}- Все в порядке…

}Стоит человеку прикоснуться к моей коже, как он отдергивают руку, будто бы обжегся:

}- Ты еще и теплый? – с сарказмом говорит Том, убеждаясь в своем предположении.}

}От вампира он ожидал ощущения холода, а вовсе не живого тепла. Его голова переполнена ложными представлениями о том, кто мы такие.

}- Что ты вообще знаешь о нас, мальчик? Одни небылицы.

}Не знаю, что такого в моем голосе, но человек вскидывается. Его расслабленность снимает как рукой. Мне хочется забрать свои слова назад. Сейчас я поступил неверно. Человек, потерявший осторожность, был для меня более удобным собеседником. Более удобной жертвой.

}Я снова возвращаюсь мыслями к тому, для чего отправился на поиски людей. Наверное, сейчас уже поздно сомневаться. Сколько шансов было встретить в Лесу человека? Ни одного. Глупо не воспользоваться возможностью расправится с ним один на один, не рискую собственной шкурой в городах. Глупо.

}Начинается дождь, смывающий все мысли. Люблю воду в любом ее состоянии. Особенно такую – идеально прохладную. Капли еще мелкие, остается несколько минут до того момента, когда они сменятся яростным ливнем. Разбивающаяся о листву вода создает все более возрастающий шум. Она свободно просачивается сквозь, казалось бы, непреодолимо густую крону.

}Мальчик подрывается на ноги и как-то совершенно беспомощно оглядывается вокруг. Он не любит дождь.}

}Я слышу душевные метания Тома. Ему хочется спрятаться от льющегося с неба холодного потока воды. Но он совершенно не представляет, как поступить со мной. Убивать меня он не собирается. Даже бросить здесь считает кощунством. Но отвязывать не рискует. Ему кажется, что я не совсем психически нормален. Мой добросердечный знакомый склоняется к глупой мысли, чтобы организовать нам укрытие прямо здесь.

}Когда дождь усиливается, я небрежным рывком рву связывающие меня канаты, избавляя Тома от его терзаний. Материал, из которого сделаны мои путы, водонепроницаем, нельзя приписать, будто бы вода упростила мне задачу. Глядя на легкость, с которой я освобождаюсь, человек испытывает воистину гремучую смесь эмоций. Но страх не возвращается.

}- Здесь недалеко есть место, где удобно укрыться от дождя, - говорю я нейтрально и прохожу мимо осоловевшего мальчика.

}Я не зову его с собой. Пожалуй, для человека разумней всего сейчас воспользоваться моментом и попытаться убежать. Он наконец-то понял, что я на самом деле вампир. Но он идет за мной по каким-то своим странным человеческим соображениям. Пускай. Моей жизни ничего не угрожает с его стороны. А если он изменит свое решение, я почувствую это. Сегодня я делаю выбор временно сохранить жизнь этому беспечному мальчишке.}

}За десять дней до

}- Знаешь, - совершенно не к месту заговаривает Том, - в городе почти никто не верит в вампиров. Вы – не более чем красивая, но уже почти забытая легенда. Никто из живущих сейчас не встречал вампиров. Говорят, раньше, столетия назад, молодые юноши и девушки собирались в отряды и отправлялись на ваши поиски. Но большинство из них возвращалось ни с чем. А те, кто не возвращались… Не думаю, что вероятность их успеха велика.

}Мой нежданно обретенный спутник умолкает. Я знаю наверняка, что в сердце дикой части Леса никогда не ступала нога человека. В этих местах и без вампиров слишком много опасных для людской жизни существ. Едва ли такие экспедиции могли хоть раз подобраться вплотную к нашему вынужденному дому. Если люди вообще рисковали отправляться в эту местность. Лес жил и разрастался многие столетия до прихода вампиров и столько же – после. Он тянется вдоль западной границы Северного графства, и уходит далеко вглубь континента. Сейчас мы находимся в обжитой части, представляющей меньшую угрозу. Впрочем, учитывая полное отсутствие у Тома навыков выживания в лесу, то, что он не погиб в первый же день, поистине чудо. Но вряд ли бы человек остался жив после еще нескольких дневных переходов к центру Леса. Я встретил этого незадачливого охотника на вампиров удивительно вовремя. Или не вовремя.

}«Сколько вообще было шансов на самом деле встретить в Лесу вампира?».

}Ни одного.

}- А ты сам веришь в вампиров?

}- Теперь приходится, - с притворно печальным вздохом соглашается Том.

}Впрочем, за последние дни общения с моим непредсказуемым знакомым, я пришел к выводу, что его представления о мире не так уж закостенело непробиваемы. Просто у Тома обнаружилась странная склонность к самовнушению, граничащему с самообманом. Тщательно проанализировав его поведение в день нашего знакомства, я понял, что страх перед легендарным монстром – не все, что его сковывало вначале. Эта боязнь была более сильной и разумной. За ней тяжело было разглядеть другую, абсолютно нелогичную боязнь убить меня. Хоть именно это и должно было быть его целью, мальчик совершенно не хотел ее осуществлять. Именно поэтому он с удовольствием уцепился за шаткое предположение о моем человеческом происхождении, игнорирую факты, указывающие на обратное.}

}Позднее, убедившись в несостоятельности этой теории, он решил считать, что существо, так мало отличающееся от человека, гораздо правильнее и воспринимать как человека, а не монстра. Просто потому, что у него не было никакого желания меня бояться. Человеческая логика.

}Ее яркий представитель считал, что зацикливаться на плохом неправильно. У мальчика была неискоренимая привычка во всем искать хорошее и видеть только его. На самом деле. Мне начинает казаться, что он не совсем нормален. Разве у здравомыслящего существа хватит наглости несколько дней шутливо ныть об испорченных канатах и требовать компенсацию у вампира?

}- А откуда у тебя столько недостоверных сведений о моей расе?

}- Мама рассказывала. Она у меня уж очень доверчивая.

}Довольно странно слышать, как это безгранично беспечное создание называет доверчивым кого-то другого. Я не знаю, как реагировать на подобное высказывание и мое молчание заводит разговор в тупик. Пользуясь наступившей тишиной, я анализирую неожиданную информацию о том, что люди перестали в нас верить.

}- Может это и к лучшему. Неверие позволило бы нашим расам вполне мирно уживаться в одном мире, - зачем-то озвучиваю итог своих размышлений.

}Том, застигнутый этим рассуждением врасплох, поднимает на меня глаза. Стоит ему лишь несколько секунд не следить за дорогой, он тут же спотыкается о корень и с трудом удерживает равновесие, цепляясь за ветки. Его безразмерная сумка с припасами падает в густую траву. Со дня нашего знакомства, дождь больше не проходил в этих местах. Солнце жарило со всей своей летней горячностью и уже окончательно иссушило остатки влаги, осевшей на земле. Не лучшее время года для дальних странствий. Лишь тени, падающие от вековых крон, делают путешествие в такую погоду выносимым.

}Мы с моим человеческим спутником бессмысленно кружим по Лесу уже несколько дней. Мы не можем бросить друг друга. Бросить – означает убить. Вначале я ждал, когда он попытается напасть на меня. Но с каждым днем становится все более очевидно, что он не собирается этого делать. Первый шаг необходимо сделать мне, потому что ситуация, как она есть сейчас, не имеет смысла. Вместе мы даже не можем придерживаться какого-то определенного направления. Если мы отправимся в город, его жителям будет грозить опасность в лице меня. А мне будет грозить опасность в лице жителей города. Если мы отправимся к вампирам, опасность будет грозить человеку. Да и вампирам это будет стоить риска не смерти, но разоблачения. Совершенно неясно, как разорвать этот круг. Я выстраиваю и отсеиваю дальнейшие планы, тем временем используя уникальную возможность понаблюдать за представителем враждебной расы лично, а не полистать чужие заметки.