}Я неловко пожимаю плечами. Я не знаю, что такое дружба.

}- Еще узнаешь, Билл. - Том ласково смеется и трепет меня по затылку. От его прикосновения по телу разливается тепло. Мне хочется продолжить то, на чем нас прервало наглое животное.

}Я замираю на месте. В голове словно что-то щелкает. Все странности, которые я замечал за время моего общения с Томом после того, как стал человеком, вдруг складываются в цельную картину. Мое нежелание расставаться с ним. Мое желание постоянно прикасаться к нему. Этого не было в прошлой моей жизни. Это – одно из чувств Джереми.

}И это чувство очень сильно похоже на то, как Том когда-то описывал влюбленность.

}* * *

}После обеда я пытался помогать Тому в домашних делах. Сегодня впервые за последние дни мне понадобилось прикладывать к чему-то физическую силу.

}У меня трясутся руки от перенапряжения. У меня трясутся руки от страха. Я, наконец, признаюсь самому себе, что слабость - это не побочный эффект обращения. Давно прошло время списывать ее на болезни или адаптацию к новому укладу организма. Слабость отныне - моя часть.

}Том, узнав, что со мной, обнимает меня. После моего недавнего открытия, я просто не знаю, как на это реагировать. Знаю только, что отказаться от этих объятий не могу. Пусть даже то, что эти желания позаимствованы у его мертвого друга, совершенно не честно по отношению Тому.

}Он говорит, что моя нынешняя слабость - это нормально. Что мое тело соответствует хлипкому подростку. Что пройдет время и, если я буду тренироваться, сила вернется.

}Я не верю.

}Мы возвращаемся в дом и устраиваемся в гостиной. Том пытается рассказывать смешные истории, но я не пытаюсь на них реагировать.

}Мне кажется, худшего не придумаешь.

}Мне кажется, нет ничего, что испугает меня больше потери силы.}

}Я ошибаюсь и очень скоро узнаю об этом. В комнату заходит ужасно уродливое существо. Низкое, сгорбленное, его кожа похожа на сморщенный фрукт, покрытый странными пятнами. Несколько минут я просто не могу поверить, что это – тоже человек. Том бросается к нему с радостным криком:

}- Здравствуйте, дедушка Яммис. Зачем же вы сами сюда добирались, мы бы сами сходили к вам в гости!}

}Том поддерживает того, кого назвал «дедушкой» и помогает ему добраться до кресла. Мне хочется скривиться, я не понимаю, как Тому не противно касаться столь отвратительного создания. Очевидно, даже не смотря на палку, на которую пришелец опирается, идти ему невероятно тяжело. Я вспоминаю заметки Амелии. «Дедушка» - «старик». Так называют человека, чей жизненный срок истекает. Я считал, это просто обозначения опыта и возраста. Я не знал, что с возрастом человеческая внешность так изнашивается.

}Том сказал, со временем сила вернется ко мне. Надолго ли?

}Тонкий потрескавшийся рот старика начинает шевелиться. Его голос скрипит, словно несмазанная телега, я практически не разбираю слова. Том, недоуменно смотрит на меня. Он видит, что со мной что-то не так, но не осознает причины. Для него это уродство привычно. Одними губами парень произносит «поздоровайся». Пересилив себя, мне удается заговорить:

}- Здравствуйте. Меня зовут… Билл.

}Я запинаюсь перед тем, как представится непривычно сокращенным именем. На это мгновение в голову приходит знакомство с другой природной аномалией – ребенком. Глупым, искаженно воспринимающим действительность. Мне кажется, что это потрепанное жизнью существо – такое же беспомощное и глупое. Растерявшее весь опыт. Жалкое.

}Сколько времени человек живет человеком? Не беспомощным дитем. Не старой развалиной. Сколько времени отведено на разумное существование в итак ничтожно короткой людской жизни?}

}Но доживать до такого состояния я не хочу… Не хочу… не хочу…

}Нервы сдали, не объясняя ничего, я выбежал из комнаты, подальше от жуткой наглядной иллюстрации моего будущего.

}* * *

}- Билл? – Том замирает на входе в сарай. В помещение темно и пахнет сеном. Судя по времени, через которое он оказался здесь, он не увидел, куда я побежал. Человек может уйти, не заметив меня. Нужно только не плакать. Хотя бы недолго не плакать.

}Идя на звук моей истерики, Том проходит вглубь помещения. Опускается рядом со мной на колени и притягивает к себе:

}- Что случилось? Что тебя обидело, Билл?

}Какой глупой кажется моя давешняя уверенность в том, что я могу вернуться домой и убить Вирра. Теперь я для них чужак. Слабый и беспомощный. Я не знал, насколько на самом деле люди слабы в одиночку. Вампирам ничего не стоит меня убить, но вряд ли они так сделают. Скорее я стану их кормом.}

}Я не смогу вернутся обратно. Один я слишком слаб. А вести туда людей – подписать смертный приговор всей моей семье. Я не хочу становиться еще большим предателем, чем уже являюсь. У меня нет никаких шансов все переиграть. Но и жить человеком среди людей… смогу ли? У меня не осталось в этом никакой уверенности. Я устал пытаться верить в это. Слишком устал.

}- Я не могу так больше. Я не хочу быть таким слабым. Я не хочу болеть. Я не хочу иметь детей. Я не хочу, чтобы меня судили. Я не хочу, чтобы меня прилюдно унижали на площади. Я не хочу, чтобы меня убили свои же. Я не хочу становиться дряхлым. Не хочу быть человеком…Не хочу… Не хочу…}

}Но не могу с этим ничего поделать.}

}Мое бормотание становится совсем неразборчивым.

}- Тише-тише. Все хорошо, - Том успокаивающе гладит меня по спине. Это приятно, но впервые от этого хочется плакать еще сильнее.

}Почему он только возится со мной, когда самому не легче? Если бы я… Если бы прежний я был на его месте, я бы не стал терпеть эту истерику. Отвесил бы человеку, который ее устроил несколько пощечин, чтобы привести в чувство. А Том… такой Том.

}- Тебе же нравились эмоции, Билл? Не…

}- Их слишком много. Слишком ярких. Слишком изменчивых. Это невыносимо. Не могу больше быть таким неуравновешенным. Раньше… было легче. Правильней, – перебиваю я. Мне нужно говорить. Мне очень хочется высказать все, что меня гложет, хоть это и не изменит мою судьбу.

}- Ну есть же что-то ради чего стоит быть человеком? – ласковый голос Тома заставляет вслушаться в самого себя со всей надеждой отыскивая искру, способную распалить жажду жизни.

}Мой друг все еще обнимает меня и гладит по голове. От него исходит уже ставшее мне привычным мягкое тепло. Только теперь я понимаю, насколько замерз в этом сарае. Прижимаюсь к теплу еще ближе. Перетекая в меня, оно скапливается в животе и кровью переносится к сердцу. Мне знакомо это ощущение.

}- Том, а почему ты поцеловал меня утром? И до этого то же… и даже больше. Друзья ведь так не делают. Ты рассказывал…