}Мальчик столь сильно озабочен поиском ответа на этот вопрос, что теряет нить разговора. Мы сидим молча какое-то время. Я думаю о том, что делать с этим человеком дальше. Моя несостоявшаяся жертва думает примерно о том же. Я привыкаю к тому, что теперь постоянным фоном слышу перипетия человеческого сознания.

}Сейчас убивать его бессмысленно. Он не проявляет агрессии по отношению ко мне. Раз так, у меня есть возможность немного понаблюдать за ним. Его абсурдные вопросы и безрассудные поступки не нравятся мне, вызывают сомнения в том, что он - подходящая кандидатура.

}- Почему она не заживает? – человек первым разбивает тишину. Он старается копировать мои безразличные интонации, но у него это получается плохо. Явственно видно, что его невероятно сильно разбирает любопытство. Его выдают суетливые движения рук, бестолково теребящих сорванную травинку.}

}- Кто? – уточняю я.

}- Рана на твоей шее. Почему она все еще не затянулась? – его брови удивленно изгибаются, словно при объяснении какого-то общеизвестного факта. Травинка ломается между пальцами.

}Слишком много несуразных вопросов, которые уже начинают утомлять. На месте человека, я бы укротил любопытство и воздержался от их продолжения. Не могу понять, что заставляет его держаться со мной так неосторожно?

}- С чего ты решил, что она должна?

}- Говорят, что у вампиров моментальная регенерация, - уже не так уверенно поясняет мальчик.

}- Ты что, всегда веришь тому, что тебе говорят?

}Это было бы неплохо. Но ранения заживают лишь немногим быстрее подобных у других живых существ, что нисколько не спасает на поле боя. Как впрочем, и то, что у вампиров абсолютный иммунитет к человеческим болезням. Это полезно, но нисколько не увеличивает шансы выжить в экстремальной ситуации.

}Беседа снова увядает на корню. Каждый уходит в свои собственные мысли. Сложившуюся ситуацию лучше всего характеризует слово «неопределенность». Это мне не нравится. Я начинаю жалеть о том, что засомневался и не убил его сразу. Во всяком случае, так было бы проще. Теперь у меня появляется совершенно лишнее время на раздумья о том, правильно ли принятое мной решение.

}Я придирчиво рассматриваю одного из представителей враждебной расы, пока есть такая возможность. Лицо чем-то отдаленно напоминает мое собственное. Волосы светлее, чем мои, и острижены коротко, чего не встречается среди моих родичей. Но это кажется мелочью по сравнению с его телосложением. Свободный покрой льняной рубашки почти не скрывает его. Строение туловища странное, напоминающее треугольник: широкие плечи почти в полтора раза шире моих, но значительно сужаются к пояснице. Мышцы на руках несуразно ярко выражены. Сам человек высокий. Думаю, я едва доставал бы ему до груди.}

}По сравнению с другими животными Эпсилона, внешне мой враг на удивление сильно похож на моего сородича. Только массивней, но в тоже время не лишен природной пластики форм.

}Нападать сейчас кажется неуместным. Впервые обитатель этого мира, относящийся к его расе, ведет себя достаточно мирно в моем присутствии.

}- Меня зовут Том, - человек, который до этого старательно не смотрел в мои глаза, поднимает голову и решительно скрещивает наши взгляды. Какие-то очередные абсурдные суеверия.

}Я знаю. Только не понимаю, зачем этому мальчику знакомится с вампиром. Я чувствую, что для него невероятно большое значение имеет мое имя. Что ж. Для меня его сокрытие не играет никакой роли.

}- Биллиам.}

}Я слышу отчетливый вздох облегчения. Напряженное до предела тело расслабляется. Человек ерзает на месте, пытаясь принять более удобную позу. С начала разговора со мной он старался, хоть и не слишком успешно, избегать лишних движений.

}Этот наивный мальчик уверен, что теперь все самое страшное позади. Я не до конца понимаю, что такого особенного сделал, чтобы вызвать подобные перемены. С лица моего новоиспеченного знакомого исчезает отпечаток страха. На его губах появляется улыбка. Она радикально преображает его внешность. Та становится мягче и как-то… человечней в моем представлении этого понятия. Даже давешний испуг не делал его так сильно непохожим на вампира. Его эмоциональное состояние изменилось так быстро и кардинально, что мне даже показалось, передо мной теперь совершенно другая личность. Впрочем, следующая же фраза Тома доказала, что бестолковость его речи только усугубилась.

}- Очень приятно, Биллиам.

}Дикость - говорить подобное своему врагу. Не могу понять, действительно ли он считает это сомнительное знакомство приятным. В его эмоциях бурлит хаос, в котором невозможно вычленить ничего конкретного. Я уж точно не могу повторить его фразу. Но он и не дает мне произнести хоть слово:

}- Биллиам, а ты просто извращенец, который пьет людскую кровь или действительно вампир? – его голос ехиден до невозможности.

}Он не верит в то, что я вампир? Я не мог и представить себе подобной ситуации. Неужели так просто забыть то, с какой легкостью я скрутил его утром? Неужели он отнес это на счет внезапности, везения, случайности?

}- Ты мне не веришь? – я не понимаю, что такого забавного сказал, но Том сгибается пополам от смеха. Он смеется долго и как-то неестественно. Переутомленное новыми впечатлениями сознание очищается посредством примитивной истерики. Мне кажется, это так по-человечески.

}- Извини. Ты мне сестренку моего друга напомнил. Та всегда говорит эту фразу, когда беззастенчиво врет, – успокоившись, первым делом говорит человек.

}Он не верит мне, действительно не верит. Он считает, если ни один из «фактов» касательно вампиров не срабатывает на мне, я - не вампир. В его понятиях все просто. Ему гораздо сложнее допустить мысль, что люди ничего о нас не знают. Я не представляю, как реагировать на эту абсурдную ситуацию. Возможно, стоит подыграть его заблуждению? Но у меня слишком мало сведений о его расе.

}Ироничные вопросы сыплются из Тома с удвоенной скоростью:

}- И что, все вампиры выглядят так? – не на шутку развеселившийся мальчишка делает неопределенный жест рукой.

}- Как?

}- Как… хрупкие беззащитные дети, - подмигивает мне человек.

}Я совершенно не могу подстроиться под такую манеру общения:

}- Да.

}Кажется, именно это вводит его в заблуждение. Он считает меня маленьким мальчиком, придумавшим глупый розыгрыш. Я знаю, что ему всего лишь семнадцать лет. Это – ничтожно мало, мгновение для вселенной. Одна сотая часть моей жизни. Но внешний вид создает для моего нового знакомого иллюзию того, что он старше, сильнее. Он просто не в силах осознать, насколько я на самом деле древнее, опытней.

}И зачем я только развенчиваю мифы о своих родных?

}- Тебе не больно? Я осмотрю… - этот парадоксальный человеческий экземпляр тянется к моей шее, не дожидаюсь ответа. Словно бы и не его рукой нанесен этот порез. Словно бы не он меня связал. Словно бы мы не враги. Впрочем, по его дутой теории мы и не враги. Он чувствует себя неким злодеем, незаслуженно обидевшим ребенка.