}Вскоре они перестают разговаривать с пучком соломы и придумывают новую забаву. Том становится в центре комнаты. Дэви пытается пробежать мимо него, а он в свою очередь пытается ее схватить. В конце концов, они втравливают в это и меня. Несмотря на дискомфорт от незажившей раны, Том оказывается проворней нас с маленькой вместе взятых.

}Мой друг выглядит радостным. Кажется, ему действительно удалось развеяться с помощью этих безумных игр. Самое странное в том, что я и сам начинаю испытывать какую-то легкую симпатию к ребенку. Эта симпатия словно бы просачивается через стену моих предубеждений. У меня проскальзывает воспоминание о сестрах Джереми, но я не хочу додумывать эту мысль.

}Но все-таки я бы никогда не согласился иметь собственного ребенка. Ответственность за то, каким он станет – это слишком. Ведь если он вырастет таким как Вирр, в этом будет только моя вина. Я не хочу этого. Еще больше я не хочу нести ответственность за смерть ребенка, которой неумолимо закончится его жизненный путь.

}Наше шумное времяпровождение прерывает вошедшая в комнату тетя Матиль. Из кухни уже давно доносятся ароматы, небезразличные для моего желудка, и хозяйка дома, наконец, зовет нас к ужину. Она подхватывает на руки свою дочь, которая вдохновенно делится с ней подробностями вечера, проведенного в нашем обществе. Матиль выговаривает нам за беготню, но на самом деле, я не слышу ни малейшего осуждения в ее голосе. Она уносит ребенка в противоположную часть дома, и мы с Томом следуем за ней. По дороге, Том наклоняется и, легко хлопнув меня по спине, шепчет на ухо:

}- Ты молодец, Билл.

}Ты тоже, Том. В гораздо большей мере, чем я.

}Через восемь дней после

}Сегодня мне впервые снились сны. Сны об обычных вещах. Это было так необычно. Мы с Томом просто гуляли по городу. После пробуждения мне потребовалась некоторое время, чтобы понять, что эти события происходили не взаправду.}

}Я выбираюсь из постели очень рано, боясь уснуть вновь. В моих сновидениях не было ничего плохого, и мне почему-то кажется, что это и есть плохо. Я устраиваюсь у печи, завороженный впечатлениями прошедшей ночи.

}- Доброе утро, красавица, - иронично здоровается со мной Том. Это обращение кажется мне знакомым, но я не уверен, связано ли оно с реальными событиями или ночными грезами. Что-то в его тоне заставляет мне начать всерьез опасаться того, что место «ледышки» займет не менее глупое прозвище.

}- Почему ты меня так называешь? Разве я похож на девушку? - поворачиваюсь в сторону вошедшего человека, успевшего подобраться ко мне вплотную.}

}- Да нет, я просто шучу, - безмятежно пожимает плечами мой друг. - Хотя ты и в самом деле красивый, - подмигивает мне.

}Мне очень приятно услышать этот неожиданный комплимент, в какой бы шутливой форме он не был высказан. Приятно услышать вообще, и от Тома – в особенности. Раньше само определение «красивый» по отношению ко мне было абсурдным. Я был вампиром, а наша внешность невероятна схожа. Так ведь неправильно – почему-то кажется мне теперь.

}- Ты тоже ничего, - широко улыбаясь, отвечаю я.}

}Как следует я смог рассмотреть лица немногих людей, но Том действительно кажется весьма привлекательным. Правда, я не могу быть уверен, что это впечатление объективно. Как впрочем, и его.

}Том преодолевает оставшееся между нами расстояние. Наклоняется и целует меня в губы. Я отвечаю рефлекторно, не задумываясь над ситуацией. Мне кажется, что с каждым разом целоваться с ним все приятней.

}Столь восхитительное начало дня прерывает громогласное «мяу», раздавшееся у нас прямо под ногами. Я с удивлением перевожу взгляд на животное. Оно похоже на лесного кота, только мельче. Каким образом он попал в дом?

}- Чего тебе, Тиран?

}Том, обращается ко все еще пытающемуся что-то нам сообщить животному. Я прихожу к выводу, что кот относится к животным, которые держат владельцы дома.}

}- Это наш ужин? – уточняю я свое предположение.

}До сих пор не могу понять традиции людей откармливать животных, прежде чем убить их. Охота – честней. А когда люди ухаживают за животными, кормят, заставляют привязываться к себе, а затем убивают - это сродни предательству.

}Почему-то мне приходит на ум, что похожим образом я поступал с Томом. Умышленно приручал, отводя на роль запасного варианта жертвы для перехода. Сейчас думать об этом больно. Какой бы была моя жизнь, если бы все не произошло так, как произошло?

}Тогда мне казалось, что человеку с характером Тома очень сложно выжить. Сейчас я думаю совсем иначе.

}- Ну что ты, Билл, он не для еды, - Том загораживает от меня кота, как будто бы я собираюсь вспомнить свое вампирское прошлое и набросится на животное. Это выглядит забавно и заставляет отвлечься от шепота совести.}

}- Разве от него есть еще хоть какая-то польза?

}- Он… он друг.

}- А что, те животные, которых ты кормил вчера – не друзья?

}Тиран настороженно вслушивается в наш разговор, недовольно сверкая зелеными глазищами. Наконец, он решает коротко, но емко высказать и свою точку зрения по данному вопросу.

}Я не удерживаюсь от пакости и насвистываю простую мелодию из репертуара лесных птиц. Кот подскакивает на месте и начинает бестолково оглядываться в поисках источника звука. Я, злорадно посмеиваясь, наблюдаю за этим нелепым зрелищем. Том смеется вместе со мной.

}- Нет, они как раз пища, – успокоившись, вспоминает он про мой вопрос.}

}- А чем они отличаются от кота? – интересуюсь еще более каверзно.

}- Кот – друг…

}Кажется, Том зашел в тупик. Он бестолково жестикулирует руками, но не может развить свою мысль.

}- Как-то я не так представлял себе дружбу, - говорю скептически.

}- А как ты представляешь себе дружбу? – с интересом спрашивает Том.

}Я не нахожусь, что ответить. Единственный человек, который называл меня своим другом – Том. Он же - единственный человек, которого я мог бы так назвать. Но почему-то сейчас я впервые задумываюсь о том, что, наверное, дружба должна выглядеть не так. Я припоминаю ту путаную лекцию о человеческих взаимоотношениях из моей прошлой жизни. Дружба – это другое. Между нами скорее… что между нами?

}Я собираюсь спросить у Тома, он должен знать наверняка. Он хорошо разбирается в себе и в людях. Последние дни у меня складывается ощущение, что он старше меня. В этом мире он живет уже семнадцать лет. Я – новорожденный. Я не знаю об этом мире ничего.

}Я собираюсь спросить у Тома, но отчего-то не могу произнести ни слова. Я никогда не подозревал, что выражение «язык не поворачивается» - это вовсе не метафора. Язык действительно отнимается, стоит лишь подумать, о том, чтобы произнести вопрос вслух.}