Открылся пандус летной палубы и Ари вывела челнок в космос, следом за ним выскользнули два бота из нового выпуска и пятерка штурмовиков прикрытия. В ботах находилось еще два отделения абордажников и несколько боевых и технических дроидов. Можно было взять поменьше народа и больше дроидов, но еще не все бойцы освоили управление механическими солдатами, поэтому на сорок абордажников приходилось только пятнадцать дроидов двух типов — десять тяжелых человекообразных и пятерка шустрых разведывательных «паучков». Аналогично обстояло дело и со штурмовиками — из пяти машин, три управлялись людьми. Техническими дроидами управляла Ари.

Отлетев от продолжающего разгон рейдера, корабли выстроились перевернутым клином и, дав тягу на двигатели, направились к первой из обнаруженных точек предполагаемого нахождения базы. Оба объекта находились с невидимой стороны Луны. При приближении к месту, два беспилотных штурмовика, или, как их еще называли — дрона, вырвались вперед и имитировали атаку на «объект». Хотя проведенное сканирование средств обороны не выявило, осторожность не была лишней. Когда реакции не последовало, челнок и оба бота пошли на посадку.

Что-то подобное я и предполагал, когда ознакомился с результатами сканирования, потому не особо заморачивался с мерами безопасности. Под не слишком большим слоем почвы лежал космический корабль. Мертвый космический корабль. Это был если и не родной брат взятого нами на абордаж «Попирателя святынь», то где-то очень близко. Технические дроиды шустро раскапывали находку, поднимая тучи породы, медленно оседающей в стороне. Конечно, я не технический эксперт, но сделать вывод о состоянии корабля смог. Тем более, что подошедшая Ари подтвердила:

— Труп. Он убился об этот планетоид, Капитан.

Я возразил:

— Возможно, ему помогли. Интересно, сколько времени он тут лежит?

Но девушка отмахнулась:

— Неважно! Давай, мы заберем металл. Это практичнее, чем пилить астероиды. Надеюсь, у Капитана нет моральных, религиозных и этических запретов на этот счет?

Какая она быстрая! Летевший наверняка и практически достигший цели удар по заднице Ари непринужденно проигнорировала, отскочив на пару метров и уже оттуда, со стороны, показав мне язык…

— Ари, ты ведешь себя нетипично для древних девушек…

Дама фыркнула:

— Если послушать Капитана, то можно решить, что он эксперт по ископаемым девушкам!

Не остался в долгу:

— Ну да! Ведь они должны с трудом передвигаться, подслеповато щурить глаза и… с них должен сыпаться песок!

Ари негромко хмыкнула и замолчала.

Возиться с найденным кораблем я не собирался — несмотря на неплохо сохранившуюся броню, он был буквально сплющен ударом о поверхность. Маловероятно, что уцелело что-то ценное. Просто передал координаты Ариду. В результате, мы еще не успели взлететь, как на остов корабля опустился один из добывающих дронов. Поводил вокруг щупальцами сенсоров и деловито вгрызся в видимый на поверхности кусок обшивки. Свой груз руды он оставил на орбите — в период отсутствия рейдера, дроны не гонялись за ним по системе, они просто выгружались в той точке, куда он должен вернуться. Вот один из них и выгрузился, одновременно получив новое целеуказание. Можно не сомневаться, следом придут другие.

Оставив дрона заниматься своим делом, малые корабли поднялись и взяли курс на следующую точку маршрута. На первой ничего особо ценного не обнаружено, но это не повод для огорчения — несколько сотен тонн богатого легирующими добавками металла, который не нужно выковыривать из астероидов, это тоже неплохо. Разгоняться не стали, лететь, по космическим меркам не далеко, потому путь занял около десяти минут. На подлете повторились прежние меры предосторожности — двойка дронов выполнила атакующий маневр. Но, как и раньше, реакции не последовало. Очевидно, база, если это была она, больше полагалась на незаметность, чем на возможность отбиться. Если бы не продвинутые сканеры Джоре, мы могли и не заметить непонятного объекта на поверхности. Эта находка внушала мне непонятное опасение — присутствовал некий диссонанс между качеством маскировки и отсутствием обороны. Ну ладно, не попробовав, не узнаешь. Наш «флот» прилунился в километре от объекта. Объяснять никому ничего не было необходимости, люди не даром проходили подготовку. Первыми по пандусам прогрохотали боевые дроиды, а за ними, на ходу рассредоточиваясь и разворачивая средства усиления, побежали абордажники. Вышли и мы с Ари, после чего челнок окутался силовым полем, прикрывая десант, а оба бота поднялись в верх и заняли позиции для атаки.

Девушка вопросительно на меня посмотрела:

— Капитан, почему на предыдущей точке не было такого переполоха?

Я неопределенно пожал плечами:

— Интуиция… Да и тренировка бойцам не помешает.

На самом деле, меня что-то беспокоило. Непонятное и слабо уловимое ощущение. Не все хорошо с этой базой.

Между тем, пара разведывательных дроидов рванула вперед и, не добежав метров пятьдесят до шлюза, попала под огонь. Была все-таки внешняя защита. Три импульсных орудия, приподняв «головы» из песка выплюнули сиреневые лучи. Но шустрые паучки погибать не собирались — отреагировав уже на первое движение, они подогнули ноги и скрылись в складках местности. Свою задачу они выполнили. Противник обнаружен. «Дальше сами» сказал бы я на их месте.

И реакция не заставила себя ждать — промазав по разведчикам, орудия не успели убраться в шахты на перезарядку. А находящийся на поверхности контингент не успел вмешаться. Наматывающие круги над точкой штурмовики немедленно изменили траекторию, и два ближайших полыхнули огнем. В результате, два крайних орудия разнесло «в дрова», а по центральному отработали оба бота. В итоге, три воронки и отсутствие намеков на дальнейшее сопротивление. Как-то все слишком просто…

Тут мне, совсем некстати, пришла в голову мысль, что перевод с языка Джоре на наш не предполагает однозначного значения — «штурмовик». Скорее так идентифицируются многозадачные машины, способные и бомбить, и перехватить, и догнать врага. Из земной фантастики вспомнилось — КИП. Космический истребитель-перехватчик. Вот только слово «космический» я бы заменил на «комплексный», ведь машины универсальны и могут действовать в атмосфере. Легкий КИП, тяжелый КИП. Мне нравится.

— Ари, штурмовиков больше не будет. Наши боевые машины прикрытия и нападения станут называться просто — КИП.

Девушка заинтересованно на меня покосилась:

— С Капитаном все в порядке? Круги перед глазами, тошнота, желание поймать белочку?

Я довольно улыбнулся — стебается? Ну и хорошо, я не стану ее одергивать, и другим не позволю. Ей можно. Но ведь все равно будет по-моему:

— Ари! Не крути мне мозг! КИП — это…

Дальнейшее вылилось в яростную перепалку, из которой, к своему удивлению, я вышел победителем. Или, что вероятнее, девчонке надоело спорить — КИП, так КИП. Она махнула рукой, отвернулась, повернулась. И, хорошо так, жалостливо, на меня посмотрела. Вроде как папенька, который сопровождает первый шаг ребенка… Вот к чему это?

Активности противника больше не наблюдалось, и спрятавшиеся разведчики опять устремились вперед. Надо сказать, что на этот раз более осторожно.

Еще два разведчика по широкой дуге помчались вокруг объекта — турели могли быть и с других сторон. Ими займутся КИПы. Соответствующие команды командиру КИПов на прикрытие разведчиков были переданы. Между тем, вновь резануло глаза несоответствие уровня маскировки базы очень слабеньким турелям защиты. Не могу понять, где тут подвох. Я был обеспокоен. Мое настроение передалось и Ари — негромко покрикивая на бойцов, она взялась приводить абордажную партию в полную боевую готовность — разворачивались все средства усиления, а бойцы проверяли оружие и защиту. С недавних пор, девушка в рядах абордажников, пользовалась абсолютным авторитетом. Не готов сразу ответить — почему. Так только, догадки…