- Собранию преумножителей темной стороны непонятно, почему сложные эксперименты с использованием зелий главных каст проводятся без согласования с ним, - встрепенулся темный преумножитель знания. - Общий фон постоянства родного изменился, об этом говорят собираемые нами данные. Пока изменение невелико, но, признайте, ваши опыты вышли за пределы локальных, и поэтому требуют согласования с советами всей планеты.
Деала опять вежливо наклонила голову:
- И каково будет решение собрания преумножителей темной стороны?
Красная краска залила бледное лицо большеголового темного:
- Мы требуем данные землянина. Чтобы поле экспериментов можно было расширить до всей планеты.
Кейла видела, при этих словах победная улыбка скользнула по лицу Шелтона. Он восхищенно взглянул на Деалу и сжал руку в кулак, оставив один палец поднятым. Кейла уже знала, что это: земной жест одобрения.
- Остановитесь! - выкрикнула темная всемогущая, с ужасом переводя взгляд с предателя-преумножителя на Деалу. - Вы же видите, куда идете! Ваши эксперименты могут вызвать волну ничто! Или вы больше не служите Сенте?!
Шелтон тактично кашлянул.
- Вселенная создает разумную жизнь не для того, чтобы она прозябала на планетах. Сента - дом для мельчайших, для растений, животных и птиц, они поддерживают постоянство родного. А ваш дом больше Сенты. Также и для моей расы. Мы - это мысль космоса, и наша судьба и цель - скользить от звезды к звезде и зажигать огоньки разума на всех встреченных планетах. В конце концов, наш совокупный свет должен рассеять вселенскую тьму.
- Я слышала, огонек на вашей родной планете погас, - заметила темная всемогущая.
- Земля не потеряна для нас навсегда. Джийане вообразили, что и мой мир, и ваш будто бы принадлежат им. Но в наших силах прогнать захватчиков. Я знаю это. И ваши всезнающие должны это видеть! В противном случае, почему вы не убили меня до сих пор? - землянин белозубо улыбнулся.
- Мы видим больше вашей ненависти и дальше вашей мести, - загадочно заметил старик-всезнающий.
- Ваш следующий шаг? - прищурилась темная всемогущая. Она смотрела на Шелтона, и вздрогнула, когда вместо него ответила Деала:
- На время следующего этапа опытов мы прекращаем участие в поддержании общего фона постоянства родного. Чтобы не перенасыщать атмосферу Сенты.
Всемогущая потрясенно ахнула, всплеснула еще подвижными руками - живой, негодующий жест:
- Так откажитесь от экспериментов, Деала! Почему должен страдать безобидный общий фон? - она повернулась в кресле к темному всезнающему. - Осан, увы, я перестаю понимать моих светлых сородичей.
- Те, кто заражены чуждым, часто не хотят признавать, что заражены, - снова противный скрипучий голос Осана. - Мы много раз видели такое у себя на темной стороне. Случалось, заражались и захлебывались в море ничто селения и целые города. Это всегда трагедия, когда исчезает один из куполов, создающих общее постоянство родного. Трагедия... и опасность для оставшихся.
- Вы хотите сказать, мы тут в Наао все заражены, и не понимаем этого? - не сдержалась Кейла. Туманные речи провидцев с недавнего времени раздражали ее больше обычного. - Хотите сказать, что мы опасны?!
Вуаль темного среброликого одобрительно шевельнулась:
- Молодец, девочка. Продолжай. Озвучь свои страхи. Дай им имена. Только так сможешь начать с ними борьбу.
- Положение серьезней, чем вы представляете, - мягко заметил молодой темный коллега Кейлы, распознаватель чуждого. - Бесконтрольное распыление сложных зелий создает хаос в общем поле постоянства родного. Даже маленький хаос способен пошатнуть всю систему. Его очаги - слабые места системы, за них любит цепляться чуждое…
- Если Наао заражен, с ним следует поступить, как со всем зараженным - сжечь, - громко заявил один из темных стражей. - Что мы обсуждаем, когда в опасности жизнь Сенты? Медлить нельзя! Осан, Кана, вы подтверждаете, что город заражен чуждым?
Темный среброликий безмолствовал. Кана, всемогущая, склонила голову, пальцами бессмысленно перебирая складки серебристого покрывала на коленях.
- Мы проверим это. Будьте готовы разжечь большой костер, - наконец сказала она, и Кейла задохнулась от ужаса и негодования:
- Наао не заражен! Как вы смеете решать за нас?!
Шелтон примирительно поднял ладонь:
- Старейшие, успокойтесь. Чье превидение сильнее, Деалы или Осана? Определитесь с этим, потом решайте, кого из них слушать.
Повисло недоброе молчание. Совет светлой стороны изваяниями застыл у стен зала, стражи также стояли истуканами, но по их лицам было видно, что они готовы горячо поддержать темных коллег. Только всезнающие, Деала и Осан, кажется, улыбались друг другу под вуалями и даже тайно посмеивались происходящему про себя.
- Мы останемся во дворце Наао до грядущего восхода Кана и проверим наши догадки, - сообщила темная всемогущая. Деала поклонилась, все также безмятежно улыбаясь Осану.
- Осан, почему ты не прибыл раньше? - зазвенел ее хрустальный голос. - Я ощущаю твое противодействие мне... Почему же ты не прибыл до того, как процесс можно было остановить?
Всезнающий столь же безмятежно улыбнулся светлой коллеге:
- Я ждал, когда откроется одна любопытная возможность.
- И как? Она открылась?
- Недавно. И, подобно тому, как узел твоих надежд завязался на Шелтоне и Кейле, так мой - на их зеркальных отражениях, - посмеиваясь, Осан отступил. - Пусть солнце Эдо вечно освещает твой путь, Деала.
- Прямого пути тебе, Осан, - неожиданно тихо, тускло отозвалась всезнающая, но тут же ее глаза весело сверкнули под вуалью. - А сейчас время угощения!
Советы расположились по двум сторонам длинного стола в трапезном зале. Было подано жареное мясо и закуска из соленых фруктов, но и хозяева, и гости ели мало и неохотно. Впервые между светлой и темной стороной не было полного понимания и приятия действий друг друга. Кейла сидела по правую руку от Деалы, еды не касалась, только то и дело нервно потягивала воду из узкого высокого бокала. Следовало поговорить со всезнающей, но она не знала, как начать. И надо ли начинать? Всезнающая слышит ее мысленный призыв и ответит на него, если их разговор важен для Сенты... Шелтон отошел к стене, участия в общей трапезе землянин не принимал. Вне своего шатра, перевезенного в Наао и установленного за дворцом, он не снимал маски и перчаток.
Слова темных внесли сумятицу в мысли Кейлы. Она по-прежнему верила Шелтону. Не имела права не верить, ведь сама первой встала на его сторону. Что же, сейчас отступить? Они с Шелтоном стали живыми легегдами, им теперь нельзя уйти в тень, стать бесцветными. Нет, она будет верить землянину до конца. А если он действительно обманывает Наао, предательство столь великого доверия станет столь же великим... Легендарным! По-настоящему же Кейлу задели последние слова Осана о загадочных отражениях Кейлы и Шелтона. Похоже, в противовес землянину и распознавательнице темная сторона готовит какую-то столь же сильную пару. Но тогда получается, все четверо - лишь фигурки в игре всезнающих. Как обидно!
До конца трапезы Кейла так и не захотела поднять голову от своей тарелки. Она размышляла о словах Деалы, о предостережениях темных, но так и не смогла прийти ни к какому выводу. Когда трапеза закончилась, она вышла из дворца. Площадь была пуста, только несколько молодых стражей, презрев дисциплину, сгрудились в конце лестницы и тихо говорили о чем-то: быстрые, возмущенные фразы, почти не сдерживаемое негодование. Потом от группы стражей отделился один, очень высокий и плечистый. Энжет.
- Кейла! Спустись, нам нужно поговорить.
- Что? - Кейла спустилась к другу, но преднамеренно остановилась, не дойдя трех ступеней, чтобы возвышаться над ним.
Энжет был очень серьезен. Лицо - окаменевшее негодование, брови хмуро сведены. Кейла поежилась.
- Наш наставник стоял сегодня в охране совета. Он все нам рассказал. Что говорило посольство темных. Что отвечала Деала... и ты.
