}Том рассмеялся и взлохматил волосы юноши. Тот лишь фыркнул.

}- Тащи бульон. И конфеты.

}- Если они есть. Хотя, для тебя я их найду. А когда вернусь, - Том склонился ниже и шепнул на ухо юноши. – Когда вернусь, я воплощу следующий пункт моего плана.

}- Какой пункт?

}- Поцелую тебя, - Том щелкнул Билла по носу и поднялся на ноги. – Но сейчас суп.}

}Эпилог.

}Миранда с восторгом смотрела на работу Билла, на что тот лишь улыбался и продолжал плести венок. Девочка, затаив дыхание, наблюдала за движениями пальцев юноши и изредка задавала вопросы.

}- Это ведь ромашка, да? - Миранда наклонилась ниже и с восторгом коснулась белых лепестков. – Я их видела только на картинках… А это? Одуванчик?

}- Верно, - Билл стряхнул с колен остатки стеблей и надел на голову девочки венок. – Красавица. Ты увидишь еще много цветов в своей жизни, обещаю. И самые красивые тебе непременно будут дарить мальчишки.

}Миранда захихикала и осторожно пощупала венок. Обвела пальцами каждый цветок и в очередной раз восхищенно вздохнула. Билл улыбнулся, погладил девочку по плечу и откинулся назад, на грудь Тома.

}Они «дышали свежим воздухом» на заднем дворе дома Тома. С ночи проведения ритуала прошло почти три месяца. За это время снег полностью сошел, а землю покрыла самая настоящая зеленая трава. Том помнил, как в первый раз коснулся ее, еле пробивающуюся из черной влажной земли, помнил, какой восторг испытал в первые мгновения и как тут же бросился за Биллом, чтобы показать ему, хоть ради этого его и пришлось выносить во двор на руках.

}Нарушение ритуала не прошло для юноши бесследно. По словам Фридриха, даже сейчас магическое ядро (и прежде крайне нестабильное) продолжало то вспыхивать, то гаснуть. Каждый такой перепад сопровождался температурой и неизменно приковывал юношу к постели, по крайней мере, на пару дней.

}Но в последнее время магия в Билле словно замерла. Фридрих раз за разом осматривал сына, но всегда качал головой: ничего. На это Билл пожимал плечами и отвечал, что Аврора просто про него забыла и перестала поддерживать ту искру магии, что поселила в нем.

}Если бы и Совет так про них забыл.

}На пороге периодически появлялась Кэтти, якобы с дружественным визитом, но внимательные взгляды, что она бросала на Билла, или расспросы Фридриха о состоянии здоровья сына свидетельствовали об обратном. Вид у девушки каждый раз был виноватый, но не более.}

}- Том! – Миранда села рядом с мужчиной и требовательно подергала его за рукав рубашки. – Том, расскажи мне ту сказку еще разок.

}- Тебе не надоело? – улыбнулся Билл и, перекатившись на живот, сорвал еще один цветок. – Отстань от Тома, он уже рассказывал тебе про это сотни раз. Хочешь, я лучше тебе еще один венок сплету, а лучше – тебя научу?

}Но Миранда со смехом покачала головой.

}- Не хочу, - довольно отказалась она и в очередной раз коснулась украшения на голове. – Хочу рассказа Тома. Том, а какой был замок? Большой? И красивый?

}- Не большой, на картинках в твоих книжках больше, - Том потер нос. – Но красивый, это точно. Все изо льда. Пол, стены, перила, даже картины на стенах. И все искрит и переливается под солнечными лучами. Но солнце это холодное, совсем не греет, совсем как наше в период сильных морозов.

}- И любит хозяйка этого замка создавать игрушки, - подхватил Билл. – Помещает свое желание в какую-то вещь, например, драгоценный камень, а после дает прикоснуться к этой вещи случайно забредшему к ней человеку.

}- И что потом? – Миранда снова слушала, приоткрыв рот. Такой сказки ей еще не рассказывали. – Что потом происходит с вещью и человеком, что коснулся ее?

}- Вещь остается на месте, в Ледяном замке, - Билл поднял с земли ветку и взмахнул ею, как волшебной палочкой. – А человек уходит, тоже с небольшим подарком, ведь эта вещь волшебная, а волшебные вещи творят самые настоящие чудеса. Эта дарит человеку свою магию, но вот сама вещь и магия слушаются свою хозяйку, живущую в замке. А хозяйка эта хочет, чтобы на земле стояла вечная зима.

}- Но зачем?

}Билл подал плечами.

}- Может, ей просто скучно? В любом случае, никто у нее не рискнет спрашивать. Так вот, вечная зима. Хозяйка замка подгадала момент, когда человек будет убит горем, когда на все согласиться, и именно тогда воплотила свой план. Наступила зима. Долго она длилась, в очередной раз скучно стало хозяйке. А потом человек вернулся. Вот только он забыл, что во второй раз в замок не попасть. Поэтому там оказался его друг. Хозяйка позволила другу разбить вещь, от чьей магии и питалась та долгая зима и силы первого человека.

}- И что стало с этим человеком? – Миранда села рядом с Биллом и заглянула ему в глаза. – Он выжил?

}- Он долго болел. Ты же помнишь, что он был связан с той вещью, которая и дала ему магию? Но потом он поправился и жил долго и счастливо, а так же очень любил щекотать одну очаровательную девочку.

}Миранда с визгом вскочила на ноги и бросилась прочь от смеющегося Билла, но тот успел схватить ее за пояс и повалить на землю. Том с улыбкой наблюдал, как девочка смеется и пытается отбиться от щекотавшего ее юноши.

}Наверное, в этот момент Том был по-настоящему счастлив.}