}- Что ты делаешь в этом лесу? Почему ты не среди вампиров? Почему ты напал на меня, но не убил? – человек задает все вопросы на одном дыхании, боясь упустить что-то из того списка неясностей, гложущих его все время нашего знакомства.

}Честный мальчик рассчитывает на откровенность в обмен на откровенность. Но мне совершенно невыгодно отвечать искренне хоть на один из этих вопросов. К счастью, они не являются для меня неожиданностью. Том не раз и не два глотал их, не произнося вслух. Я уже знаю, что отвечать, как правильно смешать ложь и правду, чтобы он не мог усомниться в моих словах.

}- У вампиров свои законы. Я нарушил один из них. Меня изгнали, - холодно рублю каждую фразу, предупреждая дальнейшие расспросы, - Я напал на тебя, потому что мне хотелось попробовать человеческой крови. Никто не знал, что она действует подобным образом. А убивать человека ни один вампир не станет.

}Ни один вампир, кроме меня. Но и мне сложно по-настоящему решиться на это.

}- Ты же раскритиковал все человеческие представления о вас. Разве это не очередная сказка? – на лице моего собеседника отчетливо отражается удивление. В его интонацию нарочито вплетается ирония, но биение сердца ускоряется, выдавая его волнение.

}- Нет, это правда.

}Том внимательно вглядывается в мои глаза, словно пытаясь прочитать мысли. Но он человек. Он не умеет читать мысли. А на моем лице невозможно отыскать чуждых самой сути вампира эмоций.

}Доверчивый мальчик медленно кивает. Та странная симпатия ко мне заставляет его обмануться, поверить в мой складный рассказ, в котором так мало правды.

}Что ж, откровенность за «откровенность».

}- А ты собирался меня убить, верно?

}- Только вначале, - в его голосе привычное ехидство, совершенно не отражающее стыд, закравшийся сейчас в его мысли.

}«Хорошо, что я не сделал этого. Это было бы ошибкой»

}- Ты не похож на человека, которому это нужно.

}Том явственно медлит, прежде чем ответить. Мальчик не лжет, но и не называет настоящую причину:

}- Я заключил сделку. Мне обещали деньги, если я убью вампира.

}- Тебе самого убили бы после этого, – указываю я на явную прореху в его объяснении. Может он и бестолковый, но не настолько, чтобы не понимать этого.

}- Я знаю, - пожимает плечами, не спеша пояснять причину подобного безрассудства.

}- Тогда зачем?

}Мои настойчивые вопросы множат в человеке отрицательные эмоции. Этот разговор сильно выматывает его душу. Мальчик уже сам не рад, что подписался на эти откровения. Но он считает, что отказаться от них уже слишком поздно. Собравшись с мыслями, мой собеседник скудно отвечает:

}- Я разговаривал с другом о том, что хочу отправиться на поиски вампира. Он не мог поехать со мной, ему нужно заботиться о маленьких сестрах. Но он мог помочь моей маме в мое отсутствие… Наш разговор услышали не те люди. Если бы я отказался от «спора» - как они это назвали, пострадали бы мои близкие.

}Я внимательно смотрю на человека. Вслушиваюсь в его эмоции, но это ничуть не проясняет для меня логику его поступков. Том подробно вспоминает, как заключал ту самоубийственную сделку. Но гораздо более странной является информация о том, что он и без нее собирался начать охоту на вампира. Именно причины этого решения не хватает, чтобы из обрывков информации сложилась цельная картина.

}- Почему ты передумал меня убивать? – спрашиваю я. Эмоциональная реакция собеседника приносит понимание, что я наконец задал правильный вопрос.

}«Тогда я просто не смог, а потом…»

}- Я могу тебе доверять? – спрашивает, пристально глядя мне в глаза. Его душа кричит о желании открыться мне. Мой ответ – формальность. Он уже доверяет мне.

}Нет, не можешь.}

}Но этот ответ не читается на моем лице. Я отвечаю то, что он хочет услышать.

}- Да.

}Том медлит с продолжением разговора. Он подбрасывает в угасающий костер пару сухих веток, давая себе последнюю отсрочку, последний шанс передумать обнажать передо мной свои слабости.

}- Я слышал, кровь вампира исцеляет человеческие раны. Скажи, это тоже ложь? - его тон непривычно безразличен. Как всегда, когда ему действительно небезразличен ответ.

}Да, ложь.

}Я на скорую руку анализирую последствия любого моего ответа.

}Ему нужно это свойство, поэтому не стоит отвечать правду. Но если я скажу, что наша кровь действительно целебна для людей, он попросит проверить.

}- Такое свойство встречается иногда. Но действует не со всеми. Никто не может предугадать, в каких случаях кровь поможет, – озвучиваю я самую выгодную для меня ложь.

}- Ясно.}

}В душе у Тома загорается неуверенный огонек непонятной мне надежды, который разгоняет давящие на него сомнения.

}- Для чего это тебе?

}- Моя мама больна. Умирает. А врачи ничего не могут сделать, – человеку тяжело говорить об этой трагедии вслух, но ему нужно, чтобы я это знал. - Я хотел дать ей кровь вампира.}

}- Вот как…

}Все становится на места. Еще один самообман, рожденный психикой этого мальчишки. Том не хотел отчаиваться. Он ухватился за абсолютно ненадежный и безнадежный шанс на спасение.

}Человек отводит взгляд в сторону. Безучастно смотрит сквозь танец языков пламени. В душе у него творится нечто очень похожее на этот обжигающий нестабильный огонь.

}- Знаешь, Ледышка, может, я очень сильно ошибаюсь в тебе, но мне кажется, что тебе действительно можно довериться, - человек запинается, но договаривает. - Я хочу попросить тебя напоить маму своей кровью. Хотя бы попробовать. Клянусь ее жизнью, никто не узнает, что ты вампир. А я взамен сделаю что-то нужное тебе. Все, что попросишь.

}Для Тома очень много значит эта клятва. Для меня понятие «мама» туманно и расплывчато, но чувствуется, что мальчик безгранично привязан к этому человеку. Он не выдаст меня. И его убьют за то, что он не выполнил задание.}

}Он не выдаст меня, но очень велик шанс, что я сам себя раскрою. Идти в город смертельно опасно. Есть ли хоть что-то, что он может мне предложить, соразмерное этой услуге? Если ли вообще хоть малейшая польза от того, что я соглашусь?

}Я не хотел бы убивать Тома. Если так, мне все равно придется отправиться в город, чтобы найти там другого человека.

}- Я подумаю, что ты можешь мне предложить. Давай вернемся к этому разговору завтра?}

}Том судорожно кивает, соглашаясь подождать. Он не считает себя вправе требовать от меня немедленного ответа. Мальчик поставил на карту все. Все зависит от моего решения. Ведь он считает, что я могу спасти его мать.