Подошедший Палыч без слов отодвинул присевшего на корточки татарина, нагнулся и, поднатужившись, дёрнул за подозрительную проволоку. В кустах что-то хрустнуло, чпокнуло, и на дорогу, раздвигая ветки, выползла чёрная гнилая коряга - словно вырванный зуб, привязанный за нитку.

-Что это, Палыч? - Аверин уже забыл о своей беде.

-Ворота. Были. Теперь, по крайней мере, понятно, куда ведёт дорога. Вытри лицо, Саша - смотреть тошно.

-А куда она ведёт?

-Ну, что-то было здесь раньше, - нехотя ответил Палыч. - Знаете, что? Давайте-ка пошустрее пройдём эту полянку.

-Ну, уж нет, - простонала доковылявшая до нас Оля. Опираясь на мою руку, она наклонилась к луже, и громко прочистила горло, из которого, судя по звуку, что-то вылетело. - Я сейчас умру, Максим Павлович. Давайте привал сделаем, пожалуйста. Десять минут, не больше.

-За полянкой сделаем, - пообещал Палыч. - Смотри, какая дрянь тут водится. Полезешь в кусты расслабиться, и наткнёшься голым задом.

-Ну, пожалуйста, - заканючила Оля. - Я не буду по кустам лазить.

-Всё, Оля, - сказал Палыч. - Вперёд, орлы. Пятнадцать минут быстрого шага, и будет вам привал, обещаю.

Орлы закряхтели, но, не осмелившись перечить, героически двинулись вперёд, и деревья вскоре расступились перед ними. Поляна оказалась не просто большой - огромной. И, судя по хорошо заметным столбикам с оборванной колючей проволокой, эта поляна была рукотворной. А когда-то, давно, она была ещё больше - как минимум, наполовину.

-Это что? - Я показал на скрывающееся среди молодых осинок странное сооружение, выполненное из наспех приваренных друг к другу металлических уголков. Чёрное от времени и сырости, оно вздымалось в высоту метров на десять. Несмотря на проросшие сквозь конструкцию деревца, его трудно было не заметить.

-Скорее всего - геодезический пункт, - рассеянно ответил Палыч. - Но что он здесь делает? Странно. Если верить карте, высота в пяти километрах отсюда. Ну-ка, подожди...

Он остановил группу, приказав не расходиться и, в который раз за сегодня, раскрыл планшет. Впервые я увидел эту пресловутую генштабовскую карту так близко, и ровным счётом ничего в ней не понял. Какое-то нагромождение, переплетение линий, да ещё и не цветное. Впрочем, если Марина говорит, что карта и компас по сравнению с GPS рулят, ей виднее.

Так, сбившись в кучку, закрывая раскрытый планшет от дождя, мы простояли минуты две: я, Марина и сопящий Горбунов, демонстративно вставший так, чтобы не смотреть на меня. Никто не произнёс ни слова. Остальные, воспользовавшись тем, что руководитель отвлёкся, занялись прямым нарушением его приказа: начали разбредаться по поляне. Капли, прорвавшиеся сквозь заслон из наших тел, падали на прозрачный пластик и разбивались. Палыч смахивал брызги ладонью, но на поверхности всё равно оставалась дрожащая плёнка, искажающая контуры лесов и оврагов.

-Непонятно, - сказал он, наконец. - Ну, нет этой местности на карте. Похоже, секретное что-то, ребята.

-Максим Павлович, а что такое геодезический пункт? - Надо же, Серёжа подал голос. Сегодня, кажется, первый раз.

-Визуально обозначает точки на местности. Обычно - высоты.

-А зачем?

-Чтобы ракета знала, где ей лететь. Вы вот что - приглядите, чтобы люди не разбредались. Надо привязку к местности сделать и сразу уходим.

Ни Марина, ни Горбунов и не подумали двинуться с места. Вот тебе и актив. А сам Палыч, тут же забыв о распоряжении, полез в рюкзак за джи-пи-эсом. Я, на всякий случай, обернулся: самый ответственный, наверное.

Рифат с Олей сидели под раскидистым дубом и что-то жевали. Оля, слушая рассказ хитро поблёскивающего глазками татарина, устало хихикала. Неподалёку сидел Лягин, сложив руки на коленях. От команды отбился разве что Аверин, гуляющий возле одинаковых зелёных холмиков настораживающе правильной формы. Но, вроде бы, и ему не угрожала никакая опасность.

Тем временем у Палыча в руках появился странный чёрный прибор с небольшим экраном - нечто среднее между палёным китайским смартфоном и детектором артефактов из игры "Сталкер". Выглядел пресловутый навигатор серьёзно и внушал уважение. Только вот, судя по злости, разгоревшейся в глазах Палыча, по тому, как он тряс чудо вражеской мысли и стучал по чёрному пластиковому боку - не работал.

-Давай, давай! - Мне показалось, что сейчас непослушный джи-пи-эс будет запущен в сторону ближайшего дерева и разлетится вдребезги.

-Аккумулятор, - подсказал из-за моей спины Серёжа.

-Не должен был сесть... Дайте что-нибудь острое, - приказал взявший себя в руки Палыч. И тут же сорвался снова:

-Аверин, твою мать! Вернулся обратно, быстро!

-Да всё нормально, Палыч!

-Макс, возьми, - Марина выдернула из кармашка рюкзака крохотный перочинный ножик. Палыч воткнул маленькое лезвие в щель, поддевая крышку аккумуляторного отсека. Крышка долго не поддавалась, выгибалась дугой, но, в конце концов, что-то щёлкнуло, и она упала на траву.

-Не понял... Это что - прикол, что ли такой?

Палыч медленно обвёл нас тяжёлым и мрачным, как небо над нашими головами, взглядом. При этом его ноздри раздувались, будто у погружающегося в бешенство быка.

-Где аккумуляторы, засранцы?

-Мы не брали, - растерянно сказал Горбунов. Встав на цыпочки и опираясь на мои плечи руками, он изо всех сил вытянул шею, чтобы лично убедиться: ячейка, в которой должен был находиться аккумулятор, пуста. Чтобы удержать его тело на себе, пришлось сделать шаг вперёд.

-Макс, он же у тебя всё время в рюкзаке лежал, - сказала Марина, и в её голосе проскочили нотки недоумения.

-Лежал, - сказал Палыч, играя желваками на щеках. - И долежался. Ребята, это уже не шутки, это уже вредительство.

-Макс...

-Аверин!!! Я кому сказал - вернись сюда! - Палыч поднялся во весь рост, роняя с коленей и планшет с развёрнутой картой, и вскрытый навигатор. Похоже, пропажа аккумуляторов взбесила его не на шутку. - Бегом!!!

-Да ладно, Палыч, - весело отмахнулся ушастый, и не подозревающий о творящейся драме. - Прикинь, тут люки какие-то, а на крышках звёзды с серпом и молотом! И цифры - 1969. Там по-любому интересное что-нибудь лежит, только их хрен откроешь! Заварено и бетоном залито - прикольно, да?

Сначала, если честно, я не придал значения его словам - ну люки, и люки. Мгновенная реакция никогда не входила в число моих достоинств. Но Палыч всё понял сразу, и его лицо приобрело цвет отделочного кирпича. Застыв с поднятой рукой, он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Видимо, их там оказалось слишком много.

-Ой, - тихо сказала Марина: до неё тоже дошло.

Я в недоумении переводил взгляд со стремительно бледнеющих щёк Марины на искривлённый рот Палыча, который открывался и закрывался совершенно беззвучно. Пока, наконец, не дошло и до меня: я вспомнил здоровенный мост через речку-вонючку, "стратегический", как назвала его Марина. Потом этот мост путём несложных логических усилий обрёл связь с люками из 1969 года. И вот тогда мне стало по-настоящему...

-Подъём!!! - Похоже, нужные слова, наконец, сумели преодолеть затор в распухшем горле Палыча. - Подъём!!! Ко мне, бегом марш!!!

Услышав звериный рёв руководителя, все подняли головы, но никто и не подумал оторвать от земли пятую точку. Аверин, которого трубный глас застал с поднятой ногой, втянул голову в плечи, да так и застыл - как цапля.

-Палыч, ты чего?

-Аверин, я сказал - бегом сюда!!! Все остальные - тоже!

Сидящие под деревом начали медленно подниматься. Крик застал их, наконец получивших хоть какое-то убежище от дождя, врасплох.

-Чего случилось-то? - завопил татарин в ответ.

-Некогда, Рифат! Бегите сюда, быстро!

-Вы прикалываетесь, что ли?

В общем, после этого даже мне стало ясно, что прогнать их с поляны получится только пинками. Если под чугунными крышками скрывается что-то серьёзнее списанных сапог, то это надо делать очень БЫСТРО, тем более что мы находимся здесь уже несколько минут.