}Повисшая неопределенность вызывает в Томе противоречивые эмоции. Напряженное ожидание взвинчивается до предела, ведь я не согласился. Но настроение так же скачет вверх, ведь я не отказался. Пользуясь своим излюбленным методом самовнушения, мальчик говорит себе, что я обязательно приму его предложение, ведь если бы оно совсем не заинтересовало меня, я бы не стал тянуть время. Впрочем, в этих его рассуждениях есть зерно истины.

}Задумчиво смотрю на него, пытаясь придумать достойные условия для сделки. Мне приходит в голову, что бы я хотел от него получить, но я отмахиваюсь от этого желания. Никакого неоправданного риска я не собираюсь себе позволять.}

}Вернее, еще больше неоправданного риска я не могу себе позволить.}

}Когда мы готовимся ко сну, человек укладывается на расстоянии локтя от меня. Я замечал, что с каждой ночью, он спит ближе ко мне. Только до этого шкура сдвигалась по миллиметру, словно я по крохам завоевывал его доверие. Сегодня человек безрассудно рискнул полностью довериться мне.

}Вампиры неспособны видеть сновидения. Том слишком взволнован и впервые спит беспокойно. Его мучают кошмары. Мне мешают его кошмары и собственные сомнения.}

}За шесть дней до

}Утром Том преувеличено кроткий. Он не раз и не два прикусывает язык, с которого хотят соваться привычные колкие замечания. Впервые за время нашего знакомства, моему наглому знакомому не все равно, как я буду на них реагировать.

}Человек явственно не находит себе места. Он все время порывается продолжить вчерашний разговор, но одергивает себя, опасаясь, что его навязчивость может подтолкнуть меня к отказу. Пользуясь возможностью, я тоже не спешу контактировать с мальчишкой. Я наслаждаюсь относительной тишиной, которую успел позабыть за время путешествия с этим чрезмерно общительным человеческим экземпляром. Впрочем, в полной мере наслаждаться мне мешают навязчивые мысли о том, что я могу попросить у Тома. И не стоит ли и в самом деле отказаться от этой безумной затеи?

}Томимый неизвестностью и одолеваемый волнениями, Том становится еще более невнимательным, чем обычно. Если, конечно, его природной рассеянности вообще было куда дальше усугубляться.}

}Мы складываем свои немногочисленные вещи в сумки, собираясь отправляться в дорогу, когда человек, погруженный глубоко в свои мысли, случайно оцарапывает руку каким-то острым предметом. Не специально. Не глубоко. Но до крови.

}Запах человеческой крови щекочет ноздри дивным ароматом. Я сглатываю слюну. Не могу оторвать глаз от его раны, а бестолковый мальчик этого даже не замечает.

}Прежде чем я успеваю прикусить язык, я озвучиваю абсолютно безрассудное желание:

}- Можно я буду пить твою кровь? В качестве платы за сделку?

}Человек вздрагивает. На мгновение в его глазах вспыхивает испуг, но он тут же гаснет пониманием. Он понимает, что значит это предложение. И я понимаю.}

}Я буду беззащитен перед ним.

}Я говорю себе, что мне ничего не грозит. Парень расписался в доверии ко мне. Он не станет причинять мне вреда. Я нужен ему живым.

}Мне хочется, чтобы так было. Но это неправда. Сейчас в доверии расписался я. На самом деле расписался. Плохо.

}Том, видя, как я окаменел, произнеся просьбу, сам протягивает мне раненную руку, весело улыбаясь:

}- Ну чего ты, Ледышка? Не стесняйся. Приятного аппетита, или как там у вас говорят, - озорно подмигивает мне.

}Его неустойчивое с утра настроение делает резкий скачок в гору до зашкаливающих высот. Стоило мне назвать условие, он тут же, с полуоборота, превратился в того беспечного психа, с коим я имел несчастье познакомится неделю назад. Которому и море по колено, и вампир, что человек. Своими глупыми шуточками, он пытается поделиться со мной переполняющими его положительными эмоциями. Мальчик счастлив, что я согласился. Счастлив в своей ложной надежде на то, что у него появился шанс спасти мать.

}Я отпускаю контроль над жаждой. Рывок и клыки впиваются в податливое запястье. Живительная кровь ударяет в голову с первых глотков. Зрение расфокусируется. Лес растворяется, заслоненный миром гротескно ярких человеческих воспоминаний.}

}Я не знаю, связано ли это с тем, о чем мальчик попросил меня, о чем думал вчерашнюю ночь и сегодняшнее утро… Но все его воспоминания о матери. Он читает ей книги, приносит цветы, держит за руку… Воспоминания свежие, уже после того, как недуг завладел ею. Но женщина все равно всегда улыбается какой-то особенной улыбкой. Улыбка – единственное, что в ней похоже на Тома. Я не понимаю смысла многого, что они говорят или делают. Единственное, что я отчетливо запоминаю из всего этого горячечного бреда – их улыбки вопреки всем обстоятельствам…

}Когда я прихожу в себя, отяжелевшее за день солнце, лениво спускается к горизонту. Время близится к вечеру. Плохо. Я выпил слишком много, больше, чем в первый раз. Если я каждый день буду недееспособен по нескольку часов, до Рюмпа мы и до осени не доберемся.

}Впрочем, я чувствую себя сытым и полностью переполненным энергией. Не думаю, что имеет смысл пить человека завтра. В его крови слишком много жизненной энергии, ее и на несколько дней должно хватить. Я помнил, что эффект совершенно не сравним с кровью других животных, но все равно не могу избавиться от ощущения, что сегодня трапеза была еще вкуснее.}

}Я оглядываюсь в поисках моего добровольного донора. Том безмятежно дремлет возле меня. Даже во сне губы изогнуты в дурной улыбке. Осторожно толкаю его, чтобы разбудить.

}- Ледышка, - еще шире улыбается сонный мальчик, - Ну и как тебе ощущения? – подначивает меня, хотя где-то в глубине души беспокоится о том, что мне не понравилось, и я передумаю насчет уговора. После его крови, я слышу его эмоции еще громче.

}- Хорошо, – подбираю я нейтральное определение, - Ты сам в порядке? – дождавшись кивка, я продолжаю: - Тогда мы выступаем. Сегодня нам еще много предстоит пройти.

}Определившись с направлением, мы отправляемся в путь. Бесцельное хождение кругами позади. Теперь мы следуем к определенной цели. Через некоторое время Том выматывается. Освещение недостаточное для человека и этот особо неуклюжий экземпляр постоянно спотыкается. Но не жалуется, а продолжает двигаться вперед. Для него спешка имеет гораздо большее значение, чем для меня. Максимум, чем я могу ему помочь – пресекать на корню попытки разговоров, чтобы парень не тратил силы еще и на них. Мы останавливаемся на ночлег через несколько часов после того, как на небе появляются звезды.

}Том мгновенно проваливается в сон. Его сон такой же легкий и беспечный, как и обычное настроение моего странного спутника.}

}Его сны, его кровь, его чувства, его мысли, его голос… Наверное, я уже насквозь пропитан этим человеком.

}За четыре дня до

}Сегодня мы случайно выходим к крупному роднику, надежно спрятавшемуся среди покрытых мхом камней. Мальчишка вдоволь напивается воды, а затем обновляет содержимое своих фляг. Нам давно не попадалась такого искристо чистого источника. Я долго любуюсь на стремительно текущую воду. Попробовав рукой, нахожу ее приятно прохладной.