-Палыч, что ли? - задумался Аверин. - Так он сейчас в пединституте работает. А зачем он вам?

Вот именно - захотелось крикнуть мне. Вот именно - зачем он мне, а тем более вам? Я обернулась в поисках чего-нибудь, способного заставить Серёгу заткнуться, но не нашла ничего подходящего. Поэтому толстые губы всё-таки разлепились, и с них сорвалось:

-Да мы хотели ему позвонить, спросить: может педагоги в поход на майские собираются?

-А-а-а, - протянул Саша, почёсывая ухо. - А что, правда, позвоните! Он мужик вроде серьёзный... Может, он Маринке даже разряд нарисует. Первый, правда, это до хрена ей будет, тут с Семёнычем не поспоришь. А второй - нормально. Тем более, если он её хорошо знает.

Ещё бы не знает - подумала я. И слово-то, какое: хорошо... То есть - с хорошей стороны. И ведь не объяснишь этим увальням, что они ошибаются. Что лучше всего Палыч знает меня как раз с плохой стороны. Я больно прикусила язык, но капельки в уголках глаз всё же выступили.

-Ребята, вы иногда такие добрые - прямо убить хочется...

-Чего? - не понял Серёга. - Марин, ты чего?

-Ни-че-го.

-Палычу звонить, или нет?

-Твоя идея, Горбунов, - потерянно ответила я. - И вообще - мне в туалет надо. Звоните, кому хотите...

Я спустилась по лестнице. Каблуки цокали звонко, как у стриптизёрши. Да я и была сейчас ей: казалось, что с меня сдёрнули одежду и лезут в душу с огромной блестящей лупой. Эхо отражалось от стен и наполняло пустой коридор. Надо бы поставить другие набойки.

-Марин, я не понял, - Серёга перегнулся через перила. - Тебе что - не надо, что ли?

-Позвони сам! - крикнула я.

-А почему я?

-Потому, что у меня телефона его нет!

Когда я вышла во двор и присела на скамейку, пытаясь избавиться от прилипшего к каблучку листочка, в моей сумочке запела Эми Уайнхаус.

-Да! - ответила я, даже не посмотрев на номер.

-Всё нормально! - ворвался в мою трубку ликующий голос Горбунова. - Договорился! Есть "двойка"! У них как раз завтра по этому поводу собрание. И он нас ждёт! Меня, тебя, и Ушастого! Извини, Санёк, вырвалось...

-А про меня что сказал? - спросила я.

-Сказал, что поможет. Очень удивился, что ты его ещё помнишь...

Я не выдержала и хрюкнула прямо в трубку. Спохватившись, прикрыла рот ладонью, но это не помогло, щёки надулись, как у хомяка.

-Марина, а ты мне спасибо не хочешь сказать? - устав держать паузу, обиженно спросил Серёга.

Ну, всё, с меня хватит... Мазнув пальцем по экрану, я завершила звонок и, спрятав лицо в ладонях, расхохоталась. Проходившие мимо больные недобро косились в мою сторону. Их можно было понять. Да и сама я осознавала, что была в этот момент очень близка к полной потере вменяемости. Когда снова раздался звонок, я даже начала громко подпевать ему.

Потом мой большой палец долго дрожал над дисплеем, а между указательным и средним дымилась сигарета. Песня кончалась и начиналась снова, а телефон всё не унимался.

Звонил Максим.

Если бы у меня было время успокоиться, всё вышло бы по-другому. Но всё случилось слишком быстро, вот в чём дело. И мой палец со сломанным ногтем уверенно двинулся вниз, принимая звонок. Уже потом, лёжа в его кровати, я поняла, на что это было похоже. На жест римского императора, приговаривающий гладиатора к смерти.

-Привет, - сказала я. Вот он, этот момент. После него я больше не могла себя контролировать. Течение стремительно несло мою байдарку туда, где над водой уже показался валун, острый и такой красивый в обрамлении белых хлопьев пены.

-Привет. Чем занимаешься?

-Сижу на лавочке около больницы. Представляешь, Семёныч, и, правда, урод. Впрочем, и все остальные тоже.

-Марина, что случилось?

-Мне скучно, - сказала я, поглаживая ногу, красиво обтянутую дорогой лайкрой. - Приезжай за мной! Я тут нарядная сижу, колготки Филипп Матиньон, а кавалера нет...

-Через десять минут, - быстро сказал он. - Только никуда не уходи.

-Никуда не уйду. Мне некуда идти.

Вот так всё оно и вышло - глупо, донельзя глупо.

Предложение, от которого нельзя отказаться.

-Такая молодая, а уже пьяная... - Бабулька, сидящая напротив, сказала это очень громко, чтобы остальным пассажирам никак нельзя было остаться безучастными. Наверное, приняла моё сонное бормотание за бред алкоголика. Я дёрнулась, не понимая, где нахожусь. Вроде бы только что сидела на лавочке у больницы. Ах, да - это же было вчера, целую вечность назад.

-Остановите здесь...

Дорога к лыжной базе уходила под плотно сомкнутые кроны старых дубов. Надо было только подняться по каменной лестнице. Я опаздывала на полчаса, поэтому смысла торопиться уже не было. Никогда не стоит жалеть времени, потраченного на то, чтобы хорошенько проплакаться.

В парке пахло мокрой землёй и свежими дубовыми листьями. Могучие ветви смыкались над дорогой, образуя арку, в некоторых местах настолько густую, что не было видно неба. Здесь царили полумрак и прохлада. Самое место для девочки в тёплой осенней куртке.

Конечно, на месте встречи Макса не оказалось. За базой вообще никого не оказалось, кроме вороха листьев, сметённого ветром и студентами-залётчиками. Ещё там лежали старинные бетонные урны из парка, помнящие ещё вкус папирос "Казбек", да гуляла пара голубей.

Несмотря на то, что дисплей покрылся сетью трещин, телефон всё-таки работал. Макс был сух и деловит. В трубке слышались женские голоса, шарканье ног и низкий гул, характерный для забитых людьми помещений.

-Я у ректора, - сообщил он. - Ты на месте?

Я беззвучно выругалась. А где же: извини, Лиса, я опоздал на сорок минут? Не вспотела ли ты? Может, тебе подвезти лёгкую ветровку и дезодорант? С друзьями, наверное, он не привык так церемониться. Козёл.

-Да, - сообщила я ему, выливая в динамик весь яд, накопившийся в душе. - Только что подошла. Кстати, вы могли бы, и позвонить, Максим Павлович. Назначить встречу и опоздать на сорок минут - это невежливо.

-Я не мог позвонить. - В его голосе читалось удивление: как я могу не понимать очевидного. Самоуверенный козёл. - Подходи к приёмной.

-Там у вас душно очень.

-И что ты предлагаешь?

-Подходи сюда. Это же ты хотел встретиться за лыжной базой. Тогда почему я должна бегать за тобой?

На пару секунд мне показалось, что сейчас он бросит трубку. Но нет, сдержался. Умный козёл.

-Ладно, сейчас подойду.

-Жду, - ответила я, полная решимости ждать хоть месяц. Ну а что, в самом деле: сигареты есть, полпачки, зажигалка тоже. Чем ещё можно заняться, чтобы скоротать время?

-Жил на свете козёл, настоящий козёл

Вот с такой бородой! Бе-Бе-Бе-Бе!!!

Вот так я пела, ковыряясь в настройках телефона, а голуби на асфальте вежливо слушали. В голове промелькнул почти забытый обрывок утреннего сна: как я встаю с колен, отряхиваю ладони, нетронутые огнём и, вдохнув запах гари, улыбаюсь сама себе. Промелькнул, и тут же исчез.

Герой моей песни появился минут через десять. Я заметила его высокую, худощавую фигуру издалека. При всём моём сложном отношении к этому человеку, должна отметить один факт. Никогда в жизни не видела мужчины, которому так шли бы классические джинсы. И джинсовые рубашки. И, что уж там - любые рубашки вообще.

О чём ты вообще думаешь, одёрнула я себя.

Ну, как о чём? О его рубашках, туго обтягивающих поджарое тело. О длинных жилистых ногах с плоскими, будто стоптанными ступнями. О лёгкой сутулости, присущей многим высоким людям. Об острых скулах и жёстком чёрном ёжике волос, пахнущих сухой травой и орехом.

-Привет, - сказала я, глядя на него снизу вверх. Максим сдвинулся левее и закрыл собой солнце. Получилось, что я, сидящая на бордюре, оказалась в его тени. Сильные руки мягко взяли меня за плечи и потянули вверх.

-Чем от тебя пахнет? - спросил он задумчиво.

-Это называется женский пот, - зло выплюнула я. - Дезодорант "Скоро лето". Не нюхал ни разу, что ли? Если бы ты не опоздал...