки...
Фиолетовый глаза Арика смотрели прямо на неё... Капли пота под невидимым плащом Софии катились бисером вниз.
— Слушая эти самые слова...
Его глаза опустились вниз, когда на пол упала первая капля пота...
— Я ПОЙМАЛ ЕЁ! Я ПОЙМАЛ СОФИ!
Мальчики резко развернулись и увидели Хорта в одних трусах, тащащего по коридору девчонку в голубой форме. Её голова была скрыта под красным капюшоном. Однако, пленница, на удивление, слабо сопротивлялась и, по правде говоря, это скорее она его тащила, а отстававший Хорт пыхтел и отдувался...
— Я же говорил! Говорил, что кто-то был там! Она забрала мою одежду и сожгла портрет Тедроса, и я видел её во тьме, и я получу вознаграждение, потому что я поймал... — Хорт скинул капюшон и явил Агату.
— Не Софи… — Хорт сглотнул.
Софи подавила крик. Арик двинул в сторону Агаты, обнажая острые зубы.
— Как ты сюда попала.
Агата мельком взглянула на его жетон старосты, но твердо произнесла:
— Отведи меня к Тедросу, сейчас же.
— И с чего это мне слушать какую-то проныру? — прорычал Арик. Его палец засветился фиолетовым. — С чего это мне доверять подруге ведьмы?
— С того, что я пришла сюда, чтобы спасти вас от неё, — отрезала Агата.
Выражение лица Арика изменилось, а коридор погрузился в тишину.
— Софи снова превращается в ведьму. На этот раз она останется ею навечно. — У Агаты пересохло во рту, и она умолкла. Какое-то время она сомневалась, стоит ли продолжать, но потом, она наконец-то подняла глаза. — Вы все в опасности, если не дадите мне увидеться с Тедросом.
Софи, стоявшая за спиной у Агаты, замерла. Её оглушили слова Агаты.
— Сколько у нас времени? — спросил Чаддик, выходя из-за Арика.
— Пока она не выяснит, что я здесь, — ответила Агата, и шея её покраснела.
Мальчики принялись перешептываться, а у Софи, загнанной в угол, слезы навернулись на глаза.
Арик во все глаза смотрел на Агату, пристально изучая её лицо. Свечение его пальца потухло и он зашагал прочь:
— Ступай за мной.
Агата, темный силуэт в его тени, пошла за ним. Софи следовала за ней и достаточно близко, чтобы заметить, что ноги её подруги трясутся. Она знала, что думали они об одном и том же. Может быть, Агата еще не поцеловала своего принца. Но их с Софи «Долго и Счастливо» исчезло навсегда.
Агата не отставала от Арика, когда они пересекали отвесный подиум из красного камня, ведущий в башню Школьного Директора.
— Тедрос знал, что я приду, — сказала Агата, кивая в сторону шпиля. — Почему же он меня не встречает?
Арик не ответил. Он показался Агате идеальным злодеем. Эти его жестокие фиолетовые глаза и красноречие. Как же он прорвется через щит леди Лессо? — гадала она. У неё было море вопросов. По дороге в башню она решила, что это её шанс получить ответы.
— Что случилось с вашими учителями?
— После того как замки изменились и появилась профессор Сэдер, наши учителя бросились на Мост, чтобы сразится с ней. — Арик помолчал. — Они так его и не пересекли.
— Почему? Куда они делись...
У Агаты за спиной раздался громкий стук, и они с Ариком обернулись. В нескольких шагах от них рухнул камень с перил.
— Наверное, просто свалился, — с глуповатым видом выдавила из себя Агата.
Арик внимательно осмотрел камень и продолжил поход.
— Так что случилось с Мостом? — не унималась Агата. — И стимфами...
— Одна из многих причин, почему я терпеть не могу принцесс — они не считают нужным спрашивать себя, — проворчал Арик.
И Агата решила отстать от него с расспросами. Небо осветило зарево, благодаря которому замок мальчиков запылал зловещим алым цветом. Замок же девочек, на той стороне, засверкал сапфировым — будто в нем уживались одновременно и рай и ад. Агата перегнулась через перила и посмотрела на берег на стороне мальчиков, где на остовах скелетов, разбросанных по берегу, пировали белые кроги. Агата задумалась какие существа могли оказаться столь прожорливы, чтобы оставить после себя столько костей... А потом она увидела череп, лежавший дальше по берегу. И все её вопросы о стимфах отпали за ненадобностью.
Позади неё раздался визг. Агата резко обернулась, но там никого не оказалось.
— В чем дело? — спросил Арик.
Агата прищурилась и пригляделась получше.
— Может крыса, — сказала она, страстно желая идти дальше.
Когда они приблизились к башне Школьного Директора, окутанную туманом, Агата задрала голову и посмотрела на окошко размером с горошину.
— Как мы туда попадем...
Арик свистнул и из окна к ним вниз выбросили огромную светлую косу. Староста бросил злобный взгляд на Агату и та тут же схватилась за косу.
— Надеюсь, принцессы умеют лазать.
Насупившись, Агата схватилась босыми ногами за волосы. Подтягивая себя все выше и выше, Агата ни на секунду не задумалась отступить, даже тогда, когда кроги во рву под ней клацали зубами, даже, когда у неё возникло странное чувство, что под ней на веревке повис еще кто-то. Она забиралась все выше и выше, несмотря на ветер, который хлестал её, полная решимости остановить ведьму... Но чем выше она забиралась, тем сложнее ей было отбросить мысли о Софи. Об отречении от своей подруги. Её отражение увидело то, что она не могла не признать. Она делала это не во имя Добра. А во имя мальчика.
Та девочка на старом кладбище исчезла, когда она добралась до тумана, её сердце распахнулось для нового конца. Её пальцы покрылись волдырями, а тело обливалось потом, и все-таки она забиралась. Она была так близка сейчас, так близка к завершению... поднимаясь все выше и выше, как принц Рапунцель... находя силы еще и еще... пока она наконец не увидела заостренный шпиль, прокалывающий облако.
