- Не будь слишком требовательным ни к себе, ни к нему. Со временем все встанет на свои места. Жить с Трюмперами нелегко, но, поверь мне, твои труды окупятся сполна. Если мой сын влюбится, он отдаст тебе всего себя, без остатка. И тогда ты будешь думать, а нужно ли тебе так много! – оба ассасина рассмеялись, и младший все очевиднее понимал, о чем толкует старший. Билл почувствовал, что его приняли в семью, и он больше не принадлежит Кирбитам, он принадлежит Тому.

Они еще немного поговорили, но их разговор больше не касался ничего серьезного, лишь легкие шутки и вероятные планы на будущее.

Билл был несколько удивлен тем, что никто из Трюмперов не спрашивал о детях, и не ставил ему в вину их отсутствие, хоть это и было тем, что требовалось от малле в первую очередь. Он вошел в их с Томом палатку и в темноте долго прислушивался к ровному и глубокому дыханию мужа. В этот момент он мог с точность сказать, что счаслив.

- Ты так пристально смотришь на меня, – вдруг шепотом раздалось из темноты.

- Я не смотрю, я слушаю, – улыбнулся Билл и лег, пристраиваясь Тому под бок.

- И что же ты услышал? – тот немного развернулся и прижал малле к себе покрепче.

- Что самое время отправиться в монастырь…

Трюмпер остро пожалел, что не видит лица Билла.

- Ты уверен, что сейчас правильное время? – наконец тихо спросил он.

- Время не бывает правильным. Мы – это все, что нужно, чтобы жить, как нам нравится.

- Я ждал, когда ты это поймешь, – Том уткнулся малле в макушку и улыбнулся. В его руках было самое большое сокровище, котором он только владел в этой жизни. Нежность и еще какое-то очень приятное чувство согревали и щекотали изнутри. И мужчина боялся дышать, чтобы не спугнуть посетившее его чудо. Они уже очень давно не были вместе как супруги, но в это мгновение Том чувствовал себя намного ближе к Биллу, чем в любую минуту плотского соединения.

Двигаться с целым войском в долину Трюмперов через горные перевалы было трудно и долго. Хоть отряды и отделялись, чтобы остановиться в своих долинах, дорога все равно заняла вдвое больше времени, чем путь до королевского замка.

В родной долине Трюмперов ждали новости из срединных земель. Младший брат короля был объявлен изменником короны, а старший – отстранен от дел, его место подле короля занял Анис. Западные лорды, среди которых был отец Амарил, принесли Булле вассальные клятвы. Так, вместо двух соревнующихся и противоборствующих между собой сил осталась лишь одна. Это сильно обеспокоило обоих супругов Трюмпер. Они и их внезапный отъезд невольно сыграли на руку хитрому и амбициозному Булле.

Поэтому выступая на совете долин, Том особенно напирал на всеобщее объединение. Только так ему было что противопоставить Анису при случае.

- Всем нам принадлежат долины, отвоеванные нашими предками, все мы живем по их законам, – вдохновенно вещал он. – Наш край суров и не терпит предательст и воин. Чтобы жить, процветать и защищать наши долины, мы должны действовать сообща, помогать друг другу! Вместо этого мы позволили королю и его прихвостням позариться на земли Кирбитов. Вместо того чтобы быть заодно, некоторые из нас решили захватить чужое! Так послушайте же, что я скажу! – повысил он голос. – Позарившийся на чужое немедленно умрет! Так случилось с Халеями, так случится с любым! Но я так же обещаю, что никто, чьи помыслы чисты, не останется без помощи! В срединном королевстве переворот за переворотом. Они грабят самих себя, свои земли и своих вассалов! Я призываю вас, горцы, не уподобляться им! Наша сила в единстве! Ни в жадности, ни в бесчестье и обмане! А в единстве!

- Хорошо тебе говорить! – глава семьи Стоун не был настроен миндальничать. – Отхапал земли Кирбитов, руководишь его отрядами. А нам остается только ждать, когда ты позаришься на наши земли.

- Вы недальновидны, – покачал головой Том. – Я не такой дурак, чтобы обрекать своих сыновей на вечные стычки и раздоры. У меня достаточно земли. И каждый из моих сыновей унаследует титул. Чего еще я могу желать для своего будущего? Разве я поощрял склоки среди горцев? Я объединил свои войска против одного из вас? – Трюмпер выдержал паузу и продолжил. – Нет! Это мне пришлось противостоять Халеям и пограничным лордам! Я хочу перекратить раздоры между нами! Король срединных земель с завистью смотрит на наши богатства. Нам не избежать войны, и мы должны быть к ней готовы!

- Он дело говорит, – раздалось с дальнего конца стола. Лорд Хельмент, старейший из всех собравшихся, поднялся. – Послушайте молодого Трюмпера. Разве вы не видите, что нас пытаются обезглавить? Сначала лорд Кирбит чем-то им не угодил, теперь Трюмпера пытаются извести, вас, как собак, сцепиться заставили. Неспроста все это. Надо нам своей головой думать.

В зале поднялся шум, лорды перекрикивали друг друга. Многие из них не так давно принесли вассальную клятву Трюмперу и не хотели идти наперекор вновь приобретенному господину, тем более что, если верить его обещаниям, земли по-новому между своими вассалами он делить не собирался. Кроме того, у всех еще свежи были воспоминания о неравной свадьбе Мирей Кирбит с особо приближенным к Тому лордом Кирком, что являлось прекрасной иллюстрацией той выгоды, которую может получить лояльный к своему лорду вассал.

Независимые лорды некоторых срединных долин также поддержали Трюмпера. Им война и прочие разборки были ни к чему, а в словах о единстве они услышали обещание помощи в случае чего. И небольшой группе лордов во главе со Стоунами пришлось поумерить свой пыл – преимущество явно было не на их стороне.

Так большинство лордов, вновь избранных в совет девяти, оказались на стороне Трюмпера, и Том понял, что на какое-то время может вздохнуть с облегчением.

Той же ночью супруги, взяв с собой лишь десяток верных людей, в тайне отбыли в горный монастырь. Их путь лежал к северо-западным суровым, вечно покрытым слоем льда и снега горным хребтам.

Последние два дня пути паре, желающей завести ребенка, предстояло пройти в одиночку, и, оставив сопровождающих в небольшом лагере, защищенном с двух сторон стенами гор, Том с Биллом направились еще выше, по запорошенным снегом склонам. Земли здесь были неприветливые: цветы и растения на этих высотах будто выцвели и поражали глаза своей бледностью, зато небо было наполнено такой хрустальной прозрачностью и чистотой, что казалось, его можно разбить неосторожной рукой.

Супругов сильно тормозили груженые на санки баулы с провизией, которую они должны были доставить в монастырь в качестве платы за будущее чудо, но по истечении двух суток, измученные и уставшие, они все же постучались в покрытые инеем монастрырские ворота.

Их встретили радушно и сразу проводили к очагу, чтобы они могли поесть и согреться. Супруги почувствовали себя здесь так, как будто им были очень рады, и несказанно удивились, когда статный мужчина с бородой до самого пола спросил их, зачем они пожаловали.

Когда же они, заикаясь и отчего-то краснея, принялись объяснять, что хотели бы завести ребенка, тот же мужчина ехидно спросил, кто из них больше этого хочет, чем ввел Трюмперов в полное замешательство. Они переглядывались, но никак не могли решить, чье же желание сильнее тащило их наверх по скронам.