Пару раз я вырывала время из загруженного учебой графика, чтобы спуститься вниз в библиотеку, чтобы вместе с Зунгом искать книгу. Ничего не нашли. Только в комнате в одной из ниш за ажурной ширмой мы обнаружили странный подсвечник. Зачем он там стоял, мы так и не догадались. Но артефакт тщательно спрятали. Потом подумаем. Надо было вначале найти книгу. Это мы считали первоочередной задачей. Поэтому ползали по всем стеллажам, вытирая многовековую пыль, и мерили, мерили, мерили...

Утром в день приема я проснулась в холодном поту. Опять снился тот кошмар. Когда же он отпустит меня? Приподнявшись на локтях, поглядела на Забаву. Она еще спала, но неспокойно дергающийся хвост предвещал ее пробуждение. Решила ее не будить и встала с постели. Подошла к окну и обхватила себя за плечи, поежившись от неприятной свежести. За окном уныло моросил мелкий дождь, прорезая редкий туман едва заметными росчерками. Уже который день погода не баловала нас ясным небом. Тяжелые дождевые тучи медленно плыли по нему на запад, орошая водой плодородные земли континента. Мокрая погода начинала действовать на нервы. Хотелось тепла и солнца.

Потерев для согрева предплечья, я оторвалась от созерцания унылой картины за окном и направилась в ванную комнату, где набрала горячей воды и забралась погреться в ванную. Расслабившись в горячей водичке, мысленно потянулась к Лахрету. Захотелось его... кхм... тепла и нежности. А он пропадает на своей работе! Где мой муж?! И вообще, он у меня есть?! Обреченно вздохнув и уверив себя в том, что Лахрет не по доброй воле лишает своей супруги внимания, выбралась из воды и, накинув ватный халат, потопала в комнату. Забава еще спала. Надо подумать над тем, в чем идти на прием. Забралась в шкаф в поисках "чего-нибудь" на сегодняшнее мероприятие. Выбрала безрукавное ярко-алое платье с глубокой линией проймы и высоким воротником-стойкой. От линии кокетки под грудью и до горловины красовалась черная атласная вышивка с замысловатым абстрактным узором. Низ платья мягкими фалдами ложился по бедру и доходил до колен. Осмотрев себя в зеркале и подколов еще влажные от утреннего купания кудрявые волосы, я решила, что сегодня буду неотразима.

- Уже готова? - голос Лахрета, донесшийся со стороны дверного проема, заставил меня подпрыгнуть на месте и развернуться на 180 градусов.

- Фу! Напугал! - вытаращила я на него глаза.

- Ты делала что-то непристойное? - он быстро очутился рядом и обхватил за талию.

- Да! Прыщи давила! - сверкнула я грозно очами.

- Прыщи? А что это? - он смеялся глазами и настойчиво пытался поцеловать меня в нос.

Я же упрямо выворачивалась от него, но потом сдалась и счастливо прильнула к родной груди.

- Я соскучилась. Ты совсем забросил свою жену. Не балуешь ее своим присутствием...

- Прости. Зашился совсем. Так ты уже готова?

Я кивнула и отодвинулась от него на расстояние вытянутой руки, чтобы осмотреть его облачение. Белый облегающий гольф, китель с черными погонами и воротником с лацканами - знаки лорта. Выутюженные белые брюки и наблещенные ярко-белые туфли. Красавчик!

- Нравится?

- Оччень! - сделала я объективный вывод. - Хорош, как всегда! - весь мой вид излучал деловую серьезность, от чего он не сдержался и начал смеяться.

Однако через его веселый смех я почувствовала нервное напряжение. Он почему-то волновался. Надо же! Это удивило меня и вызвало ответное напряжение. Что не так? Лахрет оглянулся на Забаву и отошел от меня. Прошелся пружинистой походкой по комнате и позаглядывал по закоулкам. Потом открыл шкаф, достал теплый черный жакет и накинул мне на плечи. Затем, молча, вывел меня на балкон. Я уже начала волноваться не по-детски.

- Лахрет, что случилось?! В чем дело?

Поставив меня ровно перед собой, он уже с серьезным смурым видом произнес:

- Зунг под стражей.

Я уронила челюсть, распахнув с ужасом глаза.

- Как?!! Я же его только вчера видела. Мы же попрощались и... и... - я задыхалась в возмущении.

- Тирет сегодня утром приказал его арестовать. Он каким-то образом обнаружил найденную нами комнату в библиотеке, - Лахрет говорил тихо и бегло. - Я не знаю, как он узнал о ней. Есть подозрения, что он следит за тобой...

- Как?!

- За тобой легко следить. Ты очень неосторожна, уж прости. Но тебя никто и не предупреждал. Скорее всего, здесь установлена прослушка, - я непонимающе моргала ему в ответ. - Может быть, тут замешана и твоя каота...

- Фия? Ты шутишь!

- Кто ее тебе дал?

- Мара... - и тут до меня начало медленно доходить.

Я чувствовала, как подкашиваются ноги. Хотелось сесть. Лахрет повернулся к краю балкона и оперся на перила, глядя на пестрый квартал атконноровской территории сквозь уже рассеивающийся туман. Его лоб прорезала морщина гнева. Я попробовала представить, что сейчас творится в его душе. События развивались очень стремительно и совершенно не тем путем, которым хотелось бы. Лахрет не хотел сейчас так скоро начинать борьбу с главой Иридании. Он еще не окреп в своем новом статусе и не нашел союзников. Может, это понимал и Тирет, да хотел задавить потенциального врага в зародыше? Но... Я, не отрывая глаз от мужа, нашарила сзади пенопластовый стул и плюхнулась в него. Ком стоял в горле и не желал проходить.

- Что теперь будет с Зунгом? - еле слышно прохрипела я.

- Его сейчас допрашивают. Наран на границе.

- Ты его отослал?

- Да. Не хочу, чтобы он сейчас был близок к этой истории.

- В чем обвиняют Зунга?

- В сокрытии государственной информации. Эту комнату объявили народным наследием и теперь туда посторонним доступ закрыт.

- Я так понимаю, мы - посторонние? - я тряхнула возмущенно головой.

- Да. Пока. Я это не собираюсь так оставлять.

- А что Зунг?

- Молчит. Я уверен в нем... - он порывом оторвался от перила и подсел на одно колено передо мной. - Лана, боюсь, Тирет будет требовать от тебя ответа. Он знает, что ты причастна к этому. Твой статус кашиасу тебя защищает. Поэтому он не тронет тебя, но... он будет спрашивать. И я не хочу, чтобы это было вне моего присутствия. Ты меня поняла?! - он строго заглянул в мои глаза.

Я понимающе нервно кивнула. Страх внутри рос по экспоненте. Лахрет успокаивающе сжал мои пальцы и произнес:

- Держись сегодня рядом со мной. Ясно? - я снова кивнула, глядя на мужа широко распахнутыми глазами. - Тирет хочет перекрыть мне кислород. Надо ему помешать. Внимательно следи за Марой. Она может что-то сделать. Будь осторожна.

- Лахрет... Я не хочу идти на этот прием... его ведь Мара организовала.

- Боишься ее ухищрений? - я лихорадочно закивала. - Правильно. Она не зря взялась сама устраивать это мероприятие самостоятельно. Точно что-то удумала. Я кое-что разведал, так что, можно сказать, предупрежден. Ты главное держись меня и будет все хорошо.

- Может, не пойдем? - я чувствовала, как дрожь лихорадочно начинает бить мое тело.

- Нет, Лан. Нам надо идти. Это важное событие, на которое приглашено почти все высшее общество Иридании и информационные агентства. Так что мы обязаны там быть. Мы просто будем очень осторожными... - он поднял согнутым пальцем мой подбородок, чтобы видеть мои глаза. - Слышишь? И еще... Лана. Нам сегодня надо определить, кто поддерживает нас. Сегодня - лучшая возможность это узнать. Я буду внимательно сканировать людей. Ты же просто будь рядом. Хорошо?

Я глубоко вздохнула и выдохнула. Нельзя было панике позволять лишить меня рассудка. Если Лахрет говорит, что будет рядом и защитит, то чего мне бояться? Ведь так? Его уверенный взгляд меня в этом убеждал. Он словно говорил мне: "Я знаю, что делаю. Положись на меня".

- Хорошо, - выдавила я из себя. - Мы сможем. У нас получится!

- Умница моя! - пожурил он меня, улыбаясь моей детской решительности.

Затем он поднялся и поманил за собой. Мы подошли к перилам балкона и посмотрели на раскинувшийся перед нами город. Он еще мирно отдыхал от насыщенных трудовых будней, встречая восьмой выходной день недели безмятежной тишиной извилистых улиц и проспектов. Солнечные лучи Раголара прорывались сквозь мутную пелену затянутого тучами неба, впервые за эти дни, и обещая ясный солнечный день. Исполнится ли это робкое обещание? День покажет... Я же повернула голову к Лахрету. Его нахмуренный профиль казался мне потерянным изваянием из прошлого, из забытых легенд Заруны о великих героях, вершивших судьбы народов. Людей, приведших малочисленных выживших через беды войн, междоусобиц и распрей к шаткому и хрупкому миру. Словно он сошел со страниц древней баллады о воине, спасшем мир. Его вдумчивый взгляд, от глубоких дум прорезанный морщинами лоб, поджатые резные губы навевали внутреннюю уверенность в том, что такой человек не предаст, не отступит, будет идти до конца. Таков мой Лахрет. Он был искателем, он был мятежной душой, непримиримой и целеустремленной. Он верит в светлое будущее, он верит, что когда-нибудь мы сломаем барьеры и покорим Заруну, навсегда искоренив ужасную угрозу гибели. Люди справятся, люди будут жить, они прорвутся сквозь пелену неизвестности и страха. Нам нужен тот, кто твердо верит в это и тот, кто не позволит себе сломаться, сойти с пути. Заруне нужен Лахрет.