Обессиленый бессонными ночами, постоянным волнением и ожиданием, он внезапно для себя уснул, а проснулся от того, что кто-то тихо его позвал. Он подпрыгнул, как ошпаренный, не понимая до конца, что это не сон. Он пристально вглядывался в лицо мужа, как будто ждал подвоха, но тот сделал еще одно усилие и поднял веки.

Едва заглянув малле в глаза, Том сразу понял – что-то изменилось. Билл как-будто стал мягче, теплее. В его взгляде читалась сумашедшая радость и даже неверие. Он щупал лоб, заросшие щетиной щеки мужа, как будто не мог поверить своим глазам.

- Ты очнулся, – наконец, шепотом вымолвил он.

Тому большого труда стоило открыть рот и прохрипеть:

- Давно я?.. – к его удивлению силы закончились, и он больше не смог вымолвить ни слова.

- Около недели, – Билл схватил будюк с водой и преподнял голову мужа, помогая ему напиться. – Сейчас, сейчас… – суетился он, укладывая Тома повыше.

Он приказал немедленно принести свежий бульон и бадью с водой, ассасин хотел поскорее смыть с Тома запах болезни и смерти. Тот же был очень слаб, и сам удивлялся своей немощности, тело первый раз так подводило его, казалось, даже для того, чтобы дышать, надо было делать сознательные усилия. Но это было все же лучше, чем валяться в беспамятстве. Он наблюдал за Биллом, проворно убирающим тазы, тряпки, подставки. Ассасин расчищал место около кровати для бадьи.

А когда слуги принесли ее и поставили, он аккуратно снял повязки с мужа, и рана порадовала его своими ровными, чистыми краями. Поставив в бадью небольшую подставку, чтобы Том мог сидеть, а вода не доставала до его ранения, Билл перетащил туда больного с кровати.

Малле мыл мужа медленно, стараясь не пропустить ни одного участка кожи, тот же тратил все свои силы на то, чтобы сидеть и не мешать Биллу. Он никак не мог понять, что случилось, почему его малле на себя не похож, и, стремясь в очередной раз заглянуть ассасину в глаза, Том завалился на бок. Заботливые руки тут же подхватили его, а нежный голос уговаривал потерпеть еще немного, совсем чуть-чуть.

Когда водные процедуры были закончены, и совместными усилиями супругам удалось водрузить Тома на кровать, Билл уложил его повыше и, ласково погладив по только что выбритой щеке, принялся кормить с ложки. Трюмпер чувствовал себя маленьким ребенком, которого защищают и оберегают, которого любят.

- Ты простил меня! – сам себе не веря, задыхаясь, прошептал Том, едва малле отставил миску с бульоном. Он легко потянул ассасина на себя, и тот, поняв, чего хочет муж, крепко обнял его, прижимаясь.

- Ты не пожалеешь, – поспешил убедить Трюмпер малле, – я обещаю тебе.

Билл только улыбался на эти слова. Он устроился под боком у мужа, и вскоре оба крепко заснули.

Известие о том, что лорд Трюмпер очнулся, явилось для лорда Халей неприятным. Он уже так далеко зашел в своих планах по отделению севера и захвату власти, что отказаться от них уже не приходило ему в голову. Он не хотел останавливаться, ему казалось, что все готово, и единственным препятствием на его пути теперь был Том.

Тот же в свою очередь под неустанной заботой малле быстро шел на поправку. Скоро он смог вставать, а затем и гулять, ведь, как любой воин, которого уже не раз ранили в бою, он прекрасно знал о целительной силе свежего воздуха.

Трюмпер понимал, что эта передышка и предоставленная крыша над головой будут стоить им с Биллом дорого, поэтому постоянно прислушивался и приглядывался к окружающему. Вскоре ему стало ясно, что идут какие-то приготовления, еще не явные и, по-видимому, расчитанные на продолжительный срок.

- Этот шакал Халей что-то замышляет, – поделился Том своими соображениями с мужем.

- Да, он сам не свой с тех пор, как ты пошел на поправку, – нехорошо хмыкнул ассасин. – Уже, наверное, поделил мои земли.

- Нам надо уезжать отсюда как можно скорее, необходимо прекратить все эти розни. Не хватало нам еще между собой воевать!

- Я не хотел волновать тебя, но от нашего отряда осталось лишь двенадцать человек, – Билл вздохнул. – А вчера, когда я намекнул Халею, что мы собираемся домой, он вполне ясно дал понять, что безопаснее нам оставаться здесь.

- Безопаснее для кого? – усмехнулся Том, а затем, покачав головой, заметил. – Никогда мне еще не приходилось планировать побег от собственного вассала. Пока мы тут, у Халея развязаны руки.

- Мы с тобой сможем уйти, когда захотим, но я не смогу вывести отсюда двенадцать человек. А оставлять здесь верных нам людей будет предательством.

- Значит, они должны уйти раньше, – кивнул Том, будто что-то прикидывая.

Отправить под каким-либо предлогом своих людей из замка Трюмперы не могли – слишком велика была вероятность, что их перехватят и перебьют, поэтому те из свиты, кто выжил, исчезали из замка небольшими группами. И когда спустя неделю Халей хватился людей Трюмперов, было уже поздно.

К этому моменту лорды всех близлежащих земель знали, что чета Трюмперов закрыта в замке Халей в качестве заложников. И владельцу замка необходимо было немедленно принять решение. Ведь то, что знают все, скоро узнают верные Трюмперам и Кирбитам вассалы и выдвинутся к пограничным долинам, чтобы освободить сюзеренов.

И Халей решился – вся еда, которую подали Трюмперам в обед, была отравлена. И когда мальчик-разносчик с криками ужаса выбежал из покоев, отведенных супругам, никто не сомневался, что план удался. Лорд с сыновьями кинулись посмотреть на результат своих трудов. За их спиной дверь захлопнулась с грохотом, и путь к выходу им преградил ассасин. Он даже и не думал скрываться: языки пламени лизали его клинки, а подле него страшно скалился неровными острыми зубами демон.

- Ты знаешь, – послышалось из глубины комнаты, где опираясь локтями о кресло с высокой спинкой, стоял Том, – последнюю неделю я все размышлял, что мне делать с вассалом, посмевшим думать о моей смерти. Теперь же ты облегчил мне задачу. Участь убийц тебе известна. Прошу к столу, – Том сделал широкий жест, предлагая Халею отведать поданного им мяса, хлеба и эля. – Не стесняйтесь. Тех, кого не устраивает подобная смерть, будет рад забрать с собой приятель моего малле.

- Лорд Трюмпер, – сглатывая и стараясь выглядеть как можно увереннее, промолвил Халей, – я принял вас раненного в своем доме. Я ни в чем не отказывал ни вам, ни малле.

- И отравить нас пытался нечаяно? – подняв бровь, иронично осведомился Том. – Садись, ешь, мне надоело ждать.

- Вы не выберетесь отсюда! Мои люди не дадут вам покинуть эти земли живыми! – почти истерично залепетал хозяин замка.

- Я выйду, куда и когда захочу! Я пока еще лорд этих земель. Даже если ты об этом забыл, – Том начал выходить из себя. Ему противно было смотреть на наглеца, посмевшего нарушить вассальную клятву.

Лорд Халей упал в ноги Трюмперу:

- Отпусти хотя бы моих сыновей!