Огненные буквы пока не горели, но девушка почувствовала легкое колебание защиты, когда через нее проходили люди. Они наверняка ничего подобного не замечали, у Орты же закружилась голова. Стараясь быстрее отойти от ворот, девушка едва не сбила с ног высокую фигуру в темно-коричневом дорожном плаще. Опустив глаза, чтобы никто не увидел их еще бордовый блеск, Орта пробурчала извинение и быстро отошла в сторону. Ей даже показалось, что человек ее окликнул, но она, не оборачиваясь, удалилась.

Начиная жить в городе, Орта старалась не заводить близких знакомств, чтобы не испытывать лишних привязанностей и не бояться того, что, встретившись через пару десятков лет, кто-либо мог заметить, что девушка ни капли не изменилась.

Углубившись в ближайший лес, Орта скинула рубаху, оставшись в нижней майке с вырезами для крыльев. У нее было несколько таких маек, которые девушка старалась не снимать, даже платья подбирая закрытым лифом. Да и не было у нее повод часто носить платья.

Быстрая волна жара и боли – и за ее спиной раскрылись крылья. Сделав пару пробных взмахов, девушка взлетела, стремительно набирая высоту, чтобы случайный прохожий, случайно посмотревший вверх, не смог отличить ее от крупных птиц либо пролетающих изредка над лесом гарпий.

До недавних событий Орта не перекидывалась около 10 лет и совсем забыла пьянящий восторг полета. Она купалась в воздушных потоках, наслаждаясь легкостью и безмятежностью. Обостренное обоняние и слух позволяли оставаться незамеченной от людей. Темных же девушка пока не чувствовала. О том, что приближение некоторых их сородичей девушка может и не услышать, она старалась не думать.

Вздохнув, Орта начала снижаться. Ветер уже был не прохладный, а ощутимо холодный. Зябко передернув плечами, орта накинула рубашку. Девушка уже нагнулась за плащом, когда кто-то мощным ударом отщвырнул ее к дереву. Из темноты выдвинулось три фигуры в плащах с глубокими капюшонами. Такой был и у Орты. Такие носили многие темные.

- Химеры, - скорее констатировала, чем спросила Орта.

- На тебе кровь нашего брата, - бесцветным голосом отозвалась одна из фигур.

- А на вас сколько крови?

- На нас. Ты ничем не отличаешься от нас. Ты так же слышишь шепот крови.

- Я уже давно его не слышу.

- Не желаешь слышать. Но это не значит, что он тебя не зовет.

Собеседник швырнул к ногам девушку тушку кролика с перерезанным совсем недавно горлом. Его кровь еще не успела остыть.

Орта старалась глубоко не дышать. Столько превращений в последнее время. Как бы она не контролировала свою сущность, полностью ее игнорировать не могла.

Кто-то из химер хмыкнул.

- Сейчас тоже не слышишь?

Орта поднялась на ноги, стараясь следить сразу за тремя фигурами. Рывок – и пуговицы рубахи упали в траву. Бестия расправила крылья.

- Вы пришли меня убить. Так не отвлекайтесь и делайте свое дело.

Девушка знала, что ей не выстоять. Но так же она знала, что не успеет никуда сбежать.

Первый удар она заметила и успела перехватить, отразить второй и уйти от третьего, но и химерам было не впервой нападать втроем. Пока двое отвлекали девушку своими постоянными атаками, третий отошел в сторону, доставая нож. Когти бестии удлинились, превращаясь в неплохие стилеты. Двое нападающих перевоплотились. Третий продолжал чего-то ждать в стороне. Понимая, что он скорее всего командир их отряда, бестия, отшвырнув нападающих, бросилась на него. Химера, ухмыльнувшись, перевоплотился. Орты мысленно застонала. Глапий. Одно прикосновение к его коже смертельно. Ее окружили. Командир демонстративно провел концом кинжала по своей руке, насыщая его ядом. Двое других следили за каждым движением девушки, не давая сбежать. Бестия усмехнулась. Взлететь она не успеет, ей не оставили места для размаха крыльев. Да и кинжал настигнет ее быстрее, чем она наберет высоту. Она оценивающе кинула взгляд на одного из противников. Она могла успеть закрыться от кинжала его телом, но и тогда она не стала бы делать ставки на свою жизнь.

В следующий момент кинжал оторвался с губ ухмыляющегося химеры. Его напарники в это же время подскочили к Орте, заламывая ей руки. Первый из них наткнулся на острые ногти, причем наткнулся в прямом смысле. Второй оказался умнее и, зайдя со спины, дернул бестию на себя, удерживая ее вторую руку. Несколько секунд – и Орты от него избавилась бы, но у нее не было этих нескольких секунд. Напрягшись, она ожидала почувствовать боль от вонзившегося в нее лезвия, но вместо этого кинжал застрял в паре метров от нее и упал на землю.

Химеры замерли. Замерла и Орта.

- Занятно, - протянул Дракон, появляясь на площадке, - я всегда знал, что понятие чести у темных отсутствует.

Химеры его узнали.

- Дракон завел себе зверюшку? – хрипло спросил предводитель, явно обдумывая действия.

- Боюсь, в моем зверинце только одно место.

Пользуясь тем, что внимание Хранителя обращено на главного, один из нападавших бросился было в лес, но наткнулся на невидимую преграду.

- Я не настолько глуп, молодой человек, чтобы дать вам хотя бы один шанс сбежать.

- Она такая же, как мы, Дракон. И я бы не питал иллюзий на этот счет. Если не хочешь однажды ощутить в своей спине прекрасное дополнение в виде ножа.

- Тем не менее, мы вас покидаем, - Дракон рывком притянул девушку к себе, - прощайте.

Орта почувствовала, как на миг остановилось ее сердце. Над гранями ловушки засветилась знакомая сеть. Она же погубила Нуар много лет назад. И было бы наивно полагать, что Хранитель при этом не присутствовал.

- Я думаю, ты не маленькая, и мне не надо напоминать, что за чертой города тебе нечего сейчас делать. Как теперь и в самом городе, - добавил он после паузы.

- Засунуть меня в клетку решил? – холодным голосом поинтересовалась Орта.

- В золотую клетку.

- Дорого тебе зверинец обходится.

- Лучше бы поблагодарила. Если бы я не поставил на тебя охранную сеть, реагирующую на прикосновение к твоей темной персоне, ты бы уже была мертва.

- Так ты еще и поводок на меня нацепил? – ярость буквально переливалась в голосе девушки.

Джей на миг закрыл глаза, удерживая самообладание.

- Не выходи из дома.

Неяркая вспышка телепорта – и Хранитель исчез. Орта яростно (в сердцах) ударила стену. Костяшки заныли, но кожа бестии выдержала. В стене осталась небольшая вмятина. Бестия ухмыльнулась. Он еще пожалеет, что надумал запереть ее в клетку.

Она закрыла глаза, осматривая внутренним зрением охранное плетение заклинания, безусловно, давно восстановленного хозяином. Восстановленного и усиленного. Особенно возле ее комнаты. Орта присмотрелась к узору. Ей нужно время, чтобы Хранитель не почувствовал изменения в его заклинании. А еще Джею доступны ее мысли, и вряд ли в этом поможет хоть какой-нибудь блок – он только вызовет лишние подозрения. Девушка закусила губу. Вытянув ноготь бестии, она нацарапала на запястье знак Риола – так она хотя бы будет чувствовать, что Хранитель решил наведаться в ее голову.

Ночь входила в свои права. Орта чувствовала ее всем телом, всей кипящей кровью. Бестия, сидевшая в ней спокойно столько лет, была взбудоражена событиями последних дней и рвалась на волю.

Неожиданно голову девушки словно сковал невидимый горячий обруч. Она, внезапно ослабев, рухнула на колени, пытаясь унять боль. Бестия бушевала, но Орта сдерживала ее. Волны боли накрывали ее все чаще, казалось, все тело превратилось в один обнаженный нерв, к которому прикасаются раскаленным железом.

Вспышка телепортации – и возле нее сидит Джей.

- Недалеко ты ушел, - успела хмыкнуть девушка, прежде чем провалиться в беспамятство.

Проснуться она уже не надеялась, однако, открыв глаза, даже немного удивилась тому, что лежит в кровати. На ее голове покоился уже холодный компресс. Рядом стоял Дракон.

- Ты догадываешься, что произошло?

Девушка поджала плечами. Тело было ватным, но, однако, подчинялось хозяйке.