-А чего это он у тебя грязный такой? - спросил Максим, проигнорировав протянутую руку.

-В футбол играл. Он футболом занимается.

-Да? - Макс заинтересованно оглядел длинную нескладную фигуру, как будто до этого на месте Жени находилась пустота. - А мне сказали, что ты занимаешься туристическим многоборьем.

Женя покосился на меня, а я, прижавшись к любимому плотнее, разрешающе кивнула ему. Вроде незаметно.

-Да... Занимаюсь... И футболом, и многоборьем.

-Женя, ну зачем врёшь? - проворковала я, поглаживая его мокрые от пота пальцы. - Ты же бросил многоборье.

-Да? - Парень сглотнул слюну. Как он ещё не сбежал, подумала я. - Бросил, да. Но иногда прихожу на тренировки.

-Молодец! - восхищённо сказал Макс. - Ну, футбол ладно: у нас пока ещё ни одного Пеле не случилось. А вот за многоборье - уважаю!

С этими словами Макс крепко пожал протянутую ладонь - словно только что её заметил. Вовремя: она начала дрожать от напряжения.

-Ух... - произнёс Женя. - Крепкая у вас рука!

-У нас с тобой много общего, - продолжил Максим, задумчиво поглаживая подбородок. - Я тоже многоборьем занимался. Ты к кому ходил?

Женя покосился на меня. Пора брать игру в свои руки.

-Максим Павлович, он...

Я замолчала, наткнувшись на отсутствие в своей подкорке нужной информации. А у кого он занимался? Чью фамилию я назвала десять минут назад? Блин, чью? Ну, как можно было это забыть?

-Рябинина, а я не с тобой сейчас говорю, - сухо произнёс Максим Павлович, заглушив движок. - Что он, сам за себя не может ответить?

Вот и конец. Мой сапожок пошевелил опавшие листья: может, под ними есть какая-нибудь яма, или портал в другой мир? Очень хотелось просто взять и исчезнуть.

-Я занимался у...

Ну, что ты мямлишь - безразлично подумала я. Всё равно не угадаешь... Эх, а какая была идея! И ведь почти же...

-...у Колесникова.

Надо признать, я была ошарашена. С таким же успехом можно было поверить в то, что нужную фамилию произнесло, разлепив корявые губы, вот это раскидистое дерево.

-А-а, - понимающе покивал головой Макс, сложив губы трубочкой. - Да, я слышал, у Толи есть пара хороших ребят.

-Это что, проверка какая-то? - уже спокойно спросил Женя и приобнял меня за талию. Освоился, паразит, даром, что придурок. - Он не Толя. Он Владимир Ильич. Да его все Лениным называют - вы должны знать.

-Да - да - да, - защёлкал пальцами Макс. - Точно... Я же про другого Колесникова! Вы где находитесь, возле аэропорта?

-Нет, в Заводском.

-Ну да, правильно. Это Толя Колесников со своими ребятами как раз - возле аэропорта. А Ленин - это другой Колесников. Ты с Рифатом знаком?

-С Якуповым?

-С Якуповым. Он теперь у меня. А ты, значит, подзавязал? Зря.

-Да некогда особо... Работа, учёба...

-Слушай, - перебил Макс, как-то сразу потерявший интерес к многоборью. - А вы с Мариной давно? Она раньше про тебя не рассказывала.

Пока Женя собирался с мыслями, я выпалила:

-Двадцать третьего сентября у нас год будет. О свадьбе мы пока не думали, конечно - рано. Мне сначала нужно на инструктора выучиться.

Нежно прижавшись щекой к костлявому плечу, пахнущему потом и землёй, я добавила в картину завершающий мазок, совершенно спонтанный:

-Помнишь, как ты мне на наши полгода двадцать три розы подарил? Мне так приятно было... м-м-м... малыш.

-Угу, - неуверенно кивнул он, следя за движением моих глаз, прищуренных от нахлынувшей нежности. - Помню. Тебе приятно было.

Судя по выражению лица Макса, ему приятно не было.

-Ладно, милуйтесь, - разрешил он, заводя двигатель. - Кстати, а про поход Марина тебе что-нибудь говорила?

Ловкий ход, направленный на то, чтобы вбить между нами клин. Это просто замечательно: значит, поверил, старый козёл. Я посмотрела на стремительно впадающего в ступор Женю. Что же ты не киваешь, когда надо?

-Да говорила я ему, не переживайте, Максим Павлович...

-И ты что, отпускаешь её одну? Не боишься, что уведут?

-Я ей доверяю, - очень серьёзно произнёс Женя, поглаживая мою ладонь. Я закусила губу и улыбнулась чуть виноватой улыбкой. Максим наблюдал за нами, даже не считая нужным скрывать чувство брезгливости. Примерно так смотрят на совокупляющихся собак.

-Это правильно. Если любишь - надо верить, - сказал он, рассеянно настраивая зеркало заднего вида. - Я вот Марине говорю: бери своего жениха с нами, а она говорит, что ты не хочешь. Зря, я считаю.

-У него на работе завал. - Я начала плести какую-то отсебятину. - И ещё бабушка, инвалид, лежачая.

-Бабушка - это причина, конечно, - согласился Макс. - Но ты всё-таки подумай. Сформулирую это так: тебя приглашаю я, лично.

-Да я не претендую, - скромно ответил Женя. - Я давно не занимался. Всё уже забыл, наверное...

Вжился в роль, надо же. Врёт, и не краснеет. Хотя надо бы немного, а то весь бледный, как смерть, вот как нервничает. Ну, хорошо хоть, под грязью не так заметно.

-Ну, если ты хотя бы вполовину хорош, как твой друг Рифат, то всё будет нормально. А он, между прочим, в прошлом году третье место занял...

-Да, я знаю. Только не друг он мне. Так, занимались вместе...

-Ну вот, значит, будет время подружиться. Если надумаешь - позвони мне сегодня. И продиктуй свои паспортные данные.

-Мы подумаем, - сказала я. - Да, малыш?

-До свидания, - вежливо попрощался Женя, но Максим Павлович уже опустил стекло и рванул с места, с прокрутом. Тридцать шесть лет - а туда же, пижонить. Я вытерла со лба пот и полезла в сумку за сигаретами.

-Спасибо, Жень. Ты даже не представляешь, как ты меня выручил.

-Пожалуйста, - он чуть помедлил, словно пробуя моё имя на вкус. - Пожалуйста, Марина.

-Зажигалки нет? - Куда же она подевалась, неужели я забыла её на бордюре за лыжной базой? Блин!

-Хочешь - сбегаю до ларька, куплю тебе зажигалку?

-Спроси лучше у охранника. Он курящий, мне кажется.

-Почему?

-Потому, что пьющий.

Пока Женя ходил на стоянку, я, сложив куртку и засунув под зад, расположилась на выглядывающем из травы пне. Солнце гладило меня по щеке тёплыми пальцами, в воздухе носились обрадованные погожим деньком мухи. Пахло мокрой листвой и почему-то виноградом.

Женя вернулся с зажигалкой, как я и думала. Закурить после такого сумасшедшего дня - что может быть лучше?

-А какой у тебя рост?

-Метр восемьдесят восемь.

Ну, правильно. Выше Макса на восемь сантиметров. Весьма неудобный кавалер для девушки моих габаритов: чтобы не заболела шея, надо с собой табуреточку таскать. Малыш и есть, удачно это я придумала.

-Ты как про Колесникова догадался? - спросила я, стряхивая лёгкий пепел на бурую поганку чудовищных размеров.

-Я не догадался. - Женя почесал лоб и усмехнулся. - Я знал. Мне Рифат много чего про него рассказывал.

-Какой ещё Рифат? - не поняла я.

-Да товарищ мой. Я так понимаю, что вы с ним в один и тот же поход идёте, - ответил он, и, заметив, как расширяются мои глаза, торопливо замахал руками. - Ты не подумай - это просто случайное совпадение...

-Твою ж мать! - с чувством сказала я, роняя окурок прямо на поганку. - Чего такого я должна подумать? Тут проблема серьёзней... Макс... сим Павлович сейчас позвонит этому татарину, и всё про тебя узнает!

-Да мой татарин сейчас пиво пьёт, - с какой-то тоской сказал мой спаситель. - Не дозвонится ему твой Палыч.

-Палыч дозвонится, - уверенно сказала я. - Женечка, позвони этому Рифату, пожалуйста... Предупреди его, а? Скажи - я ему ящик пива куплю!

-Конечно... Только ты мне ответь, пожалуйста, на один вопрос. - Женя замялся. - А он, Палыч этот, тебе кто?

-В смысле? - строго спросила я. - Тренер, а кто же ещё? Я в школе у него занималась, десятый и одиннадцатый класс.

-Слушай, а зачем мы его обманываем?

-А ты что, эталон честности и благородства?

-Нет, - Мой малыш снова почесал затылок. Получилось это у него весьма нелепо: футболка задралась, а выражение лица сменилось на обескураженно - наивное. - Я просто думаю, что у тебя неприятности.