- На тебя среагировала защита. Слабо, но среагировала.

- Ничего себе слабо.

Бестия едва узнала свой голос – хриплый и низкий, он не был у нее таким даже тогда, когда ее мучила жажда.

- Раньше такого не было?

Орта хотела покачать головой, но та отозвалась мучительной болью, словно собиралась вот-вот взорваться. Девушка со стоном потянулась к вискам.

- Значит, все-таки второй вариант. Она реагирует на бестию, а та разгулялась. Это опасно. В следующий раз тебя просто испепелит.

- Отлично.

Орта отвернулась к стене, стараясь не смотреть на Хранителя, пытаясь скрыть слезы.

Только она привыкла к жизни обычного человека, обустроилась, научилась скрывать волосы и глаза, даже завела друзей, как буквально за пару дней все полетело к чертям! И из-за кого? Надменного Хранителя, который видит в ней неведомую звурюшку. И из-за той девушки, которую ее понесло спасать. Да гори все пропадом вместе с этой дурой, неудавшимся ужином химеры. И Драконом.

- Все не так уж и плохо, - хмыкнул мужчина, без труда считавший ее мысли. Орте сейчас на это было глубоко плевать. - Не сейчас, так потом, но защита бы тебя распознала. И даже хорошо, что это случилось у меня дома. Охранное заклинание ослабляет действие защитных рун, поэтому здесь ты в относительной безопасности.

- Правда? – возглас получился даже более ироничным, чем того хотела девушка. – Не вижу поводка. И намордника.

Джей резко встал и, скрестив руки на груди, сверху вниз смотрел на девушку.

- Да что ты прицепилась к этой «зверюшке», к этой «клетке»??? Катись отсюда хотя сейчас на все четыре стороны! Только далеко ты все равно не уйдешь. Не прикончит защита города – доделают свое дело химеры.

- А давай проверим! – прошипела Орта, вскакивая на ноги. Голова тут же взорвалась болью, но бестия лишь отмахнулась.

Едва не упав, она подхватила сумку, которую привыкла всегда держать собранной и в пределах досягаетмости, мельком проверила содержимое – на первое время сгодится.

- Давай. Снимай свое заклинание, Хранитель. Поразвлекался – и хватит.

- Ты понимаешь, что я могу тебя сейчас просто убить и буду иметь на это полное право, бестия? – очень тихо, но твердо спросил Джей.

Орта молчала, с вызовом глядя на Дракона.

Тот поднял руку. В ладони засиял фиолетовый огонь. Орта собралась. Конечно, ей не тягаться с Хранителем, но и свою жизнь за дешево она не отдаст.

- Дорога свободна.

Огонь погас. Сеть над домом тоже.

- У тебя минута. Я не собираюсь оставлять свой дом без защиты.

- Сними сеть.

Дракон молчал.

- Джей, сними свою чертову сеть! Я не хочу, чтобы ты хоть как-то имел со мной связь.

Воздух стремительно густел. Орта всеми силами запихнула бестию поглубже. Дракон пожал плечами и щелкнул пальцами.

- Что-то еще?

- Катись к черту!

Не особо церемонясь, девушка выпрыгнула в окно.

Голов буквально раскалывалась по частям, в глаза словно вбивали гвозди с каждым шагом девушки, но она упорно шла к воротам. Только выйти, там она что-нибудь придумает. Только выйти.

Стражники подозрительно окинули взглядом тонкую пошатывающуюся фигурку, замотанную с ног до головы. Девушка прикрыла глаза. она догадывалась, что сейчас они алее алого.

- Постойте! – окликнул ее один из постовых.

Девушка вздрогнула и замедлила шаг.

Стражник неумолимо приближался. К тому же, обостренным чутьем бестия чувствовала, что со спины к ним направляется еще один человек. Она находилась примерно посередине между ними. Неизвестный оказался быстрее. Чья-то рука бесцеремонно обхватила ее за талию.

- Как ты посмела оторваться от нас? Ты же не знаешь город, Трина! Скажи спасибо, что я тебя нашел, - гневно произнес чей-то смутно знакомый голос.

Орта смотрела в землю, не рискуя поднимать глаза. Незнакомец приветливо махнул стражнику и повел девушку за собой. Орта покорно шла рядом, размышляя над дальнейшими действиями.

Едва они оказались мне досягаемости ушей стражников, незнакомец тихо шепнул:

- Я Важек.

«И что?», - едва не вырвалось у девушки.

Она мало заводила знакомств с людьми, с мужчинами особенно. Всех, с кем она была близка, она помнила очень хорошо. Важека среди них не было.

- Хотя о чем я, ты даже меня не вспомнишь. Помнишь деревню, в которой жила? Там, где тебя чуть не убили ребенком?

Орта вздрогнула, ледяная дрожь пробежала по телу. Она помнила. Важек, так звали мальчика, открывшего ей тогда первую клетку в ее жизни.

Девушка украдкой подняла глаза. В памяти на нее смотрел невысокий светловолосый и светлоглазый тонкий мальчишка, сейчас же рядом возвышался высокий кряжистый мужчина с легкой щетиной и такими же светлыми ясными глазами.

- Вспомнила, значит, - улыбнулся тот. – Не бойся, цвет твоих глаз я знаю.

- Ты знаешь, а вот встречные нет.

Шли они долго. Ближе к вечеру свернули с дороги и углубились в лес, собираясь готовить ночлег.

Подходящее место нашли сразу же, натаскали ельника, немного веток, и сели возле разведенного костра.

Сначала они только молчали, разглядывая огонь, потом Орта все же решилась прервать тишину.

- Спасибо, что помог мне, Важек.

- Можешь не благодарить. Я все равно искал тебя.

- Искал? Зачем?

- Я встретил на площади девушку, смутно чем-то тебя напомнившую. Скорее всего, это и была ты. Я окликнул, но ты не обернулась, - он немного помялся. – Столько времени прошло, а я как вчера помню, как ты выглядела тогда. Наверное, потому, что ты была первой нежитью, которую я увидел.

- Да уж, - хмыкнула девушка, - сомнительный комплимент.

Важек лишь развел руками.

- И что теперь? – осторожно начала бестия, - нашел ты меня…

- Сам не знаю. Я тогда, давно еще пообещал помочь. И не смог пройти мимо. Ты бежала из города?

Орта улыбнулась.

- Что-то вроде того.

- И куда теперь?

Девушка только неопределенно пожала плечами.

- В городах сейчас что-то странное творится, - нахмкрился мужчина, подбрасывая веток в костер, - неспокойно как-то. В этом так вообще побоище какое было.

- Ты поэтому тоже ушел?

- Я решил вернуться в деревню. Вообще я наемным разнорабочим подрабатывал в городах, но слушок прошел, то ли верховные маги не поделили что-то между собой, толи с нежитью кто-то контракт из них заключил, не знаю. Я решил, что дома спокойней, да и защищать деревню придется, ежели что.

Девушка задумалась.

«Контракт с нежитью? У мага? И Джей это проглядел? Стоп. А причем тут вообще Джей?».

- Пойдем со мной.

- Что?

- Пошли в Волчьи клыки. Тебя уже давно никто не помнит. Еще в тот год сельчане решили, что ты умерла в лесу. Около года никто в глубь заходить не решался. Я… забегал, но так тебя и не нашел.

- Вряд ли получится, Важек, - грустно улыбнулась девушка. – Я потому и выбрала город, что там легко затеряться среди людей. А в селе я как затеряюсь?

- А зачем тебе там теряться?

Орта горько усмехнулась.

- Я к тому, - поправился мужчина, - раз уж ты еще жива, то как-то приспособилась сходить за человека. Как в городе жила, так и в селе проживешь.

- Нет, - бестия покачала головой, - я как маяк буду притягивать всю нежить. К тому же, время и правда неспокойное. Возвращайся один.

Мужчина ненадолго замолчал, пожевал губами, потом, решившись, произнес.

- Хорошо. Не хочешь возвращаться, пускай, может, и разумно. По пути к Волчьим клыкам будут Кряжьи балки. Это небольшой городок на юге города. Там есть парочка магов и слабенькая защита даже. Если все равно не знаешь, куда идти, можешь остаться там. И мне спокойней будет, - закончил он, заметив, что девушка сомневается.

- Давай утром решим. Слишком много всего случилось за этот день.

- Как знаешь.

Мужчина еще хотел что-то сказать, но передумал.

Одним из достоинств нечисти, по мнению Орты, было то, что для отдыха им хватало 3-4 часа сна, хотя она и грешила тем, что валялась в кровати до последнего. Сейчас же, едва луна пересекла меридиан, она открыла глаза и тихо подобралась. Она не сомневалась в том, что своим присутствием только усложнит дорогу Важека, а платить злом на добро того мальчишки, что освободил ее когда-то, она не хотела. Кинув быстрый взгляд на посапывающего спутника, Орта быстро собрала вещи и встала. Идея податься в Кряжьи балки показалась ей не такой уж и плохой, поэтому она, прикинув, в какой стороне двигаться, выбрала примерное направление и, бросив прощальный взгляд на место их ночлега, хотела скрыться в лесу, но, оскалившись, напряглась, настороженно озираясь вокруг. Лежанка Важека была пуста.