— Но я иномирянка!

— И что?

— У меня магические способности!

О, непуганое дитя фэнтези! Хотя кто в шестнадцать не верит в сказку? Пусть и глубоко в душе. Видно, девочке настолько осточертела наша обыденность, что, попав в другой мир, она не может допустить, что здесь никому не нужна. Со взрослыми в чем-то проще, они либо сходят с ума, либо изо всех сил пытаются адаптироваться. А самое обидное, что такие девочки даже не хотят предположить, что их место на нижних ступенях местной иерархии, и ждут принца на белом коне. Увы, история Золушки тут неизвестна. По крайней мере, раньше не была. Сейчас стремление попаданок выйти замуж за аристократов стало чем-то вроде анекдота, и этим пользуются всякие проходимцы. Недавно был скандал, когда выяснилось, что парочка предприимчивых магов содержала бордель с иномирянскими девушками.

— Вы обращались к председателю приемной комиссии? — продолжала я гнуть свою линию.

Девушка возмущенно вздохнула:

— Он сказал, что не видит причин меня учить!

— А ректор, думаете, увидит? — я изогнула бровь. — У него зрение не рентгеновское.

— Я проходила тест в журнале! По результатам, у меня дар пифии! А здесь, в мире магии, он должен активироваться.

Пф-ф, да мой дар пифии даже предсказывает, куда ее пошлет Джонатан с такими просьбами. А потом отправит вдогонку меня за то, что ее пропустила.

— Мест сейчас нет.

— Как нет! А я?

А здесь пифий нет, вас не ждали и, соответственно, греть для вас место не стали. Но вслух я, разумеется, сказала другое:

— Первый курс полностью набран.

— А может, я экстерном?

Это как с деревом разговаривать! Деревом с завышенным чувством собственной важности. Ладно, тут такие раз в месяц уже лет двадцать появляются, есть против них одно средство.

Я сделала вид, что раздумываю. Девушка смотрела на меня с надеждой.

— Есть одно место… но мы держим его для избранной, которая, согласно пророчеству, должна скоро появиться.

— Так это, может быть, я!

— Ну, не знаю, вы какая-то обычная. Где яркий цвет волос, редкий цвет глаз, идеальная фигура? — окинула я ее скептическим взглядом.

Девушка смутилась, но ровно на секунду.

— Так это маскировка! Я обычная, как все, девочка. Зло просто не заметит меня до последнего. А перед решающей битвой я могу покрасить волосы, если надо.

Смех я сдержала с трудом. Нормальные люди перед решающей битвой тактику и стратегию вырабатывают. А она волосы красить будет. Если девушка сейчас заявит про черного властелина, околдованного ее красотой, я не выдержу и загублю весь спектакль хохотом.

— Хорошо, а фамильяр у вас есть?

— А мне его не выдадут?

Я виновато развела руками:

— Увы, у нас очень сильная организация по борьбе за права животных. Последнего, кто пытался модифицировать травоядного в хищника, оставили без штанов в суде. И правильно сделали! Клыки хомяку-то он вырастил, только не подумал желудочно-кишечный тракт переделать. Бедная животинка так мучилась, так мучилась… пока не сдохла.

Девушка начала впадать в ступор, разрыв шаблона я ей обеспечила. Теперь приступаем ко второй фазе.

— Но если вы хотите, я могу провести вас в зал испытаний. Если пройдете его, значит, вы избранная и по праву займете место в нашем славном учебном заведении. Кстати, а как к вам обращаться?

— Надежда.

М-да, попаданка с именем Надежда. Неудивительно, что она так уверена в своей исключительности.

— Хорошо, Надежда. Меня зовут Лада Борисовна. Следуйте за мной.

Я лебедушкой выплыла из-за стола. Грудь вперед, спинка ровная, руки сложены в молитвенном жесте на уровне живота, шаги мелкие, из-за длинной юбки кажется, что я плыву по полу. Залюбуешься! Весь мой вид говорил, что я сопровождаю важную персону по очень важному делу.

Проведя их по коридорам коротким путем, я открыла дверь в комнату с кубками. Она сверху донизу была заставлена стеллажами с наградами, завоеванными учениками Академии. Представляю, как весело раз в неделю полировать все это великолепие. Магичку в уборщицах держать дороговато, вот и пользуются люди ручным трудом.

В центре комнаты на небольшом возвышении из пола торчал меч. Вокруг него расходился красивый орнамент из красно-синей мозаики.

— Вот, — я указала на него рукой. — Вы легенду о короле Артуре читали? — Ну хоть это она, надеюсь, знает? Мне неохота еще ликбез по мифологии ей устраивать. На мое счастье, девушка оказалась начитанной. — Тут тот же принцип. Сможете вытащить, значит, вы — избранная.

Надежда подошла, размяла руки, вытерла ладони о джинсы и поудобнее взялась за рукоять. Я театрально затаила дыхание и приложила руку к груди.

Раз дернула, два дернула, три дернула. Меч даже не пошевелился.

— Все, довольно. Мне очень жаль.

Девушка шмыгнула носом и выбежала из комнаты.

Ну, не судьба. Вообще, этот меч никому вынуть не судьба. Потому что меч он только до середины. Рукоять и гарда есть, а клинок переходит в диск. А диск этот намертво вмурован в возвышение и сверху прикрыт мозаикой. Зато не приходится долго и нудно доказывать людям их обычность. Это Каралю повезло, что я реально смотрю на вещи. Но не все смиряются со своей участью, слишком многие привыкли считать себя пупом земли. Скажи им, что они — опасные для людей бездарности, примут правду за происки завистников и врагов. Сбегут из-под надзора, чего доброго. А в легенду поверить проще. Не получилось? На все воля богов.

Я подошла к Родерику.

— Ты этого ждал?

— Я не первый раз их сюда привожу.

— Да, я знаю, — я поморщилась, вспоминая первую мою попаданку. — Ведь именно ты меня сюда притащил.

— Ты была приятным исключением.

Угу. Лежала пластом и пускала слюни от передоза сонного зелья. Действительно, никаких проблем.

— А девушка не потеряется? — пропустив комплимент мимо ушей, обеспокоилась я. — Тут, если что, Шарик бродит. Испугает еще.

— На крыльце ее ждет моя напарница. Я ее проинструктировал. Сейчас она успокоит Надежду и отвезет ее на новое место жительства.

— И куда ее?

— Горничной к баронессе Диане.

Повезло, баронесса — вдова, и у нее дочери. Значит, под юбку к Надежде никто не полезет. Можно сказать, неплохо устроилась.

— Ты сейчас свободна?

Джонатан еще с утра уехал на инспекцию типографий. Поэтому я не видела причин отказать Родерику. Тем более высокие шатены всегда мне нравились.

Когда мы после обеда выходили из кафе, я поскользнулась на ступенях, и только объятия ловца удержали меня от падения. Приятно.

Шикарный мужчина. На нас в кафе откровенно пялились, но подойти к нему и попросить уйти не решились. Да и его нисколько не напрягал мой экстравагантный вид. А вот я ловила на себе завистливые взгляды посетительниц. Блин, из-за места работы не любят, обратил внимание мужчина — опять не любят. Как я понимаю, меня бы оценили в роли уборщицы и старой девы. Да ну их! Я не на графа и не на принца претендую! Могу я сходить в кафе с симпатичным холостым мужчиной?

Но, как выяснилось, не только незамужние девушки считали, что я должна заживо похоронить себя. Поскольку, когда я вернулась на рабочее место, меня там ждал злой Джонатан.

— Ты опоздала с обеда! Я жду тебя уже пять минут! — с порога начал орать он.

Я взглянула на часы, они показывали без десяти час. Не поняла наезда!

— До конца моего обеда десять минут. В трудовом договоре прописано время с двенадцати до часу. Поскольку никаких дополнительных соглашений на этот счет мы с тобой не заключали, я считаю твои претензии необоснованными.

От этого замечания граф как с цепи сорвался.

— Тогда объясни, почему три человека тонко намекнули мне, что я заработаю кучу денег, если налажу выпуск сувениров из рогов! А еще двое поинтересовались, собираю ли я только свои рога или еще другим наставляю?

Я захихикала. Совсем забыла, что нас считают любовниками. А я с другим мужчиной в кафе сижу.

— Смешно тебе? — нехорошо прищурился граф. — Вот тебе еще повод для веселья: у меня заодно и твоими расценками за час поинтересовались.