— Олег, пожалуйста, обойди деревню, придешь, с другой стороны.

Я усмехнулся:

— Это поможет?

— Нет. — Ира смеялась. — Но попытаться мы должны!

— Хорошо. — я не стал спорить — А как же…

— Поцелуй на прощанье? — догадалась она — Обойдешься! Пока!

— Пока обойдусь! — пробормотал я, и двинул в обход.

Ну что же, как сказал бы Витька, диагноз созрел. Судя по всему, я влюбился. Не успев развязаться с одним романом, с энтузиазмом лезу в другой. Даже без особой уверенности в успехе. Умные учатся на своих ошибках, мудрые на чужих, а я… ну, да не будем о грустном.

На следующий день поднялся рано, и развил бурную деятельность по подготовке к предстоящей встрече. У Петровича раздобыл небольшой мангал, сгонял на местный рынок и прикупил два килограмма мяса, зелень и лук. Потом зашел в магазин и купил бутылку шампанского. До прихода Иры я успел разжечь мангал, нарезать мясо и слегка его замариновать. Шампанское сунул в озеро. К тому времени, как прогорел мангал, появилась Ирина.

— Ого! — удивилась она — По какому поводу праздник?

— Сказать что-нибудь банальное? — поинтересовался я.

— Не нужно — Ира улыбнулась — Уже все поняла!

Настала моя очередь удивляться:

— Что ты, собственно, поняла?

— Сказать что-нибудь банальное? — засмеялась Ирина.

За разговорами и пикировками мы не заметили, как подошло время обеда. Шашлык был готов, шампанское открыто и, за неимением хрусталя, разлито по пластиковым стаканчикам. Я двинул заблаговременно приготовленный тост. Обед удался. После мы растянулись на песке и, лениво переговариваясь, стали бездельничать.

— Ты знаешь — проговорила девушка — Про это озеро разные слухи ходят. Мне бабушка рассказывала, ты ее знаешь. — Ирина хмыкнула — В деревне говорят, что она чуть-чуть колдунья.

— Ну да, ты тоже колдунья. И совсем не чуть-чуть.

— Нет, правда! Она заговаривает болезни и раны, и травы знает. Еще, она знает, что я вчера была здесь с тобой.

— Попросила не делать глупостей? — выдвинул предположение.

— Да. Но не в том плане, что ты имеешь в виду! Она к тебе хорошо относится.

— Что, правда? — заинтересовался я.

— Да. Меня это тоже удивило! — Ирина насмешливо улыбнулась.

— Да уж… твоя бабушка умеет быть загадочной. Когда хочет. А что за история про озеро?

— Рассказать?

— Да, расскажи, люблю сказки перед сном. — сонно пробормотал, устраивая голову поудобнее на бедре Иры.

— Фу. Какой ты! — Ирина поморщилась, но с бедра не согнала и начала рассказ:

— Знаешь, тут много всякого намешано, и говорят разное — что не все чисто с этим озером. Бывает светится оно по ночам, еще летающие тарелки тут видели. Да и люди, бывало, пропадали.

Я немного довернул голову и поцеловал девушку в бедро:

— Хочешь, разгадаю для тебя эту тайну?

Ира спихнула мою голову и улыбнулась:

— Ты для начала с поцелуями поосторожнее будь! А то пустишь некоторых обогреться, а им и переночевать негде.

Я ухмыльнулся:

— А знаешь где у девушек самая нежная кожа?

Ирина густо покраснела.

— Вот и нет. Это не то, о чем ты подумала — это внутренняя сторона бедра. Дай проверю!

Девушка отпрыгнула на пол метра и засмеялась:

— Уйди, маньяк!

— Ну и ладно, ну и не очень-то и хотелось! Сама потом придешь, скажешь — проверь. А я не стану! — сделал морду кирпичом и перевернулся на живот.

Через несколько секунд мне на спину легла голова Иры:

— Вот в таком виде ты выглядишь безопаснее! А в целом, мне понравилось с тобой общаться. Ты абсолютно не стандартный и не предсказуемый. У тебя вообще мозги есть?

Я отрицательно промычал:

— Нету. Зачем мне?

Сверху сонно отозвались: — В самом деле, зачем?

Ближе к вечеру проводил Ирину домой. На этот раз меня не стали отсылать по объездной тропинке, и мы дошли до ее дома. На прощание, притянув девушку к себе, вместо ожидаемого облома, я ощутил ее мягкие и податливые губы. Так бы и стоял. Всегда. Но через пару минут меня мягко толкнули в грудь:

— Все, уходи!

— Я тебе надоел?

— Нет. — Ира поколебалась, а потом созналась — Я ведь тоже не железная!

Я оживился:

— Знаешь, это нужно обсудить!

Девушка засмеялась:

— Вон бабушка выходит, с ней и обсудишь!

В общем, с бабушкой я общаться не стал — сбежал. И уже подходя к своему нынешнему дому, сообразил — о новой встрече не договорился!

Встал рано утром, где-то в мозгу засела навязчивая идея относительно озера. Собственные наблюдения, плюс рассказ Иры создали образ некой тайны. Недолго думая, как совершенно незанятый человек, туда и отправился. Опять отчаянно разгребал руками ил. Несколько раз даже поранил руки — счастье, что пираний здесь нет. Но усилия не пропали даром — в одном месте ил мне удалось разгрести — под ним была твердая и ровная поверхность. На ощупь не смог определить материал, из которого она была сделана — не металл, не пластик и не керамика — я бы сказал, что нечто среднее. Я не очень азартный человек, но тут меня закусило — нырял раз за разом, с каждым нырком освобождая еще несколько сантиметров поверхности неизвестного объекта. Вынырнув в очередной раз и с трудом отдышавшись, заметил на берегу Ирину — девушка разводила костер:

— Слышишь, Ихтиандр! — громко сказала она — Почему-то так и думала, что ты здесь! Вылезь, погрейся!

До берега доплыл с трудом — ноги уже совершенно не чувствовались. Добрел до разгорающегося костра и присел. На плечи опустился теплый плед — Ира вчера на нем загорала.

— Поч…чему ты решила, что я здесь?

— Не знаю, сам же говорил, что я колдунья!

Искусственный интеллект тяжелого рейд-крейсера цивилизации Джоре, (последний позывной Ар-200) подводил итог своей деятельности. В этот раз звезды сложились неудачно для рейдера и его экипажа. Хотя, какой там экипаж… Будь он штатным, ситуация была бы другой.

Поврежденный в предыдущем походе рейдер заканчивал ремонт в доке, а экипаж, за исключением второго пилота и суперкарго находился в отпуске. Именно в этот момент ученым потребовалось проверить одну из своих гениальных гипотез. Подходящего корабля у них не было, но зато были выходы на кого-то из членов правительства. В итоге, надавили на военных, которые не нашли ничего лучшего, чем предложить «яйцеголовым» тяжелый рейд-крейсер серии «Тень», практически без экипажа. Почему-то это никого не смутило, и экипаж добрали из самих ученых, наскоро залив соответствующие базы и обучив. Даже капитана назначили временного из числа новобранцев, правда у того был небольшой опыт — командовал некоторое время средним транспортом. Но как можно сравнивать — средний транспорт и тяжелый крейсер, тем более в рейдовом варианте — это значит еще процентов на тридцать больше и мощнее. При обкатке виртуальных боев, тяжелые рейдеры приравнивали к линкорам, так как по совокупности: огневая мощь — скорость — маневренность — броня — щиты, эти корабли, в одиночном бою, могли еще и фору линкору дать. Вот в эскадренном линейном бою, да, несколько проигрывали, по одной, собственно, причине — больший упор был сделан на автономность. Несколько сэкономленных сантиметров брони, чуть менее мощные орудия и щиты, чуть меньше палубной авиации и абордажных групп — в итоге в корабле появляется место для размещения малогабаритных заводов, промышленных синтезаторов и ремонтных модулей, способных, при необходимости, восстановить корабль практически с нуля.

Искину эта затея с научной экспедицией не понравилась сразу, был бы живым разумным — сказал бы — предчувствие. Но есть приказ, который необходимо выполнить. И что в итоге? Стечение обстоятельств — группа ученых, возвращаясь с обнаруженной планеты класса А-0, то есть не требующей ни малейшего терраформирования, попала под удар неизвестного корабля, вынырнувшего из гипера практически рядом. Определив сигнатуру выходящего из прыжка корабля — модернизированный транспорт, АР-200 сразу заподозрил неладное — на запрос идентификации корабль не ответил, а еще через пару секунд, искину удалось опознать в незнакомце пропавший несколько лет назад малый транспорт. Вывод мог быть только один — пират. Искин открыл огонь. АР-200 не удивился бы, если бы узнал, что это последний пират из существовавших — у Джоре с этим было строго. Пиратский корабль разнесли в пыль уже вторым залпом, но поправить ничего было нельзя — челнок с командой выхватил бортовой залп пирата и, отчаянно «дымя» жидкостями из всех щелей, ушел в сторону планеты. АР-200, видел, что он упал в море, но последний оставшийся в живых член экипажа — первый помощник, принял решение спасать выживших… и видимо от волнения, допустил ошибку. Перечить искин не мог, зато чудовище с длиной шеей, что выхватило старпома из открывшегося люка, он рассмотрел хорошо, даже сфотографировал, после чего, звено штурмовиков разнесло рептилию в клочья. Искин мог увести корабль на базу, но последний приказ капитана гласил — ждать возвращения. И, была еще одна причина. Искин на борту рейдера был не совсем обычный, точнее, типовой искин был несколько модернизирован, и эта модернизация сместила приоритеты в сторону обеспечения безопасности не корабля и экипажа, а некоего объекта «А», размещенного в одном из бронированных хранилищ корабля. Второй по важности инструкцией было безоговорочное подчинение командам данного объекта. Разумеется, искин знал, что за секретный объект у него на борту, но против ничего не имел — красивая девочка, а ее отцу он был обязан фактом своего существования и отсутствием каких бы то ни было блокировок, кроме одной… А девочка-объект сейчас была не в форме — пару дней назад она получила по гиперсвязи кодированный пакет. Искин знал, что в нем — сам же расшифровывал — ее семьи больше нет. «Несчастный» случай. Она легла в капсулу анабиоза, и попросила ее не будить. Никогда. После этого искин решил не торопиться с возвращением.