}- Виновные давно наказаны. И я не твой Том. Он мёртв уже двадцать лет.

}Юноша нахмурился. По покрывалу пробежала изморось.}

}- Всё хорошо, Том, - его голос прозвучал даже слишком мягко. – Всё хорошо. Ты сейчас со мной, ты в безопасности…

}- Просто замолчи, - Том ударил ладонями по подлокотникам кресла и поднялся на ноги. – Слушай, тебе ровным счётом наплевать на жизни остальных людей, это я понял. Ты больная бесчувственная сволочь. Но подумай о себе: Фридрих сказал, что ваш Совет собирается тебя убить.

}Том и сам не заметил, как навис над юношей, упираясь руками в кровать. Тёплое дыхание Билла касалось щеки мужчины.

}- Это ведь работа Кэтти, да? – прошептал он. – Она терпеть меня не может, с самого первого дня нашего знакомства. Это она донесла Совету, она, больше некому.

}- А тебе не приходило в голову, что здесь твоя вина, а не чья-то ещё? – Том выпрямился. – Билл, останови Зиму.

}- И ты сразу же уйдёшь, - Билл со вздохом опустил голову. – Ведь так?

}Том не ответил. Лишь расстегнул куртку и бросил её на спинку кресла. В свитере было прохладно, но зато для движений свободнее, так что Том был готов пожертвовать теплом. Мало ли что магу в голову придёт.

}- А если я скажу, что не уйду?

}Билл медленно поднял голову, с надеждой глядя на мужчину.

}- Останешься? – у него перехватило дыхание. – Добровольно? Даже если отступят морозы?

}- Только если они отступят, - поправил его Том. – Это уже традиция, заключать договоры с магами, поэтому… Месяц?}

}- Три года, - покачал головой Билл, вновь притягивая колени к груди. – Не меньше.}

}- Год.

}- Три.

}- Хорошо. Но ты заканчиваешь Зиму. Прямо сейчас.

}Билл осторожно поднялся на ноги. Упёрся рукой в стену, когда его чуть повело, но смог устоять. Том молча следил за его передвижениями, не испытывая ни малейшего желания помочь. Совершенно. Даже когда Билл практически рухнул на него, не падать же за компанию? Только поэтому и поймал его.

}Юноша крепко сжимал пальцами свитер Тома, не спеша отстраняться. Лишь глубоко и быстро дышал, смотря куда-то в плечо мужчины.

}- Прости, - прошептал он. – Я не хотел.

}- Забудь, - Том сделал шаг назад, а юноша разочарованно опустил руки. – Ты остановишь Зиму?

}- Хочешь чаю? – не в тему спросил Билл. – Кажется, на кухне что-то было… И пирог, ягодный…

}- Спустя двадцать лет? – хмыкнул мужчина, позволяя магу уйти от разговора. Пока. – Или это твой план по отравлению меня?

}Юноша быстро и почти испугано замотал головой.

}- Нет – нет, как можно? Я… Это заклятие, оно сохраняет всё в прежнем виде, даже еду… Оно и все твои книги сохранило, даже Брэдбери. Я его до сих пор не люблю, но вот ты…

}Том лишь закатил глаза и, толкнув дверь, вышел из спальни. Странно, но бессвязный лепет мага его даже забавлял.}

}Прихожая была всё так же покрыта тонким слоем снега. Билл почему-то покраснел и, отодвинув Тома в сторону, присел на корточки. Осторожно расчислил небольшой участок пола и положил на него узкую ладонь, что-то шепча под нос. Том почувствовал, прикосновение лёгкого тёплого ветра к затылку и невольно провёл рукой по голове.

}Ветер подхватил снег и, словно сияющий под солнечными лучами смерч, завертелся на месте и распался тысячью искр.

}- Вау…

}Билл гордо взглянул на восторженного Тома и поднялся на ноги, отряхивая руки. На губах его была счастливая улыбка.

}- Ты всегда любил, когда я колдовал, - негромко произнёс он. – Говорил, что это нечто сказочное…

}- Вряд ли твой Том мог предположить, что это «сказочное» может стать таким смертоносным.

}- Ты и есть мой Том, - прошептал Билл и, резко отвернувшись, вошёл в кухню.

}Небольшое пространство кухни было так же завалено снегом, а окно ощетинилось осколками, торчащими из рамы, словно острые зубы. Билл стоял около стены, прижав к ней узкую ладонь.

}Том остановился за плечом юноши.

}- Что ты… - начал было он, но Билл, не оборачиваясь, лишь шикнул.

}Рука скользнула дальше, по направлению к окну, на стене вспыхивали тёмно – фиолетовые искры и тут же исчезали, словно их сдувал ветер. Совсем как у Фридриха, вот только после прикосновений мужчины выцветшие стены не начинали играть новыми красками.

}- Это и есть стазис? – не удержался от вопроса Том, разглядывая появившиеся обои светло – бежевого цвета. – А если…}

}- Не мешай, это сложно… - Билл дрожащей рукой провёл по окну. Вниз скользнула капля крови, но юноша даже не поморщился, лишь пояснил: - Плата. За всё надо платить, а кровь – такая мелочь.

}- Только если её не берут слишком много, - резонно возразил Том. – Тогда ты явно изменишь своё мнение.

}- Сомневаюсь, - покачал головой Билл. – Кровь обладает самой большой силой, что есть в человеке. Если и её не хватает, то я даже не представляю, какой мощности должно быть творимое заклинание.

}- А сколько крови ушло на создание Зимы?

}Билл промолчал, лишь щёлкнул ногтём по восстановившемуся стеклу. А Том распахнул навесной шкаф, незаметный из коридора. Дверцы протяжно скрипнули и чуть не слетели с петель, открывая взору старую посуду.