}Мои рассуждения прерываются, когда я узнаю один из трупов. Мы с ним знакомы. Заочно.

}- Том, - окликаю я своего замершего в замешательстве спутника.}

}Человек прослеживает за моим взглядом. Из его уст вырывается какое-то неразборчивое восклицание. Он делает несколько шагов вперед, словно не доверяет собственным глазам, хочет убедиться, что ему не кажется.

}- За что? – спрашивает с какой-то непонятной интонацией.

}Тот же мужчина, что отвечал на мой аналогичный вопрос, вновь с удовольствием делится информацией:

}- Неудавшееся покушение на графа. Совсем Катиас страх потерял. И поделом.}

}* * *

}Дальнейшая дорога проходит в молчании. Мне нужно время, чтобы избавится от гнетущего впечатления, которое на меня произвела площадь. Том ничего не сказал о наличие среди трупов человека, являвшегося угрозой для его жизни. Возможно, он боялся, что его реакция покажется мне дикой, как и все увиденное сегодня. Впрочем, если бы он выказал радость, в этом бы не было ничего ненормального. Такой человек заслуживает смерти. Думаю, что-то подобное Том и пытался объяснить мне про других преступников. Но я все еще не понимаю, с какой стати одни люди имеют право судить других. С какой стати это может считаться объективным. Безумный Катиас не являлся хорошим человек. Но и граф, по словам Тома, не подходит под это определение. Тогда в чем принципиальная разница? Я не могу найти ответов на свои вопросы.}

}Мне кажется, общество вампиров устроено значительно проще и логичней.

}- Мы пришли, - останавливается Том и кивком указывает на цель нашего путешествия.

}Дом у Матиль находится в противоположной стороне от тех ворот, через которые мы попали в город. Он выглядит очень опрятным и ухоженным. Не самый большой из встреченных на нашей дороге, но какой-то… уютный. Из дымохода в небо поднимаются серые клубы. Дом явно не пустует. Том присвистывает, говоря что-то о новой крыше и пристройке. Я снова пытаюсь представить характер владельцев жилья, и выходит что-то напоминающее самого Тома.

}Мой друг уверенно стучит в дверь. Вскоре та открывается и на порог выходит хозяйка. На ней цветастый передник, выпачканный мукой. Пока я его разглядываю, Матиль с возгласом «Том» бесцеремонно прижимает к нему моего спутника. Они оба смеются и что-то одновременно говорят друг другу. Я чувствую себя несколько лишним.

}Том замолкает первым, и я отчетливо различаю фразу, которую говорит женщина:

}- А у меня девочка родилась! Дэви назвали. В декабре уже четыре года исполняется. Как быстро время бежит. Сейчас познакомишься с ней. Проходи, - женщина гостеприимно распахивает дверь.

}Том вспоминает обо мне и жестом просит подойти поближе.

}- Тетя, познакомься, это Биллиам. Мой друг.

}Женщина с интересом осматривает меня и расплывается в еще более широкой улыбке:

}- Очень, приятно, Биллиам. Я Матиль. Заходите в дом, я как раз накрываю на стол.

}Когда мы заходим на кухню, первое что я вижу – несуразно маленькое подобие человека, копошащееся на полу. Услышав шаги, оно оборачивается. Только через несколько ударов сердца я осознаю, что это и есть ребенок. У этого странного существа очень темные глаза – почти как у Тома. А волосы наоборот белесые, вьющиеся на концах. Завидев нас с Томом, ребенок издает какой-то испуганный писк и бежит прятаться за ножкой стола. Матиль смеется и уговаривает дочку вылезти к гостям. Та, в конце концов, соглашается, но тут же прячется за маму, выглядывая из-за нее только кончиком носа. Это вызывает новый приступ хохота у собравшихся. Только я стою, не шевелясь и почти не дыша. В этот момент мне хочется последовать ее примеру. Только сейчас я понимаю, что никогда еще не видел детей. И представлял их как-то по-другому. Не знаю как. Просто по-другому. Люди конечно сами по себе отличаются от вампиров. Но к ним я уже давно привык, а этот ребенок это что-то совершенно другое. Гротескное.

}- Привет, малышка! – говорит Том. – Я твой братик. Меня зовут Том.}

}- Том? – раздается откуда-то из-за юбки тети Матиль.

}- Да! А тебя как зовут?

}Но нос прячется обратно и ребенок больше не произносит ни звука. Ее мать вместе с Томом пытаются ее разговорить.

}Вот это называется семьей. Любящей матерью.

}Я думаю о своей семье. О своих братьях и сестрах. У нас тоже были родители, но я не помню их. Помню только, что это они помогли убежать нам в этот мир. Что они были нашими богами.

}Но я не помню, чтобы я или мои братья когда-либо были вот такими маленькими, нелепыми. Казалось, мы всегда были одинаковыми. Хотя возможно, я просто не помню этого. Это было вечность назад. За вечность очень легко забыть о начале.

}Наконец, мы усаживаемся за стол. Этот ритуал кажется мне очень интересным, вампиры не так часто собираются вместе за каким-либо занятием и уж тем более таким занятием не может быть выбрано поедание пищи. К нам присоединяется крепко сбитый мужчина. Рядом с ним Том кажется маленьким и худым. Он представляется Густавом – мужем Матиль. Он похож на Вирра. Но отчего-то совсем не вызывает антипатии. Он похож на этот дом – такой же неуловимо уютный.}

}Том рассказывает жалостливую историю о том, как погибли мои родители. Наверное, это первый раз, когда он лицемерит. В лесу я с этим никогда не сталкивался. Иногда он умалчивал о своих переживаниях, не желая казаться слабым, но никогда не говорил откровенной неправды. И хотя он делает это для моего же блага, меня все равно коробит. Я сижу, низко опустив голову, чтобы не встречаться глазами с Матиль, сопровождающую повествование Тома сочувственными комментариями. Отчего-то сейчас мне очень неловко за эту ложь. Разумом я понимаю, что не могу сказать правду этой добросердечной женщине. Но необходимость ее обманывать мне претит.}

}Похоже, Джереми несколько по-другому воспринимал взаимоотношения правды и лжи, чем моя вампирская сущность.

}- Билл, почему ты не ешь? – обращается ко мне хозяйка дома.

}Я зачерпываю из тарелки какое-то горячее блюдо. Живот начинает проявлять активность от испускаемого им приятного аромата. Я осторожно пробую его и на несколько секунд замираю от изумления. Оно невероятно вкусное. Совсем не похоже на кровь. Но и отличается от того, чем мы перебивались, по дороге в Литц.

}Никогда бы не подумал, что от еды можно получать столько удовольствия.

}- Спасибо. Очень вкусно.

}Женщина зарделась от моей похвалы. Она тут же переключает внимание на моего друга:

}- Том, а как дела у Симмы?}

}Том опускает голову, чтобы не встречаться глазами с Матиль. В моей душе воскрешаются воспоминания о тех нечеловеческих страданиях, испытанных им от этой новости. С видимым усилием он выговаривает:

}- Она мертва.