Они почуют во мне чужака и захотят убить! Дарий не позволит, но придет конец моим надеждам остаться в таком хорошем месте! Всю жизнь мечтала стать настоящей колдуньей.

Дарий сказал, что эта девочка, то есть я, с Беззаконных земель, и его слова повисли над моей головой, как гильотина, - я аж зажмурилась, вцепилась в дверцу так, что пальцы заболели.

- Но благодаря ей, - громыхнул его голос, - наши земляки, чьи-то сестры и братья живы. Не каждый мужчина способен на такой поступок. Знакомьтесь, ее зовут Талиша, ей двенадцать с половиной лет.

- Пойдем, - проговорил Йергос, поднимаясь.

Качнулась карета, и я спрыгнула на землю... На чужую землю, где меня быть не должно. В толпу смотреть было страшно, и я уставилась на истертые носки мокасинов.

- Ну, ты ж хотела остаться с нами!

Лысый маг нащупал мою руку, сжал ее и потащил меня за собой. Стражники защищали нас от толпы с двух стороной, я старалась не смотреть по сторонам, не слушать, что говорят, но кое-что все-таки долетало до моих ушей: "Пусти, дай посмотреть на нее", - женский голос. Мужской, низкий: "На мальчишку похожа". Вроде они не желают мне зла.

Йергос поднял меня, помогая залезть на огромный помост.

И вот я возвышаюсь над морем людей, все они смотрят, гудят. Кто-то захлопал в ладоши, кто-то подхватил, грянули овации. Что это значит? Я попятилась к Дарию, стиснула его руку, он ободряюще улыбнулся и продолжил говорить:

- Все мы знаем, что человеку с Беззаконных земель нельзя здесь быть. Знаем, что может случиться. А может и не случиться. Я беру ответственность на себя и прошу у вас за Талишу. Прошу, чтобы вы позволили ей остаться, стать частью нашего мира.

- Да, конечно же - да! - закричала молодая женщина с черными косами и алой лентой вокруг головы, ее поддержал усатый дядька, вскинул кулак вверх и пророкотал:

- Молодец, так деррржать!

Я покосилась на Дария, все еще не веря в свое счастье, попыталась улыбнуться, но правый уголок рта пополз вниз.

- Все получилось, - одними губами прошептал Дарий, выдохнул, а я выдыхать не спешила.

Человеческое море волновалось, рокотало, оранжево-алое облако над толпой отсвечивало лиловым. Эти люди не просто любили, они боготворили и превозносили меня больше, чем зарги - своего шамана. Наконец удалось обуздать страх, я приложила руку к груди и склонила голову, как учил Йергос.

Толпа взревела, в меня полетели цветы, тысячи рук потянулись ко мне, я шагнула назад и зацепилась за огромный черный пень, весь в щербинах. И тут до меня дошло: на этом пне вон тот пузатый палач с алым мешком на голове будет рубить головы гребцам с галеры.

Кто-то словно заставил меня повернуть голову налево: за помостом в железной клетке стояли закованные в кандалы гребцы и тоже смотрели на меня. Обветренные лица, голые загорелые тела... Капитан Кош возвышался над пленниками, его плечи были расправлены, на щеке чернел кровоподтек. В его взгляде не читалось ненависти.

- Вот и все, - прошептал Дарий, сжал мою ладонь. - А ты боялась. Идем.

И повел меня за собой направо к деревянным ступенькам. Оглушенная, я не поняла, как оказалась в карете, где меня без особой радости поздравил лысый Йергос. Захлопнулась дверца, и мы поехали прочь. Перед глазами стояли не цветы, которыми меня чествовали мягкотелые... точнее, мои новые земляки... стоило смежить веки, как из темноты тут же выплывало равнодушное лицо приговоренного к смерти капитана.

Меня начало трясти, как после драки, и я сжала кулаки, чтобы этого не заметили маги. Прошлой весной я вряд ли испугалась бы смерти и даже толпы, страх и сейчас казался постыдным чувством, но он стал для меня чем-то нормальным. И прятаться стало нормально. И семью свою я почти забыла, стала ломкой и плоской, как камешек, обточенный морем.

Дарий по-дружески толкнул в бок - я аж подпрыгнула.

- Чего нос повесила? Добро пожаловать, и не просто в мир Справедливости, а в орден!

- Д-да вот, - я разжала кулаки и показала трясущиеся руки.

- Не видишь, ребенок переволновался, - промурлыкал Йергос, погладил меня по макушке - я отодвинулась подальше - не люблю, когда меня трогают. Вспомнился покойный колдун с его неожиданной любовью, и плечи невольно дернулись.

Не помню, как села в карету напротив Дария. Происходящее казалось мне сном, и я боялась проснуться. Колдун больше не властен надо мной, мало того, я обрела свободу и буду жить. Но и это еще не все: меня приняли в магический орден, где будут учить всяким колдовским премудростям! Разве может столько хорошего случиться - со мной?

Надо бы смеяться и прыгать до потолка, но чувства онемели от счастья, и я бездумно провожала глазами мелькающие за окошком силуэты людей.

Громкий голос Дария заставил меня вздрогнуть.

- Что? - прошептала я, и улыбка сползла с губ, потому что неправильно радоваться, когда он потерял любимую девушку.

- Несколько дней побудешь у меня, я расскажу, что тебе нужно знать и как себя вести в нашем мире, - отчеканил он и продолжил, сосредоточенно разглядывая складки штор над моей головой, будто меня и вовсе тут нет, а он с воздухом разговаривает.

Между его черных с изломом бровей залегла глубокая морщина, как если бы Дарию было больно, но он терпел, карие в желтую крапинку глаза будто подернулись туманом. Захотелось обнять его... Не просто обнять руками - окутать душой, словно коконом, и взять его боль, хотя бы половину ее. Мне не привыкать, а ему будет полегче.

Он попытался улыбнуться, поднял уголки губ:

- Чего ты? Передается, что я чувствую? Надо защиту поставить...

Я мотнула головой:

- Видно. Лицо окаменело, глаза...

- Ясно. Сама-то как? С того света вернулась, вся в ожогах... Не больно? - он протянул руку и коснулся моей щеки.

Первым порывом было шарахнуться, вжаться в мягкую спинку сиденья, но я пересилила себя, лишь закрыла глаза. Ощущение было, будто горячий ветер Пустоши огладил щеку, проник под кожу, сжался где-то в груди и вспыхнул огнем, отчего бросило в жар, сердце сорвалось в галоп, и стало нечем дышать.

Что это?! Трудно усидеть на месте, тело сделалось тесным и неудобным...

- Мелочи, - хрипнула я, опустила голову, чтобы волосы рассыпались по плечам и закрыли пылающие щеки.

- И волосы обгорели, - произнес Дарий. - Ты - настоящий герой!

Чувствуя, что заливаюсь краской, я еще ниже опустила голову:

- Если бы не ты, герой был бы мертвым...

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Дарием. От него тянуло теплом, как от костра - в холодный вечер, наверное, потому что его стихия - огонь.

- Надо привести тебя в порядок, причесать, купить платье...

- Это обязательно? Платье? Жутко неудобная штука.

Или мне показалось, или в стылых глазах Дария вспыхнули искры, и он посмотрел на меня с интересом.

- Хм... Считается неприличным, когда девочка одевается как мужчина.

- Ох... Ладно. Противно, но если так нужно, привыкну, - я скрипнула зубами, представляя себя в неудобном балахоне. - Что значит - неприлично? Глупость какая, я ж не голая.

- Трудно сказать, почему сложилось именно так. Но если ты хочешь остаться, тебе придется принять наши правила.

- Хорошо. Платье так платье, - вздохнула я, собралась было расстроиться, но передумала.

Еще пару дней назад я была бесправной рабыней, казалось, самое лучшее для меня - смерть. Теперь внезапно стала героем, меня приняли совершенно чужие люди, мало того, мне предстоит научиться магическим премудростям, я буду самым настоящим магом! Разве могу я расстраиваться? Даже страшно, ведь столько хорошего не может случиться - со мной, я заняла чужое место, вот-вот придут и попросят его освободить.

Но самое удивительное - люди. Зарги считали слабость самым страшным недостатком, слабый должен умереть; раньше мне думалось, что доброта тоже слабость, но так получилось, что я сама стала слабой, почти беспомощной, и мне помогли, это до сих пор не укладывалось в голове.