}- Я не успел. У меня был шанс ее спасти, но я не успел. Я подвел ее. Она умерла из-за меня, – он говорит приглушенно, но каждая фраза – удар, который он наносит самому себе.

}Мать Тома мертва. У него не было шанса ее спасти. Кровь бы не помогла. Но я, конечно же, не собираюсь ему этого рассказывать. Я виноват в том, что он во всем винит себя. Но не мне чувствовать вину. Да и утешать – не мне. Остается только молчать. Ее смерть поможет скрыть мой обман, оставляя Тома вечно обязанным мне.

}Наверное, стоило подождать, прежде чем отправляться его искать.

}- Ледышка… Ты ведь ничего не чувствуешь, верно? Ты можешь сделать так, чтобы я тоже не чувствовал? Хотя бы сегодня? – просит, мысленно готовый заплатить любую цену за это избавление.

}- Извини, Том. Это не в моих силах…

}Том невесело усмехается и отрицательно мотает головой, прерывая меня:

}- Ты можешь. Тебе просто нужно выпить мою кровь.

}О чем он говорит? Я прислушиваюсь к нему, в надежде понять, не бредит ли он, но за пеленой острой боли, впивающейся в его сердце, это невозможно.

}- Я не понимаю тебя.

}- Ты пьешь не только кровь, Ледышка. Ты пьешь эмоции. После этого они еще какое-то время приглушены.}

}Том вспоминает о том, что после моего кормления впадал в глубокое состояние апатии, бесконечного безразличия к окружающему его миру. Я не мог этого знать. Не мог знать, что происходит в реальности, когда мой разум под воздействием крови тонет в человеческих воспоминаниях. Мой донор никогда раньше не говорил, что творится в это время с ним, а к моменту, когда я приходил в себя, он, видимо, тоже возвращался в нормальный для него эмоциональный тонус.

}- Я этого не знал.

}- Теперь знаешь. Ты мне поможешь? – спрашивает он с отчаянной надеждой на прекращение страданий. Том находится на самой грани нормальности. Эмоции стремительно разрушают его психику.

}- Это ведь не будет длиться долго. Всего пару часов, - напоминаю ему я.}

}- Значит, выпей больше, - Том расстегивает воротник рубашки и откидывает назад голову, вызывающе подставляя шею.

}Сейчас не время и не место. Я подхожу к нему и опускаюсь на колени. Пытаюсь закатить штанину, аккуратно удерживая щиколотку. Том тихо стонет. Ткань отдирается с трудом, приклеенная к коже засохшей кровью. Наконец, я добираюсь до открывшейся раны. Она продолжает кровоточить. По крайней мере, фермент в моей слюне чуть улучшит ее сворачиваемость.

}Я провожу языком по коже, слизывая стекающие капли крови… Мысли затуманиваются чужой болью. Боль - это ненадолго. Это приемлемая цена за ту силу, которую она мне дарит.

}Мне не нравится, что в первую ночь в городе я буду невменяем. Беззащитен. Неоправданный риск противоречит всему укладу вампирской психики. Но если я этого не сделаю, с ума сойдет не человек. Я.

}Чужие воспоминания медленно застилают реальность…

}- Джереми, нет!}

}Окрик Тома. Удар. Боль.

}Боль немного отрезвляет, вырывает сознание из объятий подступающего бреда.

}Мои глаза закрыты. Я в полубессознательном состоянии лежу на земле. В мой бок по самую рукоять вогнан кинжал. Темнота длится несколько секунд.}

}Я начинаю видеть происходящее чужими глазами.

}«У моих ног в полубессознательном состоянии лежит тварь, напавшая на Тома. Из-под моего кинжала расползается темное пятно. Странно, но, кажется, кровь у вампира красного цвета.}

}Я перевожу взгляд на своего друга, которого так давно не видел. Я безумно скучал по нему те несколько недель, которые он отсутствовал. Переживал, что не могу узнать, все ли с ним в порядке. Надеялся, что он поскорее вернется. Но он пришел слишком поздно. Невероятно, что ему действительно удалось найти вампира. Невероятно, что он сумел привести его живьем. Этот чудак не перестает меня удивлять. Неужели он смог обмануть тварь и заманить в ловушку? Неужели у него есть шанс отдать его Безумному Катиасу и остаться в живых? Надеюсь, я не смертельно ранил вампира? Я слишком испугался, когда увидел, что моему Тому грозит опасность. Похоже, чудовище вышло из-под контроля. Как же я вовремя. Еще бы минута… Нельзя об этом думать. Нужно успокоиться. Ничего непоправимого не случилось. Все хорошо. Все очень хорошо.

}Я только собираюсь поздравить друга, когда он поднимается на ноги, игнорируя собственную рану. Том неуклюже перемещается так, чтобы оказаться между мной и вампиром. Словно пытаясь закрыть его от опасности. А затем начинает осматривать его рану. Я не вижу лица друга, но отчетливо слышу, как он в панике приговаривает «Нет-нет-нет». Что происходит? Почему? Так не может быть. Том только мой. Никто не может между нами встать.»

}- Что ты делаешь? Он пытался тебя убить!

}- Нет, Джер. Он пытался мне помочь, - зло отвечает Том, оборачиваясь.

}«Я с ужасом смотрю в его глаза. В них безумие. В них одержимость. Вампир что-то сделал с Томом. Тот не понимает, кто друг, а кто враг»

}- Том, он вампир…

}- Он хороший, Джер…

}«Я с ужасом слушаю его бредовые слова. Он действительно не в себе. Что мне делать? Могу ли я что-то сделать? У меня совсем нет времени, чтобы придумать выход из этой ситуации. Нужно действовать, каждая секунда моего промедления уменьшает шансы спасти Тома.

}Тварь, искалечившую сознание моего друга, нужно добить. Это единственная вероятность того, что сознание Тома избавится от контроля чудовища, что друг станет собой. Что с ним все будет хорошо. Он этого заслуживает. Остальное – не важно.

}Мы сбежим от Катиаса. У меня хватит сил защитить моего Тома. И сейчас и потом. Должно хватить. Всего лишь один удар, пока безумец отвлечен на монолог, который я не слушаю…»

}Когда Джереми оказывается рядом, я из последних сил выдираю кинжал и безошибочно вонзаю его в оглушительно грохочущее человеческое сердце.}

}Жизнь стремительным потоком утекает из наших тел. Я падаю во тьму с мыслью о том, что с таким раскладом, мы оба уже мертвецы…

}Мне снится сон, в котором Том рыдает над нашими телами.}

}Сон болезненный. Сон монотонный. Сон бесконечный.

}Через день после

}Первое, что я вижу, открыв глаза – небо. Оно настолько насыщенного голубого оттенка, что сразу же приходит мысль - это не Эпсилон. Цвет настолько яркий, что я непроизвольно зажмуриваю глаза.}

}Когда я решаюсь повторить попытку, ничего не меняется. Я пытаюсь приподняться, чтобы расширить обзор. Тело слушается словно бы нехотя. Когда взгляд падает на траву, голова начинает кружиться. Слишком сочный цвет. Слишком мягкий контур у окружающих предметов.