}Это даже не Правило – закон природы. Как то, что при определенных условиях вода застывает. Становится льдом, который в свою очередь имеет шанс растаять. Эти два состояния удивительно точно характеризуют взаимосвязь наших рас. Вампиры и люди на самом деле похожи, просто у них нет ничего общего. Мы – спокойные и вечные. Они – эмоциональные и непостоянные.

}Звучит красиво. Но это однозначно не является красивым. Условия не равны. Мы скрываемся. Люди почти перестали охотиться за нашим бессмертием. Почти перестали верить в наше существование. Их - бесконечное множество. Нас – ничтожно мало. Мы сильнее, но мы не можем противостоять. Ведь если убьем хоть одного, потеряем себя. Ни один вампир по собственной воле не захочет стать человеком.

}Или, во всяком случае, так было раньше.

}Я не был уверен, что это стоит менять. Но сколько еще можно было надеяться на то, что справедливость восторжествует? Что мы сможем вернуться в наш мир или хотя бы занять достойное место в этом? Может быть решение стать человеком – это и не лучший выбор. Но это лучше, чем оставить все как есть. «Как есть» уже просто не могло оставаться, «как есть» исчерпало себя века назад. Пусть будет хуже, лишь бы не «как есть».

}Все не так плохо, как могло бы.

}Но как же страшно то, что я совершенно не контролирую собственных поступков и реакций. К головной боли примешивается какое-то странное ощущение, будто бы щиплет глаза.

}- Прости. Это несправедливо. Ты же не хотел становиться… - виновато говорит Том.

}- Это лучше чем, если бы я умер, - обрываю я его путанные и необоснованные оправдания. Эти слова с трудом проталкиваются сквозь горло.

}Человек нерешительно тянется обнять меня. В его руках отчего-то становится значительно спокойней. Он шепчет мне ухо что-то о том, что все хорошо, он со мной… Его руки гладят меня вдоль спины. Его присутствие переполнено поддержкой.

}Разве это нормально? Разве утешать меня – нормально? Разве заниматься со мной сексом – нормально? После всего, что я сделал? Я отстраняюсь, чтобы видеть выражение его лица.

}- Почему мы здесь?

}- Я вытащил тебя из города. Было опасно там оставаться, - его взгляд непроизвольно опускается на перевязанную ногу.

}- Как твоя рана? – тут же с беспокойством спрашиваю я, представляя, чего ему стоило помочь мне. Разве оно того стоило?

}- Да все уже нормально, - фальшиво отмахивается человек.

}- Том… - набираюсь отваги, чтобы задать мучающий меня вопрос. – Почему ты это сделал?

}- Я надеялся, что ты выживешь, - отвечает человек после паузы. - Джереми… погиб мгновенно, и у тебя был шанс.

}Человек спотыкается на имени своего друга. В его словах отчетливо слышна горечь утраты. Хотел бы он, чтобы мгновенно погиб я? Должен был хотеть. Ведь я просто кровопийца. А Джереми – по-настоящему близкий ему человек. Зачем надеяться на то, чтобы его убийца выжил?

}- Это ведь я убил твоего друга. Почему после этого ты хотел спасти меня? – спрашиваю, и сердце как-то болезненно сжимается в ожидании ответа.

}- Ты не виноват. Ты не хотел. Тебе пришлось, потому что я не смог его остановить, не смог объяснить… Не смог сдержать обещание.

}Я не слышу его мыслей, но по словам с удивлением понимаю, что это убийство Том записывает на свой счет. Как смерть матери. Как мое преображение. Человек удивительным образом умудряется считать себя средоточием всех бед. Почему? Не понимаю. Несмотря на то, что я тоже человек, я не стал понимать его лучше.

}- И все-таки я не понимаю, зачем было так рисковать из-за меня, – качаю я головой.

}- Ты очень много для меня значишь. Ты… мой друг, - с заминкой как-то непривычно ласково говорит Том.

}У меня внутри что-то переворачивается. Я с недоверием смотрю ему в глаза, пытаясь и боясь увидеть в них фальшь.}

}Мысленно пробую слово «друг» на вкус. Оно очень теплое и надежное. Родственное слову «брат». Но братьев у меня больше нет. «Друг» - звучит как опора в чужом мире, как уверенность в завтрашнем дне.}

}Том – мой друг. Я несколько раз с удовольствием проговариваю эту фразу про себя, не решаясь в это поверить.

}- Твой друг?

}- Да. Запал ты мне в душу чем-то, - на губах человека проступает улыбка.}

}Она заставляет уголки моих губ непроизвольно потянуться вверх. Том смотрит на мой рот, словно завороженный.}

}- Что? – немного смутившись, спросил я.

}- Тебе очень идут эмоции, Ледышка, - с чувством говорит Том, - Впрочем, какой же ты теперь Ледышка после того, что только что вытворял…

}Это двусмысленное замечание заставило меня еще больше покраснеть и отвернуться.

}Через два дня после

}Когда я просыпаюсь, лучи солнца пробиваются сквозь густую листву, приобретая знакомый зеленоватый оттенок. Не режущий глаза.

}Это Лес. Я узнаю его. Рядом, на шкуре, на ничтожно малом расстоянии от меня, крепко спит Том.

}Мне кажется, что все как раньше. Мне кажется, это был сон. Мы не выбирались из леса. Его мать и друг живи. Я – Вампир.}

}Но вампиры не видят сны.

}Что-то острое в кармане впивается в мой бок. Я достаю помеху на свет. Зеркало. Я с грустью смотрю в свои карие глаза. Прячу в карман предмет, позволяющий не запутаться в реальности. Никогда не буду с ним расставаться.

}Поднимаюсь на ноги и чувствую какую-то неуловимую слабость в теле, хоть она и не идет ни в какое сравнение со вчерашней. Мне уже лучше. Оглядываюсь по сторонам и вижу упавшее дерево. Не слишком массивное, с редкими ветвями. Я подхожу к нему и пытаюсь поднять. Рукой. Руками. Дерево поддается нехотя и ненамного.}

}- Ле… Биллиам, что ты делаешь? – раздается голос разбуженного шумом Тома. Непривычно слышать, как он зовет меня по имени. Каким-то образом ему удается вкладывать в него еще больше ехидства, чем в глупое прозвище.

}Я вздрагиваю, словно застигнутый на месте преступления.

}- Так, ничего… - неопределенно пожимаю плечами, стараясь не показывать, насколько меня встревожил результат проверки собственных сил, - Кажется, вчерашняя слабость еще не до конца прошла.}

}- Еще придешь в себя, тебе просто нужно отдохнуть, - на лице Том появляется ободряющая улыбка, и человек приглашающе похлопывает по шкуре рядом с собой.

}Я согласно киваю и усаживаюсь на предложенное место. Мой новообретенный друг, картинно закатив глаза, приобнимает меня и аккуратно, но настойчиво заставляет лечь. Он остается сидеть рядом со мной. Его рука ненавязчиво замирает на моей пояснице, удерживая меня на месте. Распространяя по телу приятное тепло. Не совладав с соблазном, я чуть корректирую позу, укладывая голову Тому на колени. Лежать подобным образом невообразимо приятно, кажется, так можно провести целый день.}