Бесконечно долго и в то же время ничтожно мало...А потом она подняла огромную, когтистую лапу и барьер под ее когтём пошел трещинами.

Казалось, тварь наслаждается тем, как с ужасающим скрежетом рушится последняя преграда между нами. Словно сама Смерть точит косу для жатвы.

Мелькнула вспышка и барьер восстановился. Но я понимала, что это не остановит тень надолго. Понял это и Кейн. Метнувшись к нам, он с какой-то горечью посмотрел на брата. Будто прощался.

- Пожалуйста, держи его крепче, - шепнул он мне дрогнувшим голосом и дважды взмахнул рукой. Тут же неведомая сила подхватила нас с Юном и потащила назад.

- Что? Нет! - я дернулась, поняв, что задумал Кейн. - Стой!

- Брат, не надо! - вторил мне Юн, протягивая руку вперед, словно желая ухватиться за стремительно удаляющегося Кейна.

Какая-то часть меня до сих пор не верила в происходящее. За какие-то несколько часов я почти уверовала в его непобедимость. Мне казалось, что сейчас он уничтожит неведомое чудовище, лишившее жизни чудесную девочку и молчаливого искреннего парня, и все будет хорошо.

Но барьер за спиной командира в миг покрылся сетью трещин и рухнул. Вслед за ним на землю упали два тела, и больше не поднялись. Расправившись с Реншу и Минжем, тень возникла позади Кейна, угрожающе нависая над головой. И в тот момент, когда нас с грохотом выкинуло за ворота, чудовище вонзило когтистую лапу в его грудь, пробивая ее насквозь...

Это было последнее, что мы увидели перед тем, как остатки ворот с оглушительным скрипом захлопнулись перед нашими носами и деревня исчезла, оставляя нас посреди пустынной долины, залитой зловещим лунным светом.

Глава 28

Почти находка.

Выскочив на площадь, я замерла, успокаивая сбившееся дыхание и напряженно всматриваясь сквозь пелену дождя. Я была уверена, что пришла куда надо.

И не ошиблась.

В сплошном потоке воды проступили очертания фигуры, неподвижно сидевшей на скамье под лиственным навесом растущих рядом деревьев.

Я несмело приблизилась. Эта встреча, такая неожиданная, выбила почву у меня из-под ног. Я не знала, что мне делать, что говорить. И даже не была уверена, что все это не сон, не очередной выверт моего измученного подсознания.

А он, оторвавшись от созерцания капель дождя в кроне деревьев, улыбнулся мне. Так ласково и спокойно, словно ничего не было. Ни бойни в деревне, ни гибели его отряда. И его...

- Кейн, - прошептала я, глотая слезы, - это, правда, Вы?

- Конечно, Миака-сама. Кто же еще? - он похлопал по скамейке рядом с собой, и я буквально рухнула на нее.

- Но... как? - я все еще едва могла поверить в происходящее. Попробовала прикоснуться к его руке, но пальцы ощутили лишь дуновение ветра. Как и полагалось, я не могла коснуться призрака. Хоть он и не просвечивал. - Как Вы спаслись? Мы же видели...!

Мужчина задумчиво посмотрел вдаль. Улыбка с его губ исчезла на мгновение и вновь появилась. Горькая-горькая.

- Да, я тоже думал, что погибну. Исчезну окончательно, следом за своими товарищами... Но мне повезло. - Он заглянул мне в глаза и доверительно шепнул. - Вы - мое самое большое везение, Миака-сама.

- Я?! - я отшатнулась, в замешательстве глядя на призрака. - Вы в своем уме, Кейн? Если бы не я...

- То погибли бы все, - резко перебил меня тот, и мягко продолжил. - Вы дали нам время собраться и атаковать. Да, я знаю, что Вы отвлекали его затем, чтобы мы смогли сбежать. Но мы не могли уйти и оставить жить подобное чудовище. Если бы мы это сделали... Мир скатился бы в Бездну раньше срока.

- В итоге, он и так туда скатился, - заметила я, уже спокойнее.

- Но значительно позже, - улыбнулся Кейн, - и вы успели спастись. И Юн... Он ведь выжил?

В голосе мужчины сквозит искреннее беспокойство за судьбу брата. А я не знаю, как сказать ему, что Юн обвинил меня в смерти отряда и ушел воевать в земли Кутоу.

- Когда я видела его в последний раз, он был жив, - уклончиво ответила я.

Кейн облегченно выдохнул:

- Слава Сузаку!

- Но, Кейн, все-таки, как Вы выжили? И как Вы оказались здесь, на двадцать лет назад?

- Как я уже говорил, выжил я благодаря Вам, Миака-сама... - и прежде, чем я успела возмутиться, добавил, - и благодаря вот этому.

Опустив взгляд к его раскрытой ладони, я замерла. Призрачным отблеском мерцал в его руке кусочек стекла с чудом сохранившимся вензелем из листа гинко на фоне большой "S"... Так всегда помечала вещи Саё.

- Это же... - у меня перехватило дыхание.

- Да, это Ваше. Вы обронили его, когда сражались, и оно подвернулось мне, - мужчина усмехнулся, - в буквальном смысле, весьма вовремя. Я упал на него и благодаря этому выжил.

- Невероятно. Саё была бы счастлива, что ее эликсир спас Вас. Она Вас уважала, Кейн.

- Едва ли есть за что, - беспечно отмахнулся призрак. - Особенно теперь. Моя победа целиком ее заслуга. Этот эликсир - нечто невообразимое! Он не давал мне умереть на протяжении нескольких суток, и излечивал повреждения в течении лишь одной минуты!

Восторгу в голосе Кейна не было границ, а меня бросило в холод, стоило лишь осознать его слова.

- Кейн... - прохрипела я. - Вы же не хотите сказать, что умирали постоянно, в течении нескольких дней?

От одной мысли об этом мне становилось дурно.

А мужчина, виновато посмотрев на меня, продолжил уже без столь явной радости:

- Чудовище, на то и чудовище... Его было очень непросто одолеть. Но, в конце концов, мне это удалось. Вот только, - он нахмурился, - вернуться уже получалось. Что-то привязало меня к этому месту. Самое большее расстояние, которое мне удалось пройти равнялось пяти километрам. Потом я оказывался здесь, в центре Шангшенг.

Я прижала ладонь к губам, в ужасе глядя на мужчину:

- Но почему Вас не нашли? Ведь и Мастер, и Сейрю-сама посылали свои отряды на поиски деревни многие годы подряд! Я знаю это!

Кейн покачал головой:

- Я не знаю, как это произошло. Просто однажды, предприняв очередную попытку сбежать из этого места, я обнаружил себя у стен города, люди которого никогда не видели, как разваливается этот мир. Везде царили тишь да покой. Я бродил по торговой площади, где было все в достатке. Где дети, с веселым смехом и радостными криками, бегали среди спокойных взрослых. Бродил до тех пор, пока не перенесся обратно. Все это казалось таким нереальным, и я подумал было, что мне все привиделось. Или кто-то злостно подшутил надо мной... - призрак схватился за голову. - Великий Сузаку! Да о чем я только ни думал!

Кейн замолчал. Молчала и я. Да и что я могла сказать? Что сама поначалу частенько останавливалась и смотрела на людей, еще не знающих, каково это - жить в умирающем мире.

- Вот только на следующий день я снова вышел к городу. И еще через день. И еще. Похожая картина была везде! Я подумал было, что сошел с ума! И продолжал бы так думать, если бы не услышал случайно, о какой дате говорили люди на торговой площади... Тридцать лет до разрушения Шангшенг!

Я встрепенулась.

- То есть, Вы здесь уже...

- Десять лет! Подумать только, этим людям осталось меньше года мирной жизни. И уже через два года все будет полыхать!

"Десять лет..."

Где-то я это уже слышала, но вот где и когда, никак не могла вспомнить. Но зато вспомнил кое-что важное мой призрачный собеседник.

- Кстати, о людях, - подскочил на месте он. - К нам тут недавно занесло одного! Может, посмотрите?

- Он, что же, зверюшка диковинная в клетке, что на него смотреть надо? - удивилась я, но, тем не менее, поднялась следом за Кейном. - Чем он особенен?

- Всем, - фыркнул мужчина, ведя меня сквозь лабиринт деревенских улочек. - Особенно фактом своего появления здесь.

- Что же здесь удивительного? - все еще не понимала я. - Я ведь тоже смогла прийти сюда с друзьями.