Горестно отметив, что одежде еще сушиться и сушиться, девушка без зазрения совести распотрошила вещевой мешок Важека и стянула оттуда рубашку. Штаны, благо, запасные у нее были. Убедившись, что немного темнеет (а ее спутник так и не появился), девушка туго повязала волосы платком, убедилась, что ни один волос из-под него не выбивается, на всякий случай накинула сверху плащ и вышла из комнаты.

В корчме народу было не густо. Стараясь не поднимать глаз, девушка выскользнула на улицу. Орта не знала, то ли это одна из способностей бестии, то ли она за свою обособленную от других жизнь, но в толпе девушка ухитрялась оставаться практически незамеченной, если ей это было нужно. А было нужно практически всегда. Вот и сейчас она скользила по дороге, изредка вскидывая глаза.

Эту девушку она заметила сразу. Она выделялась из общего люда, только пока темная не понимала, чем. То ли прямым волевым взглядом, то ли горделивой осанкой, может, и толстой косой, свисавшей едва ли не до пят, но одинокая фигурка у моста резко котрастировала с окружающими. А еще Орта чувствовала в ней что-то неуловимо опасное. Не для бестии, но вообще. Втянув ее запах, нечисть попыталась вытянуть что-то хотя бы из него, но он был какой-то ускользающий, непонятный.

Наверняка незнакомка почувствовала на себе чей-то взгляд и быстро обернулась, но темная уже скрылась за соседним домом, подумывая, что свежего воздуха ей, пожалуй, хватит, и пора возвращаться в постоялый двор.

Важека еще не было, хотя солнце понемногу начало клониться к закату, а, значит, они должны были выдвигаться в путь. Орта-то без сна еще пару дней могла протянуть, но сможет ли охотник? Да и столь долгое его отсутствие начинало нервировать бестию. А ну-ка побежал уже докладывать своему начальству а нечистой, разгуливающей на воле. А рассказы про дедка и тому подобном лишь чтобы ее удержать?

Появился он уже ближе к закату и застал рассерженную девушку, восседавшую на кровати в его рубашке.

- Извини, - начал он с порога, сгружая покупки на стол. – Тут в последнее время чертовщина какая-то творится, я немного отлучился разобраться.

- Немного – это больше 5 часов? И как, разобрался?

- Сложно сказать. Жители утверждают, что с недавних пор по ночам тут начинает разгуливать сильнейший ветер, хотя туч нет и луна светит ровно. И в этом ветре иногда мелькают искры. Вреда он никому пока не причинил, но на улицу люди с заходом солнца стараются не высовываться.

Темная задумывалась. Она прежде не слышала о таком.

- И что это может быть? Может, аномалия местная какая-нибудь. Или маг какой-нибудь разозленный на память оставил.

- Да нет, мага они только ждут, а тут я подвернулся.

- И что ты? У тебя на лбу не написано, что ты недоученый клановник?

- Вообще-то доученный, - почти обиженно поправил Важек, - я просто не присоединился к ордену, это разные вещи. Наемник же я, в конце концов. Я на подобном деньги зарабатываю.

- Ну и какие идеи, наемник? Как будем истреблять эту нечисть с земли кряжьей?

- Для этого предлагаю ночную прогулку по этим чудесным балкам.

- Пожалуй, надену лучшее платье, - протянула Орта, окидывая взглядом свою досушившуюся одежду.

- И вернешь мне мою рубашку?

- Не думаю. Видишь ли, я слишком спешно покидала город и с гардеробом не рассчитала. Да и зачем мужчине много рубашек? В конце концов, вы можете спокойно обходиться и без них.

- Кажется одна нежить тут что-то слишком наглеет, - беззлобно хмыкнул охотник.

- Нечисть – они такая, - поддержала его Орта, спрыгивая с кровати. – Ладно, раз мы тут задерживаемся, закажи ужин, а я пока доведу себя до человечного состояния, чтобы не пугать местных жителей еще больше.

Вышли они, когда на небе уже вовсю светила луна. Ветер действительно появился, едва исчез последний луч солнца, и теперь все набирал и набирал силу. Орта прикинула, что, взбрели ей в голову расправить крылья, ее бы унесло далеко и надолго, и хорошо, если бы ничего не переломало.

И искры были.

Только ничего больше не было. И никого.

- Странно, - Важек озирался по сторонам, - я чувствую чье-то присутствие. Чьей-то силы, но не вижу ее носителя.

- Я тоже чувствую присутствие, - отозвалась Орта, - вот только человека.

Охотник встрепенулся.

- Воон за тем домом, - продолжила девушка. – И смысла нет прятаться.

В указанном месте мелькнул чей-то силуэт и растворился в ночи. Важек кинулся было в погоню, но не смог определиться с направлением.

- Ты не заметила, куда она направилась?

- Конечно заметила, я же могу смотреть сквозь стены, - скептически отозвалась Орта, оглядывая дома. – Не надо так дуться. Пошли, я знаю дорогу.

- Знаешь? И откуда, позволь спросить.

- Запах почувствую.

- Что? Какой запах? Ветер бешеный кругом, как ты могла уловить запах?

- У меня много талантов.

Следующие полчаса наемник с бестией обходили дома, где темная принюхивалась к их стенам и качала головой. Наконец у одного из них она прищурилась и закатила рукава.

- Что ты делаешь? – шепотом поинтересовался Важек, наблюдая за девушкой.

- Подкинь меня, мне на второй этаж нужно. В окошко стучаться буду.

- Что?

- Что слышал. Подкидывай давай.

Решив не перечить самоуверенной нечисти, клановник как мог подкинул почти невесомую девушку к окнам. Докинуть, конечно, не докинул, но Орта, призвав когти, проворно вскарабкалась куда ей нужно и действительно постучала в створку. За ней что-то довольно слышно грохнуло.

- Не откроешь – сама войду, - еле слышно пообещала нечисть, но та, кому это предназначалось, услышала. Правда открыла весьма необычным способом – грохнуло теперь в саму створку, причем не слабо, отчего одна полностью отлетела, а другая повисла на петле. Ветер усилился еще больше, практически отрывая Орту от стен. Сама бестия, рассчитывавшая на подобный прием, благоразумно отползла в сторону еще до того, как ее весьма мило поприветствовали. Рискуя и правда свалиться с деревянных бревен, Орта едва перевалилась через подоконник и как можно доброжелательнее улыбнулась незнакомке.

- Вечер добрый, я войду, не возражаете? Там друг мой еще внизу, не соизволите пригласить?

Лишь увидев, как побледнела девушка, до Орты дошло, что вместе с когтями у нее обычно вылазили и глазные зубы. Решив, что терять нечего, темная ими прищелкнула и пообещала:

- Будешь дурить – укушу.

Девушку как ветром смело вниз к трактирщику, объяснять появление у нее гостя в такую ночь.

Бестия в это время огляделась. Забралась она в комнату к той самой незнакомке, которую увидела еще днем на площади у моста. Запах ее она, конечно, не уловила в такой кутерьме, но интуитивно чувствовала, что не ошиблась. Вещей у незнакомки было мало, да и то добрую часть составляли потрепанные книги, разложенный аккуратной стопкой у кровати.

Дверь открылась, в ней показалась сама хозяйка пожитков и Важек.

- Отлично, все в сборе, можно начинать.

Ни наемник, ни девушка не откликнулись. Бестия закатила глаза.

- Давайте устроимся уже как-нибудь, что стоим-то.

Девушка робко присела на край кровати, Важек прислонился к стене.

- Любезнейшая, Вас как зовут? – обратилась темная к девушке, отметив, что та уже берет себя в руки и вполне может опять что-то учудить. – Давай только без фокусов. Вряд ли твоя реакция лучше моей.

Обладательница длинной косы немного помедлила и ответила:

- Инга. Мое имя Инга.

- И откуда будешь такая?

- Из Белевиц.

Орта вопросительно посмотрела на Важека.

- Дня два-три пути отсюда, - понял тот ее взгляд.

- Ну а сюда что привело?

Инга исподлобья посмотрела на темную. Та ответила ей улыбкой.

- А нежить сюда что привело? И что рядом с ней делает наемник, который давно уже должен был эту падаль убить?

Падаль поморщилась.

- Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, да еще и обзываться. Причем всегда думала, что выгляжу более чем свежо для падали. И тебя, моя хорошая, как раз эта прекрасная участь и ожидает, если не будешь отвечать на вопросы.