А Алекс раз за разом звал в чужой дом, где Тома неизменно бы просили о помощи, а тот попросту не смог бы отказать.

- Нет, - повторил мужчина, развернувшись к гостям. – Мы раз за разом заводим этот разговор, неужели ты думаешь, что я передумаю?

Алекс пожимает плечами:

- Есть у меня надежда, что за год в твоей голове мозгов прибавится. Как видно, бесполезно.

-Окей, я придурок, не понимающий всей опасности, давай на этом и закончим.

- Не ругайтесь мальчики.

Мужчины, услышав фразу, которая не раз была сказана им в детстве, рассмеялись. На самом деле, что они словно маленькие.

- Ладно, - Алекс поднял руки в знак примирения. – В конце морозной недели приедем к тебе, откапывать твой замёрзший труп будем.

- Договорились.

И они пожали друг другу руки.

***

Дверь за Алексом и Джеком закрылась, когда на часах было уже десять. Алекса ждали ещё несколько генераторов и одна машина, за свои услуги он брал деньги, достаточно большие для посёлка, поэтому всякую бытовую мелочь вроде часов к нему не носили. Том же через полчаса должен быть у Кори, маленькой девочки с воспалением лёгких.

Мужчина автоматически собирал сумку, отбирая нужные лекарства, которых уже остро не хватало. Часть можно было заменить «бабушкиными средствами», как бы скептически Том не относился к ним, но что делать с остальными? Антибиотиков оставалось совсем чуть-чуть, протянуть бы до конца недели…

Мороз обжёг незакрытую кожу лица, мужчина в первую секунду даже задохнулся, но всего на секунду. Том приподнял шарф, закрывая рот и нос, и пошёл по колее, что оставалась после машины Алекса.

Снега за ночь намело больше, чем обычно и сейчас от расчищенной прежде дороги ничего не осталось, только бесконечные ослепительно – белые сугробы. Том в очередной раз пожалел, что так и не купил недостающие детали для ремонта машины, каждый раз срочно требовалось какое-либо лекарство.

Вот и брёл теперь пешком, проваливаясь практически по колено в снег.

Том жил на отшибе, чуть в отдалении от других людей. Сколько раз ему предлагали переехать ближе к центру, чтобы всем было удобнее? Точно не раз и не два, а гораздо больше. Но мужчина каждый раз отказывался по той же причине, почему не хотел уезжать в Город.

За утро по дороге уже успело пройти несколько машин, так что идти было достаточно легко, если не сходить с узкой колеи. Том шагал, опустив голову и не смотря по сторонам, этот путь он мог проделать не то что с закрытыми глазами, а даже в пургу, не заплутав.

Ноги сами поворачивают к нужному дому, а руки стучат в двери раньше, чем Том успевает понять, к кому из больных он пришёл.

Пара минут ожидания и двери открывает измученная женщина, мать Кори. Она слабо улыбается и отходит в сторону, давая пройти в тёплый коридор.

- Ты рано, - говорит женщина, поднимая небольшой веник и смахивая с одежды Тома снег. – Мы тебя ещё не ждали.

- Да, прости, - Том снимает куртку, оставаясь в одном свитере. От тяжёлых башмаков он избавляется только у себя дома, поэтому тщательно вытирает ноги об ковёр. – Как Кори?

- Температура не спадала всю ночь, - вздыхает женщина. – А еще она ужасно кашляет.

Том лишь кивает. Чем-то успокоить или приободрить он всё равно не сможет. Когда он входит в жарко натопленную комнату, мужчина чувствует, как по спине практически мгновенно проступили капли пота. «Вот почему это нельзя было сделать раньше? – несколько раздражённо подумал он, садясь на стул около кровати девочки. – Как вообще можно отпускать ребёнка так легко одетым?»

- Мне её разбудить? – тихо спросила женщина. – Она уснула всего часа два назад, ты не мог бы…

- Не мог,- покачал головой Том, кладя руку на лоб девочки. – Прости, я правда не смогу зайти позже.

- Я понимаю.

Мужчина достал из сумки потрёпанный блокнот и небольшой пакетик с заранее приготовленными лекарствами.

- Я написал дозировку, - тихо произнес он. – А теперь расскажи, изменилось что-то со вчерашнего утра?

***

Домой Том возвращался совершенно измученным и с больной головой. И если усталость была вполне объяснима и привычна, то охватившая тело слабость не могла не волновать.

«Не хватало только заболеть, - подумал мужчина и, оступившись, чуть не свалился в сугроб. Дьявол, и лекарств-то никаких нет, только градусник в наличии и имеется»

Мимо, громко сигналя, проехала незнакомая машина. Том поморщился, но сделал шаг в сторону, сходя с колеи в снег, тут же провалившись по щиколотку. Гастролёры, как их называли здесь, не вызывали у мужчины ничего, кроме глухого раздражения. Катаются по заснеженным просторам на своих мощных машинах, покупают самый лучший бензин и совершенно не подчиняются законам. Вот уж от кого, но от них помощи точно не дождёшься.

В памяти всплыло улыбчивое лицо Эрика, замёрзшего насмерть в каких-то пятнадцати километрах от Города без рации и запаса бензина. Гастролёры проезжали мимо, но даже не остановились.

Машина уже давно скрылась за поворотом, а Том всё стоял и смотрел ей вслед. Куда они направляются? В их Город или какой-то другой? У мужчины лежала старая, составленная за несколько лет до Зимы карта, там у каждого населённого пункта, а тем более города, было своё название. Сейчас ни у кого, кроме гастролёров, не было возможности ездить на такие большие расстояния, отпала и необходимость в названиях. Посёлок первый, посёлок второй, да Город, большего и не требовалось.

Позади снова просигналили, и рядом с Томом остановился тёмно-синий внедорожник Алекса.

- Давно тебя ищу, - друг опустил стекло и высунулся наружу. – Ты в курсе, что очередь сместилась? Крайний срок, когда можно забрать лекарства – завтра.

- Вот, черти, - мужчина даже сплюнул от злости. – А ты откуда знаешь?

- Брат приехал, - просто ответил Алекс. – Возвращался в свой посёлок, заехал к нам, маму с днём Рождения поздравить, вот и сказал.

- Понятно. Есть планы на завтра?

- Только в город с тобой съездить, - хмыкнул мужчина и открыл двери машины. – Запрыгивай, холодно, а тебе ещё двадцать минут идти до дома.

Том не стал отказываться и с удовольствием забрался вовнутрь, тут же поднеся замёрзшие руки к работающей печке. Алекс хмыкнул и нажал на газ.

- Уверен, что не хочешь зайти? – спросил он, глядя на дорогу. – Мама будет рада тебя видеть.

- Прости, - прокачал головой мужчина. – Слишком устал, да ещё и какую-то гадость подхватил, - он демонстративно шмыгнул носом. – Не хочу никого заражать.