}О чем я думаю? У меня совершенно нет времени отдыхать.}

}Мне нужно вернуться к вампирам. Мое обращение было задумано ради одной цели – убить Вирра. Странно, но сейчас мысль об этом убийстве не вызывает во мне совершенно никакого эмоционального отклика, словно я и не человек вовсе.

}Второе Абсолютное Правило гласит, что вампиры забирают бывшего человека в семью на место убитого им вампира.

}Я вспоминаю день, когда Ризардо вернулся не со своей напарницей, а с Вирром. Я уверен, что он был бесстрастен. Как всегда. Именно меня невероятно задела ситуация, хотя она и должна была рано или поздно произойти. Тогда я ненадолго ощутил человеческую злость, которая заставила бросить все и уйти для того, чтобы обрести возможность отомстить убийце моей сестры.

}Вирр – высокий мужчина крепкого телосложения. На фоне истинных членов семьи он выглядел вопиюще инородным. Чужим.

}Вначале жизни вампиров в этом мире, некоторые семьи не собирались соглашаться с ролью жертв, продиктованной Абсолютными Правилами. Они попытались бороться с людьми. Но их победа была невозможна в принципе. Дело даже не в том, что мир просто кишел людьми. Стая крыс еще не обязательно справится с одним волком. Но как бороться, если смерть врага выходит себе дороже?}

}Многие мои собратья тогда погибли. Я не знаю наверняка, но думаю, в остальных семьях осталось мало настоящих вампиров.}

}Может, я и был плохим главой. Может, я и был трусом. Но я считал правильным, чтобы вечность принадлежала тем, кто ее действительно заслуживает. Я не мог простить ни себе, ни Вирру то, что мне не удалось защитить ее от рук людей.

}Если бы я был прежним, я бы сейчас же отправился в дорогу домой. Чем быстрее я вернусь, тем быстрее верну уклад жизни, тщательно оберегаемый веками. Тем быстрее снова стану собой. Но какой-то совершенно нездоровый интерес шепчет оттянуть этот момент. Изучить жизнь людей изнутри, по-настоящему. По-человечески наслаждаться простыми вещами, вроде теплоты коленей Тома под моей щекой. Второго такого шанса не будет. Месть Вирру может и подождать немного.

}Я не могу сейчас бросить своего друга. Хочется побыть с ним еще хотя бы немного. Неудержимо хочется. Одна только мысль о расставании вызывает в душе море протеста. С чего бы?

}Мои мысли заводят меня во что-то странное, и я поспешно отмахиваюсь от них. Нарушаю тишину и обращаюсь к задумавшемуся о чем-то своем Тому:

}- Это Лес? – уточняю, практически не сомневаясь в подтверждении.

}- А? Да, самая окраина, - человек отвлекается от своих мыслей и шкодливо щелкает меня по носу.

}- Ай! – хватаюсь я за пострадавшую часть лица, чем вызываю у Тома широкую улыбку, - Ты принес меня сюда? – отчего-то смущенно спрашиваю я.

}- Не одному же тебе меня на плече таскать, - хитро отвечает человек, проведя рукой вдоль моей спины. От этой ласки по коже пробегают волны мурашек.

}Я непроизвольно копирую его улыбку, но она быстро гаснет от холода возникшего в голове вопроса:

}- Том, а какие у тебя планы… дальше?

}- Раздобыть еды. Умираю с голоду. А то я все сторожил тебя, боялся далеко отходить, - непосредственно отвечает человек и, не отрывая от меня руки, пытается пожать плечами. Выглядит довольно забавно, но сейчас мне не до смеха.

}- А потом? В смысле, какие у тебя вообще планы? – изменяю я формулировку вопроса.

}- Наверное, мы поедем к моей тетке, - задумчиво рассуждает. - Поживем у нее, а там посмотрим.

}От этой небрежно оброненной фразы мое сердце забывает как биться. Я изумленно смотрю на Тома.

}- Мы? – с трудом выговариваю, не решаясь поверить в то, что сейчас это не очередная шутка, что он говорит серьезно.

}- Ты против? Но я не знаю, куда мы еще можем податься, - разводит Том свободной рукой. Кажется, у него нет ни малейшего желания меня отпускать. Во всех смыслах. От этой мысли сердце заходится в грудной клетке со странным аритмичным стуком.

}- Мы… - нетвердым голосом повторяю я.

}- Биллиам, ты не подумай, что я за тебя решаю… - с беспокойством произносит человек. - Я тебе многим обязан. Одному тебе будет тяжело освоиться в мире людей. Я хочу тебе помочь. Ты не против?

}Именно сейчас я должен сказать, что против. Что он мне ничем не обязан и уже сделал все, что мог для меня.

}- Нет, я не против. Спасибо.

}Мне кажется, что Том облегченно вздыхает. В моем друге снова просыпается то безбашенно несерьезное настроение, столь характерное для него, и он иронично говорит:

}- Не волнуйся, уж я научу тебя быть человеком…

}- Да ну? - не удержался я от преувеличено скептического замечания.

}- Не перебивай учителя! – шутливо возмущается Том, - Ты мне, между прочим, задолжал совместную охоту. Иначе, боюсь, мы рискуем остаться без обеда.

}Это предложение вызывает во мне азарт, который отчетливо отражается на моем лице. Я готов прямо сейчас начать предложенное времяпровождение, но мой друг лезет в свою гигантскую сумку и достает из нее свою неизменную флягу. Делает несколько глотков, а затем протягивает ее мне. Я с подозрением принюхиваюсь к ней, но жидкость не имеет запаха.

}- Это вода. Не яд, честно. Вода, - Том забавляется моей настороженной реакцией.

}Всего лишь вода. Которая мне нравилась в прошлой жизни, хоть и не в качестве пищи. Я неуверенно делаю несколько глотков и возвращаю емкость ее владельцу. Прохлада освежающе прокатывается по телу, немного притупляя слабое ощущение жажды. Понравился ли мне вкус? Я прислушиваюсь к своим впечатлениям, но не могу их до конца понять. Они странные, это единственное, что я могу утверждать наверняка.

}- Начнем охоту? – спрашиваю я, отвлекаясь от анализа вкусовых ощущений.

}Том хмыкает и снова зарывается руками в свою сумку. К моему безграничному удивлению, он достает оттуда мой арбалет.

}Мои губы непроизвольно растягиваются в предвкушающей улыбке.

}* * *

}Том все время что-то бормочет о том, что дичь здесь слишком пуганная. Эти замечания меня безумно веселят. Лично у меня складывается обратное впечатление. Я привык, что зверье шугается меня, словно прокаженного. Теперь обитатели Леса не боятся меня. Недооценивают. Из-за этого удивительно легко отнимать их жизни. Я чувствую себя в своей стихии. Мои навыки охотника были отточены веками.}

}Том - слишком шумный и неповоротливый. Он и в нормальном своем состоянии такой, а травма усугубляет эту черту до невозможности. По правде говоря, человек только мешает своим присутствием, но я терпеливо пытаюсь научить его азам выслеживания добычи. Он не скрывает зависти моим умениям, но зависть - светлая, больше похожая на восхищение. Восхищение Тома - это удивительно приятно.}