}В моей душе происходит что-то странное.

}Я отвечаю нечто невразумительное на провокацию собеседника, а затем, сославшись на слабость, укладываюсь спать, не дожидаясь ночи. Подальше от Тома. От его волнующих прикосновений.}

}Сон не идет, и воспаленное воображение рождает все более причудливые фантазии.

}Через неделю после

}Остается совсем немного времени, прежде чем мы доберемся до Литца. Меня одолевает почти мучительное любопытство. Я знаю об этом городе только две вещи. Это столица Северного графства. И в нем живут родственники Тома, как и он сам когда-то. Прошлый мой опыт посещения людских городов оставил довольно смутные впечатления. Сейчас жаркое летнее солнце особенно ярко заливает окрестности светом, словно желая помочь мне не упустить ни единой детали.

}Город окружен крепостной стеной – подобного точно не было в Рюмпе. Чтобы зайти в ворота, Тому приходится отдать стражникам несколько серебряных кругляшков. Я впервые вижу, как люди пользуются деньгами, но для меня остается непонятным, что мы покупали сейчас.

}Еще издалека у меня сложилось впечатление, что этот людской город значительно превосходит Рюмп по размеру. Улицы практически такие же узкие, но их расположение кажется более упорядоченным, а наиболее важные из них выложены брусчаткой. Улица, по которой мы идем, расположена параллельно не очень широкой реке, разрезающей город на две неравные части.

}Но наиболее необычными мне кажутся дома. Они такие... разнообразные. Расположенные на окраине небольшие хибарки выглядят жалко и убого, и первое впечатление о городе у меня складывается не самым лучшим. Но чем дальше к центру, тем более интересные строения нам встречаются. Более того, в них начинает появляться… характер. Я даже некоторое время забавляюсь тем, что пытаюсь строить предположения, какие люди живут в том или ином здании. В центре города на небольшом возвышении находится сооружение удивительно похожее на дома вампиров, построенные в родном мне мире.

}- Том, а что, там живет вампир? - указываю я на поразившую меня постройку. Я сам не верю в такое предположение. Не может ведь такого быть, чтобы в самом сердце людского поселения обосновался один из представителей наиболее гонимых в этом мире созданий.

}- Вампир? – мой спутник хмыкает. - Можно сказать и так. Это резиденция литцкого графа. Он человек, но крови людской тоже хорошо попил…

}- Что ты имеешь в виду? – еще более недоуменно уточняю я.

}- Я не в прямом смысле… Просто он поднял налоги вдвое. Жителям тяжело столько отдавать. Ты, наверное, не понимаешь. У людей есть те, кто находится выше остальных. Те, кто объединяют остальных, - немного путанно объясняет мой друг.

}- У нас… вернее, у вампиров тоже есть нечто подобное. Глава каждой семьи. Но он не выше, просто на нем больше ответственности.

}- И что он получает за эту ответственность? – с неподдельным интересом спрашивает Том.

}Вопрос вводит меня в замешательство, я неуверенно отвечаю:

}- Наверное, ничего.

}Собеседник несколько минут смотрит на меня, словно не верит в искренность моих слов. Затем как-то невесело смеется:

}- Даже не знаю, что является более несправедливым.

}Мой друг уходит в себя, и я спешу подтвердить свои выводы:

}- То есть у вас все люди живут по-разному? – дождавшись кивка, я продолжаю вопросы. – И отчего это зависит?

}Том переводит взгляд на меня, словно бы вновь заинтересовавшись беседой:

}- Если бы люди только знали… Наверное, от удачи. И немного – от умений и характера… - он замолкает, и я уже хочу задать очередной вопрос, но человек продолжает какую-то свою мысль. - А вообще знаешь, Биллиам, здесь неплохо жить. Во всяком случае, лучше, чем в Восточном графстве, где не упразднили рабство. Вот оно – это действительно бесчеловечно…

}Смысл последних слов ускользает от меня, но что-то останавливает меня от дальнейших расспросов. Мне еще многое предстоит узнать о жизни, к которой я теперь принадлежу. Все в этом городе столь ново для меня. В моем мире одинаковые замкообразные постройки были рассредоточены на больших расстояниях, чем здесь. В них не было индивидуальности. Просто по определению не могло быть, потому что сами существа, живущие в них, были абсолютно равными. В нехотя приютившем нас мире, наша семья построила в лесу тщательно замаскированный общий дом. Это тоже было равенство.

}Здешнее разнообразие приятно для глаз. Но мне претит мысль о том, что людям приходится жить в тех домах, которые они могут себе позволить, а не в тех, которые они хотят себе позволить. Это несправедливо.

}Ведущая нас дорога упирается в небольшую площадь. Здесь какое-то столпотворение, это было видно издалека. Когда мы подходим ближе, становятся различимы болезненные крики.}

}На помосте хлыстом избивают какого-то человека.

}Звук ударов болью хлещет по моим нервам. В моей душе поднимается буря разнообразных эмоций, ни одно из которых не является положительным.

}- За что? – против моей воли вырывается из губ испуганное восклицание.

}Кто-то в толпе расслышал мой вопрос и не поленился ответить:

}- Он обокрал господина Хейзера.

}Я оборачиваюсь на голос и встречаюсь взглядом с маслянисто блестящими глазами тощего неприятного субъекта.

}- Но это не повод. Его же могут убить, - моя интонация пропитана ужасом.

}- Его и должны убить, Биллиам. Он преступник, - Том кладет руку мне на плечо, словно пытаясь удержать от необдуманных поступков.

}- Но он же человек, – смотрю в глаза друга, с чьих слов я узнаю человеческий мир. - Как можно убивать своего?

}Четвертое Абсолютное Правило гласит, что вампир не может убить другого вампира.}

}Я почему-то всегда считал, что оно справедливо и для людей.

}Но даже если это не Правило… Как вообще может возникнуть мысль о подобном убийстве? Насколько нужно быть ожесточенным, чтобы поднять руку на существо одной с тобой крови? Даже живя в родном мире, безо всяких там Правил, вампиры никогда не опускались до убийства себе подобных.

}Кажется, Том не может подобрать слов, способных убедить меня в нормальности происходящего. Я скидываю с себя его руку. Его прикосновение сейчас неприятно. Я отворачиваюсь от противоестественного зрелища. Того человека не просто убивают. Его убивают на потеху публики. А толпа стоит и жадно смотрит на бессмысленное проливание крови. Разве вот это вот – человечность?

}Мой взгляд останавливается на нескольких свежих покойниках, подвешенных на дыбе в противоположной от помоста части площади. К горлу подкатывает тошнота. За свою жизнь я много раз сталкивался со смертью, но именно эта кажется мне по-настоящему омерзительной. Потому что они погибли от рук своих собратьев.}